初夏的晨光，透過太極殿高聳的殿門，在光滑如鏡的金磚地麵上投下斑駁的光影。常朝剛散，文武百官依序退出，三三兩兩，低聲交談著方才議定的漕運與抗旱事宜。空氣中彌漫著一種看似平和，實則暗藏機鋒的微妙氣息。
太尉長孫無忌並未急於離去，他步履沉穩，在一眾身著紫緋官袍的重臣簇擁下，行至殿前丹陛之下的開闊處，方才駐足。日光落在他繡有繁複章紋的紫色朝服上，映得那張飽經風霜、威儀內斂的麵容愈發深沉。褚遂良、來濟等幾位心腹大臣，自然而然地圍攏在他身側，形成了一個無形的、卻足以讓旁人望而卻步的小圈子。
“今日朝議，陛下於晉州賑災款項的撥付，似乎頗有主見。”褚遂良撚著胡須，似是隨意地提起，目光卻若有若無地掃過長孫無忌。
長孫無忌並未立刻接話，他抬眼，望向遠處層層疊疊的宮殿飛簷，目光幽深，仿佛能穿透這重重宮闕，看到那城外感業寺的青瓦灰牆。半晌，他才緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種久居上位、不容置疑的定調之力，清晰地傳入周圍幾位重臣耳中：
“陛下年輕，銳意進取，本是好事。然，為君者，當以德行為先，以禮法為綱。近日坊間有些許流言，關乎宮闈清譽，關乎先帝身後名節，我等身為臣子，受先帝托付之重，不可不察，不可不防。”
他話語頓住，目光徐徐掃過眾人，最終落在褚遂良臉上，意有所指：“譬如那感業寺……本是清修之地，陛下為國祈福親往，自是聖心仁厚。隻是，寺中之人，身份特殊，若因陛下偶一臨幸，而生出些不該有的心思，或是引得外界非議，壞了陛下清譽，那便是你我等臣子失職了。”
他並未直言“武媚”二字，但“感業寺”、“身份特殊”、“不該有的心思”這些詞，如同浸了毒的芒刺，精準地刺入了在場每一個知情者的心中。那微胖的官員立刻會意，臉上露出憤慨之色，低聲道：“太尉所言極是！那等人物，已是方外之人，若再不安分，妄圖以狐媚手段惑亂君心，實乃禍水！豈能容其玷汙聖德？”
褚遂良微微頷首，神色凝重：“禮法不可廢，人言亦可畏。陛下之心，當引向經史典籍，軍國大事，而非耽於些許……不合時宜的舊情瑣事。看來，是時候該有幾道奏疏，懇請陛下遠奸佞，親賢臣，砥礪君德，以正視聽了。”
長孫無忌眼中閃過一絲滿意的神色，卻依舊語氣平淡：“嗯。此事關乎國體，不可不慎。奏疏言辭，當以規勸為主，引據聖賢之道，務必使陛下體會到我等維護綱常、愛護陛下之苦心。至於聯名與否……”他略一沉吟，“可讓幾位清流禦史先行具名，以示此乃朝臣公議，非是一二私見。”
寥寥數語，一場以“維護禮法”、“匡正君德”為名，實則針對感業寺中那個女子的政治風暴，便在這太極殿外，光天化日之下，於幾位帝國最高權力者的低聲交談中，悄然醞釀成型。“妖尼禍水”的標簽，已被無形地貼上，隻待那雪片般的奏疏，將其坐實，化作束縛帝王手腳的千斤重鎖。
而幾乎就在長孫無忌於丹陛下定調的同時，一隻看似普通的信鴿，已攜著以密語寫就的“長孫意動，欲以‘妖尼’名目聯名上奏，事急”的紙條，振翅飛出長安城，朝著某個不為人知的方向，疾馳而去。墨網的觸角，早已深入這帝國的每一個角落，任何風吹草動，都難逃其感知。這場朝堂與隱世力量的無聲較量，驟然提速。
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