晨曦微露，玄機穀的薄霧尚未完全散儘，穀口已是人影綽綽。一夜無眠的興奮與離愁，化作了此刻井然有序卻又暗流湧動的告彆。
大部分弟子將在今日啟程，由不同的路線，前往各自被分配的崗位。他們褪下了統一的玄色勁裝，換上了符合未來身份的行頭——或是商賈模樣的錦緞常服，或是風塵仆仆的旅人短打，或是混跡市井的布衣，唯有腰間或貼身暗藏的那枚玄色令牌，昭示著他們不變的歸屬。
氣氛並不悲切，卻彌漫著一種沉甸甸的鄭重。
校場一角，幾名即將奔赴西域的弟子，正與幾位入選“墨刃”的同窗用力抱拳。
“墨言兄，此去龜茲，萬裡黃沙，多多保重！待他日絲路暢通，你我當醉飲於天山腳下！”
“墨洋老弟，海上凶險，刀劍無眼，務必……活著回來！”被稱為墨言的少年，用力拍了拍那名為墨鋒的、“墨刃”弟子的肩膀，聲音有些沙啞。
墨洋咧嘴一笑，眼中銳氣不減：“放心，待我取了高麗探子的首級，與你換酒喝！”話雖豪邁，緊握的拳頭卻泄露了內心的不平靜。
另一邊，幾位被派往中原，執行“民望”計劃的弟子，則顯得更為沉靜。他們聚在一起，低聲交換著對可能遇到的地方吏治弊病的看法，以及如何更好地隱匿身份、融入市井的心得。主修“法”科的墨律也在其中，他神色一如既往的沉穩，隻是與幾位同樣留任教員的同窗告彆時，才微微流露出些許不舍：“穀中傳承，有勞諸位了。”
青鸞的身影穿梭其間。她已換回便於行動的騎射服，神情專注，逐一確認各支隊伍的出發時間、接應地點、聯絡暗號以及應急預案。她將一份加密的路線圖交給前往遼東小隊的領頭弟子，又低聲囑咐即將潛入海域網絡的幾人，務必熟記潮汐規律與海上避險之法。
“令牌收好，非到萬不得已，不得示人。遇事，以保全自身為第一要務。”她的叮囑簡潔而有力，清冷的目光掃過每一張年輕的臉龐，帶著不易察覺的關切。
一批批弟子在領隊或接引者的帶領下，向著穀外不同的方向走去。身影逐漸消失在蜿蜒的山道或蒼翠的林蔭深處，唯有彼此間最後的揮手，和那一聲聲壓抑著的“保重”，在山穀間留下淡淡的回響。
校場、堂前、乃至膳堂，昨日還滿是喧囂的地方，此刻因少了近五十人而顯得空蕩了許多。留下的十八人——九位新晉教員與九位直屬隨從，默默注視著同窗們的離去，神情複雜。有對未來的期許，有對分離的悵惘，更多的，是一種意識到自身責任已然不同的凝重。
青鸞處理完最後的出發事宜，緩步走回問道堂前的高台，與一直靜立其上、默然注視著這一切的東方墨並肩。
“都安排妥當了。”她輕聲道，目光依舊望著那些弟子消失的方向，“此番散去，便真是魚入大海，鳥上青霄了。”
東方墨負手而立，玄色衣袂在晨風中微微拂動。他的臉上看不出喜怒，唯有眼底深處，掠過一絲極淡的波瀾，如同靜湖投石。
“嗯。”他應了一聲，聲音平穩，“種子已播下，能長成何等模樣，看他們各自的造化，也看這世道的風雨了。”
他的目光掠過略顯空蕩的穀地，最終落在那十八名留下的弟子身上。
“我們，也該開始了。”
雛鳳已振翅，清音將遍傳四方。而這玄機穀，作為這一切的起點與基石，它的篇章，亦將翻開新的一頁。
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