罪詔如同無形的寒潮，以太極宮為中心，向著長安城的每一個角落，每一個衙署，每一座府邸，迅猛擴散。它所過之處，帶來的不是冰雪，而是一種比冰雪更刺骨、更能凍結靈魂的恐懼。
皇城之內，三省六部、九寺五監，這些平日裡運轉著龐大帝國的中樞機構，陷入了一種詭異的死寂。官員們各自坐在自己的值房裡，埋頭於案牘之間，仿佛那上麵的文字蘊含著唯一的生路。無人交頭接耳，無人串門閒談，甚至連必要的公務對接，也都儘量通過文書傳遞，或是將聲音壓得極低，如同地下接頭。寬闊的廊廡下，隻有官員們匆匆而過的、刻意放輕的腳步聲，以及那無處不在的、仿佛能吞噬一切的寂靜。偶爾有上官經過，下屬們更是連大氣都不敢喘，垂首肅立，直到那腳步聲遠去，才敢稍稍活動一下幾乎僵硬的脖頸。
下朝的鐘聲響起，不再是以往那種預示著短暫放鬆的信號，反而更像是一道催命符。官員們如同受驚的鳥雀，以最快的速度離開含元殿那片令人窒息的空間，奔向各自的馬車或轎子。車簾、轎簾迅速落下，將內外隔絕成兩個世界。車夫們似乎也感受到了主人的焦灼，揮動馬鞭的頻率都比往日快了許多，轔轔的車輪聲在空曠的街道上顯得格外急促，仿佛慢上一步，便會被那無形的厄運追上。
回到府邸，緊閉的大門“哐當”一聲合攏，仿佛才將外界的凶險暫時關在了門外。但恐懼並未消散，它如同幽靈般潛入府中，彌漫在每一個角落。家宴取消了，詩會停止了，連後院女眷的嬉笑聲都消失了。官員們將自己關在書房裡，對著跳躍的燭火，一遍遍在腦中回溯著過往的每一個細節。
那位在吏部任職的郎中，此刻正冷汗涔涔地回憶，去歲考核時，是否對宇文節的一位遠親評價過高？那位在兵部當值的員外郎，臉色慘白地想著，數月前一次軍械調撥的文書上，是否有薛萬徹麾下將領的副署？那位曾在一場宴席上與房遺愛遙遙舉過杯的禦史，更是坐立難安，反複思量著當時是否有過任何可能被曲解的言辭……
人人都在心中拿著一把無形的尺子，丈量著自己與那份死亡名單的距離。任何一點微不足道的交集，任何一次早已忘卻的碰麵，都可能在此刻被無限放大，成為壓垮身家性命的最後一根稻草。夫妻之間，父子之間，甚至最信任的幕僚之間，交談都變得小心翼翼，唯恐一句無心之語，便為家族招來滅頂之災。
昔日門庭若市的府邸，如今連至親好友的拜帖都鮮少見到。人情冷暖，在生死麵前，顯得如此蒼白脆弱。每個人都龜縮在自己的殼裡，如同驚弓之鳥，任何一點風吹草動——夜半時分坊外傳來的馬蹄聲，清晨時分官衙前多出的幾名陌生麵孔，甚至同僚一個意味不明的眼神——都能讓他們心驚肉跳，徹夜難眠。
整個長安的官僚體係，仿佛被一隻無形的大手扼住了喉嚨，發不出任何聲音，隻剩下在極致恐懼中、艱難而沉默的喘息。噤若寒蟬，已不足以形容其萬一。這是一場精神的淩遲，一種在等待未知審判的、漫長而痛苦的煎熬。帝國的肌體，在這無聲的恐怖中，正悄然僵化、壞死。而那懸於京華的罪榜，便是這無聲地獄裡，唯一閃爍的、冰冷刺眼的招魂燈。
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