玄機穀的夜，萬籟俱寂，唯有山風穿過竹海，帶來陣陣鬆濤。位於山穀最核心處的“星樞”密室，更是靜得能聽見燈燭芯子燃燒時細微的劈啪聲。四壁書卷盈架，中央巨大的沙盤上，大唐疆域的山川城郭微縮其間，無數細小的、顏色各異的旗幟與標記點綴其上，無聲地訴說著暗流湧動的天下局勢。
東方墨獨坐於寬大的紫檀木案後，正對著一卷攤開的《九州輿地誌》凝神推演。他身著常穿的玄色深衣，燭光映照下，麵容平靜，唯有眉宇間一抹揮之不去的思慮，顯示著他內心並非如表麵那般波瀾不驚。
忽然，密室一角的機關發出極輕微的“哢噠”聲，一道幾乎融入陰影的身影悄無聲息地出現，單膝跪地，雙手高舉過頂，奉上一枚比小指還細、通體黝黑、僅在尾端嵌有一粒微縮朱砂的銅管。
“先生，長安，最高等級，宮禁線。”黑影的聲音低沉沙啞，帶著風塵仆仆的急促。
東方墨執筆的手微微一頓，目光從書卷上移開，落在那枚朱砂標記上，眼神瞬間變得銳利。他放下筆，伸手取過銅管，指尖在朱砂標記上輕輕一按，管身無聲滑開，露出裡麵卷得極緊的一小卷素箋。
他展開密報，目光快速掃過其上以特殊密碼書寫的蠅頭小楷。內容詳儘記錄了東宮蕭良娣如何構陷武媚行厭勝之術，芷蘭軒如何被粗暴查抄，武媚如何被加看守幽禁，處境維艱。
東方墨閱罷，麵上依舊沉靜如水，不見半分怒容，仿佛隻是在閱讀一份尋常的局勢簡報。然而，侍立在他身側稍後位置的青鸞，卻清晰地看到，先生那握著密報的、骨節分明的手指，幾不可察地收緊了一瞬，將那素箋邊緣捏出了細微的褶皺。而他低垂的眼眸深處，不再是平日的深邃難測，而是驟然掠過一絲冰冷刺骨的寒芒，如同雪夜中陡然出鞘的劍鋒，雖一閃而逝，卻足以令知情者心膽俱寒。
他將密報輕輕置於案上，推向青鸞的方向。
青鸞上前一步，拿起密報。當她看清其上內容時，那雙清冷如秋水的眸子驟然收縮，柳眉瞬間倒豎！周身原本平和的氣息陡然變得冷冽如數九寒冰，激得案頭燈焰都為之晃動。她握著密報的指節因極度用力而劇烈泛白，幾乎要將那薄薄的紙箋攥碎。胸腔劇烈起伏一下，一聲壓抑著滔天怒火的清叱，終是忍不住脫口而出：
“蕭氏！安敢如此！”
聲音不高，卻帶著金石交擊般的銳利與冰冷的殺意，在這寂靜的密室裡轟然回蕩，震得空氣都仿佛凝固了幾分。
翌日，天光初破曉，一列車駕儀仗嚴謹、合乎親王規製的隊伍，踏著長安街頭尚未融儘的薄霜，緩緩駛入朱雀門。晉陽公主李明達還宮了。
消息如同投入靜湖的石子，在層層宮闕間漾開圈圈漣漪。這位深受帝寵、且因當年“病逝”又“奇跡般”被世外高人治愈而更添傳奇色彩的公主，每一次回宮，都引人注目。
青鸞端坐於翟車之內，身著符合公主品級的蹙金繡鳳丹朱色禮衣，雲鬢高綰，簪釵華盛，儀態端莊雍容，與玄機穀中那位青衣仗劍的“青鸞師叔”判若兩人。唯有那雙沉靜眼眸深處偶爾掠過的銳光，方能窺見一絲江湖曆練留下的痕跡。
車駕直入宮禁，於兩儀殿前穩穩停住。
殿內，李世民正批閱奏章，聞聽愛女歸來，即刻宣見。父女相見，自有一番天倫之情。李世民仔細端詳女兒，見她氣色紅潤，眉宇間少了往日在宮中的一絲嬌柔，多了幾分疏朗開闊之氣，心中甚慰。
“兒臣參見父皇。”青鸞依禮參拜，聲音清越。
“快起來，讓朕好好看看。”李世民放下朱筆，臉上露出真切的笑容，“此番在外，可還安好？北疆風物與中原大不相同吧？”李世民還以為青鸞在北疆）
“勞父皇掛心，兒臣一切安好。”青鸞起身，在李世民賜坐的錦墩上淺淺坐下，姿態優雅，“北疆確與中原迥異，天高地闊，草原蒼茫，民風亦多豪邁質樸。兒臣隨……隨墨先生遊曆，見識了不少風土人情，也聽聞了許多民間疾苦。”她話語自然，將江湖見聞融入遊曆之中。
“哦？民間疾苦？說與朕聽聽。”李世民來了興致，他雖勵精圖治，卻也知深居九重，難免有耳目不及之處。
青鸞便揀了幾件沿途見聞，諸如邊地小吏貪墨、商旅路途艱難等事，娓娓道來，言語平和，卻切中要害。末了，她輕輕一歎，似是感慨：“民間女子生存尤為不易，縱有才識，往往囿於門第家世，或困於後宅方寸之間，一身抱負難展，甚至……連保全自身都需耗儘心力，實在令人扼腕。”
她這話說得似是而非，仿佛隻是在議論民間現象。李世民聞言，亦是默然片刻，撫須歎道：“是啊，朕常思，天下女子亦朕之子民。隻是這世間規矩禮法，積重難返，縱是帝王，有時亦感力有不逮。”他看向女兒的目光中帶著一絲複雜，或許是想起了宮中那些女子的命運，或許是想到了青鸞自己曾經的身份。
父女二人又敘話片刻，青鸞方告退出來，言明會在宮中盤桓數日。
而她回宮的消息，尤其是她在兩儀殿與陛下的這番對話，早已如同長了翅膀般，迅速傳遍了宮廷各個角落，自然也傳到了正在東宮享受著虛假平靜的蕭良娣耳中。蕭氏初時並未在意，隻當是尋常的公主省親，直到後來聽聞公主“順道”來了東宮，心中才莫名地“咯噔”一下。
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