貞觀二十一年的長安，入了夏便是一派蒸騰景象。日頭明晃晃地炙烤著朱雀大街的青石板，道旁槐樹的蟬鳴聲浪，一陣高過一陣，幾乎要蓋過市井的喧囂。然而，這浮於表麵的燥熱，卻遠不及帝國中樞深處那股已然凝聚、即將噴薄而出的鋼鐵意誌來得凜冽灼人。
數月來，關於高句麗淵蓋蘇文桀驁不馴、屢屢挑釁邊庭的消息，如同陰雲般不斷彙聚於太極殿的禦案之上。那貞觀十九年禦駕親征雖予其重創，卻未能犁庭掃穴、永絕後患的遺憾，始終是雄主李世民心頭一根未曾拔出的刺。此刻，這根刺被邊報上愈發猖獗的寇邊行徑再次觸動，醞釀已久的雷霆之怒，終至臨界。
詔令自宮禁深處頒下，如同投入靜湖的巨石，瞬間在龐大的帝國機器中激蕩起洶湧的波紋。
“以左武衛大將軍、琅琊郡公牛進達為青丘道行軍大總管，領舟師萬艘，自萊州泛海趨平壤！”
“以右武候大將軍、英國公李世績為遼東道行軍大總管，率蘭、河二州降胡及募兵，徑趨遼東！”
“以左武衛將軍薛萬徹、左驍衛將軍裴行方等副之，水陸並進，克期平虜！”
煌煌聖旨，字字千鈞。兵部衙署頓時成了長安城最繁忙的所在，信使持令飛馳而出，馬蹄聲晝夜不絕。一道道調兵文書，一份份糧草勘合，如同有了生命般，沿著帝國的血脈——四通八達的驛道，流向關內、河東、河北……指定的折衝府內，沉寂的戰鼓被重新擂響，府兵們擦拭著久置的弓刀，眼中既有對征戰的不安，更有建功立業的渴望。
長安城外，灞水之畔，長亭接連短亭。往日裡折柳送彆的依依之情，此番儘數化作了金戈鐵馬的雄壯。一隊隊精銳開拔，玄甲反射著刺目的日光，如林的槍戟劃破空氣，發出沉悶的呼嘯。運送糧秣軍械的大車首尾相接，蜿蜒如巨蟒，沉重的車輪碾過，大地亦為之微微震顫。被征調的民夫們，臉上帶著離家的愁苦與對前路的茫然，彙入這滾滾洪流，向著遙遠的東北方向迤邐而行。
這股席卷一切的戰爭風暴，自然也撼動了東宮。顯德殿內，監國太子李治的案頭，堆積如山的文書已悄然換成了與此次東征相關的奏報輿圖。他雖不必親冒矢石，但統籌後方、協理糧餉、安撫民心的千鈞重擔，已然落在他日漸堅實的肩頭。每當夜深人靜，他凝視著遼東那犬牙交錯的地形圖，目光掠過安市城、烏骨城、建安城這些熟悉而又刺目的地名，父皇當年頓兵堅城之下的憾恨，與如今必欲雪恥的決絕，都沉甸甸地壓在他的心頭。他提筆批複著關於漕運調度、民夫安置的章程，字跡力求穩健，唯有微微顫抖的指尖，泄露著內心並不平靜的波瀾。
而在這帝國明麵上旌旗獵獵、車馬轔轔的同時，另一張無形的大網，也在同一座城市的不同陰影裡，以更高的效率、更隱秘的方式，同步張開了它的脈絡。
深巷之中，那座外觀古樸、內裡卻戒備森嚴的宅院地下，密室內燭火通明。幾乎在朝廷正式詔令下達的同時，甚至更早，關於此次出征的詳儘方略、兩路主帥的性格特點、兵力構成、初步進軍路線，乃至朝廷對高句麗內部的最新研判，都已化作一枚枚簡潔的“墨痕”密碼，呈送到了東方墨的麵前。
他身著尋常青衫，靜立於那幅巨大的寰宇輿圖前，目光精準地落在遼東那片區域。外界震天的鼓噪與喧囂，似乎絲毫未能侵擾此地的靜謐，唯有他指尖劃過輿圖上遼澤、鴨綠水的位置時，眼中閃過的冷冽光華，預示著這片即將被王師鐵蹄再次踐踏的土地，也必將迎來“墨羽”無形之刃的又一次精準切割。
戰爭的巨輪已然啟動，帶著帝國的意誌與天子的怒火，轟然碾向東方。明處的刀兵，暗處的棋局，都將在這片熟悉的戰場上，再次交織出一曲慷慨與詭譎並存的樂章。
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