太宗駕崩的噩耗，由八百裡加急信使，如同帶著冰棱的北風，一路呼嘯著傳至尚處於戰時狀態的遼東前線。消息最先抵達設在卑沙城舊址的唐軍海軍行營。
時值黃昏，殘陽如血，映照著海麵上林立的唐軍樓船桅杆，以及遠處高句麗海岸線上若隱若烽燧。左衛將軍薛萬徹正與諸將商議下一次襲擾的登陸點，信使踉蹌闖入，撲倒在地，雙手呈上那封緘著黑羽的急報。
薛萬徹展開絹書，隻掃了一眼，那粗獷剛毅的麵容瞬間血色儘褪，持信的手微微顫抖起來。他猛地抬頭，望向長安方向，虎目之中先是難以置信，隨即被巨大的悲慟淹沒。這位素以勇烈著稱、麵對千軍萬馬亦不曾皺眉的悍將，喉嚨裡發出一聲如同受傷野獸般的低沉嗚咽，竟當著眾將的麵，淚水奪眶而出。
“陛下……駕崩了！”他聲音嘶啞，幾乎難以成言。
帳內霎時死寂，落針可聞。隨即，一片壓抑的抽氣聲與鎧甲摩擦的鏗鏘聲響起，所有將領，無論品階高低，儘皆跪倒在地，有人以拳捶地，有人掩麵而泣，悲戚與難以置信的氣氛瞬間籠罩了整個軍帳。他們中的許多人，是跟隨太宗皇帝南征北戰、從屍山血海中殺出來的老卒，陛下於他們，不僅是君王，更是精神支柱與不敗的信仰。
薛萬徹猛地站起身，一把扯下自己身上的明光鎧甲胄，任由那沉重的甲葉哐當一聲砸在地上。他赤著上身，麵向西南，重重地叩首三次，額頭觸及冰冷的地麵，發出沉悶的聲響。再抬頭時，額上已是一片青紫。
“傳我將令！”他聲音沙啞，卻帶著不容置疑的決絕，“全軍……即刻起，停止一切軍事行動！所有艦船回港，所有出擊小隊召回！掛孝，罷戰！”
命令迅速傳遍水陸各寨。正準備趁夜出發的襲擾船隊被緊急召回，已經登陸、正在破壞高句麗沿海設施的“墨刃”小隊及配合唐軍也接到了立即撤退的指令。海麵上，唐軍戰艦降下了進攻的旌旗，換上了素白的挽幡；營地裡，往日操練的喊殺聲被死寂取代，隻有工匠默默拆除攻城器械的聲響，和士兵們壓抑的哭泣聲。
一種複雜難言的情緒在軍中蔓延。有未能竟全功、徹底壓服高句麗的深深遺憾，更有對那位帶領他們創造無數輝煌的君主的無限哀思。許多士兵望著遠處高句麗的方向，眼神複雜，他們知道，這一停，不知何年何月才能再度踏上那片土地，完成陛下未竟的東征之誌。
而在鴨綠水對岸，高句麗都城平壤。
太淵蓋蘇文在接到唐使正式通報和觀察到唐軍異動後，初時亦是震驚，隨即，那陰鷙的臉上難以抑製地露出一絲如釋重負。他立刻下令全軍戒備，防止唐軍哀兵必勝的反撲，同時，卻又以最快的速度，派出了規格極高的吊唁使團，攜帶著措辭“哀切”的國書，前往長安。
站在平壤城頭，望著對岸唐軍營寨升起的縷縷白煙和偃旗息鼓的戰艦，淵蓋蘇文心中冷笑。大唐天可汗這棵參天大樹倒了，新皇年幼，政局未穩，至少數年之內，大唐再無全力東顧的可能。這寶貴的喘息之機，正是他整頓內政、鞏固防線、甚至暗中聯絡百濟、倭國，以圖再起的絕佳時機。
遼東前線，持續數年的襲擾戰火，就這樣，因一顆巨星的隕落，而驟然熄滅。鼙鼓聲歇，隻剩下嗚咽的海風與無儘的悲涼，在曾經刀兵相向的海岸線兩側回蕩。一個時代的結束，意味著舊戰略的終結，也預示著新一輪的博弈，已在無聲中悄然開始。
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