貞觀二十一年歲末，長安城被一場數年不遇的大雪覆蓋，瓊樓玉宇，天地皆白。東宮深處，蕙蘭宮內的地龍卻燒得極旺，暖意融融中夾雜著一絲緊繃的期待與若有若無的血腥氣。
驟然間，一聲雖顯微弱卻異常清亮的嬰兒啼哭，刺破了宮室內的凝滯。須臾，穩婆滿麵喜色地抱著繈褓出來，向在焦急等候的李治叩首報喜：“恭喜太子殿下，良娣娘子誕下一位小郡主！母女平安！”
雖非期盼中的皇孫，但畢竟是自己的第一個孩子，且聽聞蕭氏生產順利，李治心中一塊大石落地，多日來因朝務與內心紛擾而積鬱的沉悶，竟被這初生生命的啼哭驅散了大半。他臉上瞬間綻開毫不掩飾的喜悅，即刻起身，甚至未等宮人撐傘，便冒著仍在飄落的鵝毛大雪，快步走向蕙蘭宮。
宮內，蕭良娣產後雖顯疲憊虛弱，發絲被汗水濡濕貼在額角，但見到李治進來，眼中立刻迸發出明亮的光彩，混合著委屈、驕傲與如釋重負。李治上前，先溫言撫慰了她幾句，目光便急切地落在那個被精細綾羅包裹著的、小小的繈褓上。
奶娘小心翼翼地將嬰兒抱近。那女嬰皮膚尚紅，閉著眼，小嘴微微嚅動，模樣嬌嫩脆弱。李治伸出手指，極輕地碰了碰女兒的臉頰，一種奇異而柔軟的溫情瞬間充盈心間。
“殿下，”蕭良娣聲音帶著一絲孱弱的撒嬌，“還請殿下為我們的女兒賜名。”
李治凝視著女兒片刻，目光柔和，沉吟道：“《詩經》有雲，‘彼留之子，貽我佩玖’。玖，乃美玉也。然‘玖’字稍顯沉厚。不若……就叫‘下玉’吧。”他頓了頓，解釋道，“‘下’字，非為貶義，乃有謙和、溫潤之意，如《禮記》言‘上酌民言，則下天上施’。‘下玉’，便是溫潤謙和之美玉。願她性情柔嘉，一生安泰。”
“下玉……李下玉……”蕭良娣低聲重複了一遍，雖覺“下”字似乎不夠尊貴煊赫，但見李治神色溫和，寓意也是好的，便也露出欣喜的笑容，“謝殿下賜名！臣妾代下玉謝過殿下！”
“好，好！朕的小下玉！”李治越看越喜，當即下令，厚賞蕙蘭宮上下，綾羅綢緞、金銀玉器、滋補藥材如流水般湧入，並囑咐宮人務必精心照料良娣與郡主。
消息迅速傳遍東宮，乃至整個宮廷。各方反應不一，但無論如何，太子首位子嗣的誕生，都是一件大事。道賀的宮人、屬官絡繹不絕地前往蕙蘭宮，往日因蕭氏驕縱而有些冷清的門庭，此刻車馬簇簇，喧鬨非凡。所有人的目光，或真心或假意，或好奇或算計，都投向了那座溫暖如春、被賞賜和關注包圍的殿宇。東宮格局，因這新生的小郡主，悄然發生了偏移。
蕙蘭宮內的暖香，混雜著濃鬱的藥氣與乳香，幾乎凝成實質。蕭良娣半倚在層層錦緞堆疊的軟枕上，身上蓋著西域進貢的孔雀羅衾被，雖產後容色略顯蒼白，但一雙美眸卻亮得驚人，流轉間儘是誌得意滿。她時而低頭，用指尖極輕地劃過懷中女兒李下玉嬌嫩的臉頰，那小心翼翼的觸碰裡，滿是一個母親初得的珍寶之感；時而抬眼，掃視著滿殿流光溢彩的賞賜——內侍省剛送來的赤金項圈長命鎖、尚服局趕製出的精巧嬰兒服飾、還有那堆疊在角落、幾乎要溢出箱籠的蜀錦吳綾。
殿內伺候的宮人比平日多了數倍，個個屏息凝神，腳步放得極輕，生怕驚擾了“勞苦功高”的良娣娘子。即便如此，蕭氏仍覺不足。
“這炭火燃得太過燥熱，沒見郡主肌膚嬌嫩嗎？換些溫和的銀骨炭來！”她蹙著眉，聲音帶著產後特有的虛弱，卻透著一股不容置疑的驕橫。
“這湯藥太燙，是想燙死本宮嗎？拿下去，晾溫了再呈上來！”她瞥了一眼宮女小心翼翼捧上的補藥，不耐煩地揮揮手。
甚至對李治特意指派來照料她產後事宜的一位正六品司記女官，她也敢甩臉色。那女官因按宮規提醒她某些禁忌之物產後不宜即刻服用，蕭氏便拉下臉來，冷笑道：“怎麼？如今本宮連用些什麼，也要你來指手畫腳了？殿下都未曾說什麼！”那女官麵色一僵，卻也隻能躬身退下，不敢再多言。
李治每日下朝，必先至蕙蘭宮。他沉浸在初為人父的喜悅中，看著蕭氏懷抱女兒時那副柔弱與驕傲交織的模樣，又念及她生育之苦，心中憐惜更甚。對於她那些逾矩的言行，他隻當作是產後情緒波動、以及驟然為母後難免的緊張與嬌氣，非但沒有斥責，反而溫言安撫，賞賜更厚。
這份毫無保留的縱容，如同在烈火上烹油。蕭良娣隻覺得往日因武媚那個賤人而積攢的妒恨、因在王氏麵前不得不隱忍的憋屈，如今都隨著這潑天的恩寵煙消雲散。她便是這東宮最尊貴的女人，是太子心尖上的人，是皇長女的生母！
她開始挑剔膳食，嫌禦廚做的菜肴不合胃口，點名要長安西市某家老字號的特定點心；她抱怨殿內陳設不夠新穎，暗示著想要更多奇珍異寶來裝點；甚至對前來請安的低階妃嬪，也懶得多給一個眼神，仿佛她們的存在，都玷汙了蕙蘭殿的空氣。
這日午後，雪後初霽，陽光透過窗欞，在光潔的金磚上投下斑駁的光影。蕭良娣抱著裹在名貴白狐裘中的李下玉，走到窗前，看著院中被積雪覆蓋的、自己昔日頗為喜愛的幾株蘭草，如今隻覺得它們寡淡寒酸，配不上自己此刻的身份。
“來人，”她懶洋洋地吩咐，“將這些蘭草都撤了，換上……嗯，換上顏色鮮豔些的紅梅，要那種花開似火、名貴的品種。”她要這蕙蘭宮，從裡到外，都配得上她如今的榮光與太子的盛寵。陽光照在她誌得意滿的臉上，卻照不透那眼底深處，因過度得意而悄然滋生的、名為“無法無天”的陰影。
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