玄機穀的夜色，與長安是截然不同的。長安的夜，要麼是宮禁森嚴的死寂，要麼是坊市笙歌的浮華，總帶著一股揮之不去的壓抑與算計。而這裡的夜，天幕是純粹的墨藍，星辰格外清晰明亮，山穀間唯有鬆濤低語、溪流潺湲，以及偶爾幾聲不知名蟲鳥的啼鳴，純淨得讓人心緒不由自主地沉澱下來。
李恪立於自己所居靜室的小窗前，望著那滿天星鬥，白日裡所見的那股蓬勃生機依舊在他心中激蕩，但隨之而來的，是更深的思索。墨羽，究竟是一個怎樣的存在？它耗費如此心血，培養這些少年，其終極目的為何？僅僅是為了“暗處補益”這般模糊的概念嗎？
他體內的江河緩緩運轉，帶來清明與冷靜。他知道，有些問題，必須得到解答。而能給他答案的，隻有墨文。
他沒有猶豫，轉身走出了靜室，沿著白日記憶中的小徑，走向墨文所在的那處依傍飛瀑的居所。窗內燈火溫然，墨文似乎料到他會來。
“進來吧。”溫和的聲音自室內傳出，在李恪聽來，清晰得如同在耳畔。
李恪推門而入，見墨文正坐在茶案前，案上擺著一套素雅的陶製茶具，壺口正氤氳著白色的水汽，茶香清淡悠遠。
“坐。”墨文示意他對麵坐下，親手為他斟了一杯熱茶，“穀中夜色，可還習慣？”
“清靜人心，遠勝長安。”李恪接過茶杯，感受著掌心傳來的溫熱，沉吟片刻，終於開門見山，“先生，恪心中諸多疑惑，白日見聞，更添不解。墨羽……究竟欲行何事？其所圖，止於暗處製衡，存續薪火否？”
墨文抬眼看他，目光在燈火下顯得深邃而平靜：“殿下以為，何謂‘天下’？”
李恪一怔，未料對方會反問如此宏大的問題。他思忖著答道：“天下，乃疆土、臣民、禮法、社稷之總和。”
“此為表相。”墨文輕輕搖頭，端起茶杯，“疆土會盈縮，臣民有更迭，禮法隨世易，社稷亦會興衰。墨羽所見之天下，是流淌的文明之長河，是生息於此間億萬黎庶之命運共同體。我等所為，非為一姓一朝之興替，而是希望這文明之長河，能少一些不必要的斷流與改道，能更為豐沛、更為長久地流淌下去；希望那億萬命運，能少受一些戰亂、昏聵與愚昧之苦。”
他語氣平和，所言內容卻讓李恪心神劇震。這格局，遠超他所認知的任何政治抱負。
“故而，墨羽潛伏於水下，建此玄機穀，授弟子以經世致用之學，布網絡於四方。我們在西域，或可助商路暢通，抑止豪強掠奪；在遼東，或可提前洞察邊釁，消弭戰禍於未萌；在朝堂，或可於關鍵之時，扶一把賢能，阻一刻昏令。我們開拓琉求，不僅是尋一退路，更是為華夏文明探尋更多可能，播撒種子。此即‘補益’與‘製衡’。”墨文看著李恪，“至於薪火，殿下今日在穀中所見之少年，他們便是火種。無論外界風雨如何，隻要火種不滅，文明之光，終可重燃，甚至照亮更遠之地。”
李恪默然，心中翻江倒海。他以往所思所想，無不是李唐皇室、朝廷黨爭、個人榮辱。而墨文此刻展現的，是一種超越朝代、俯瞰蒼生的視野。相比之下，自己過往執著於儲位之爭，與長孫無忌等人的傾軋，顯得何其……渺小與狹隘。
“所以……”李恪的聲音有些乾澀，“在先生與東方先生眼中，恪此前所為，甚至恪這個人……”
“殿下不必妄自菲薄。”墨文仿佛看穿了他的心思，“身處權力中心，鮮有人能不被漩渦吞噬。殿下之才，陛下忌憚，長孫無忌排擠，此乃時也勢也，非全然殿下之過。隻是，殿下可曾想過，若跳出那‘親王李恪’的身份桎梏，以你之才，是否能有另一番作為？是否能為這‘天下長河’，真正疏浚河道，乃至開辟支流？”
“跳出……身份桎梏？”李恪喃喃道。墨文的話語，如同驚雷，在他腦海中炸響。他回想起自己半生，似乎始終被“太宗之子”、“賢王”、“儲位候選”這些身份所束縛，所有的努力、掙紮、乃至怨恨，都圍繞著這個核心。他從不是“李恪”自己，他隻是這些身份標簽的集合體。
一種前所未有的明悟，伴隨著體內江河的流轉，緩緩湧上心頭。他之前的憤怒與不甘，很大程度上，源於“吳王李恪”這個身份的崩塌與被否定。但若這個身份本身，就是一種局限呢？
看著他陷入沉思，眼神從迷茫掙紮逐漸趨於清明的過程，墨文並未打擾，隻是靜靜地品著茶。
許久，李恪緩緩抬起頭，眼中的困惑已然散去大半，取而代之的是一種曆經滌蕩後的沉靜與堅定。他並未直接回答墨文的問題，而是站起身，對著墨文深深一禮：
“多謝先生解惑。今夜之言，於恪而言，如同醍醐灌頂。”
墨文坦然受禮，微笑道：“心垢需自滌，他人不過引泉耳。殿下能想通便好。”
李恪直起身，望向窗外無儘的夜空。星光落入他眼底，照亮了一片嶄新的、更為廣闊的天地。他知道，有些決定，已然在心中悄然生根。
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