南海的夜，並不總是靜謐的。尤其是在盤蛇島附近的海域，空氣中似乎還隱約飄蕩著未曾散儘的硝煙與血腥氣。東方墨與青鸞所乘的海船，並未遠離，隻是悄然隱匿在主島外圍一座不起眼的小島礁背後，如同蟄伏於暗處的獵手，耐心等待著獵物露出破綻。
船艙內，燈火如豆。東方墨負手立於那張描繪著南洋群島的皮革海圖前，目光沉靜。青鸞則閉目盤坐於一旁，氣息與周遭的黑暗幾乎融為一體，唯有她微微顫動的長睫，顯示她正以某種玄妙的方式，感知著遠方那座巨大島嶼上的氣機流轉。
接連數日，通過偽裝成逃難漁民、行腳商販的墨羽成員，以及早已潛伏於海蛇部內部、此刻正冒險傳遞消息的暗線，零零碎碎卻至關重要的情報，如同溪流彙入大海，不斷傳遞到東方墨手中。
“……庫托於聖地石壇突然發難，波圖長老、‘漁歌’首領等數人已被囚禁……”
“……‘漁歌灣’火光衝天，喊殺聲持續至黎明方歇，抵抗微弱……”
“……‘黑森’部落寨牆被破，巷戰慘烈，傷亡殆儘……”
“……烏洛親率海蛇衛，正清剿殘餘，各部噤若寒蟬，庫托父子似已掌控全局……”
每一份情報，都帶著鮮血的溫度與絕望的氣息。隨行的墨羽骨乾麵色凝重，海蛇部展現出的殘忍與高效，令人側目。
然而，東方墨聽著這些彙報，臉上卻未見絲毫凝重，反而那雙深邃的眼眸中，漸次亮起了一種洞悉一切的光芒。他指尖輕輕敲擊著海圖上代表盤蛇島的位置，發出篤篤的輕響。
“表麵看來，庫托父子以鐵血手段肅清內部，似乎將海蛇部擰成了一股繩。”東方墨緩緩開口，聲音平靜無波，“實則不然。屠刀之下，豈有真心？波圖等人素有威望，其部落民眾遭此屠戮，心中怨恨如何能平？那些暫時臣服的首腦，此刻心中所想的，絕非忠誠，而是兔死狐悲的恐懼與自保。”
他轉過身，目光掃過艙內眾人，最終落在青鸞身上。青鸞不知何時已睜開雙眼，清冷的眸子正望著他，微微頷首，顯然她的感知與他的判斷不謀而合。
“此刻的盤蛇島，”東方墨的嘴角勾起一抹極淡的、卻帶著掌控一切的銳利弧度，“外似鐵板，內實沸鼎。庫托父子立足未穩，忙於彈壓，人心離散，正是其最脆弱之時！我們所等待的，便是這舊力已儘、新力未生之隙。”
他猛地一拂袖袍，眼中精光湛然：“傳令！所有人，按甲計劃準備。契機已至，今夜，便是這盤蛇島，易主之時！”
命令既下，一股無形的肅殺之氣瞬間彌漫開來。蟄伏的暗羽，終於要在這南海的血色之夜，展露其足以定鼎滄海的鋒芒。
命令既下，船艙內的氣氛陡然一變。原本凝滯的空氣仿佛被無形的力量攪動，數名隨行的墨羽核心骨乾瞬間收斂了所有雜念，身形挺直，目光灼灼地聚焦於東方墨身上，如同利刃等待出鞘。
東方墨立於海圖前，身影在搖曳的燈火下拉得悠長，他不再看那地圖，仿佛整個盤蛇島的形勢已儘在其胸壑之中。他的目光首先落在那名負責情報彙總的骨乾身上，語氣清晰而迅速：
“傳訊外圍船隻，按預定方位封鎖盤蛇島主要水道，許進不許出，隔絕內外消息。若有強闖者，示警無效後，可酌情擊沉。”
“是！”那名骨乾躬身領命，毫不遲疑，立刻轉身出艙安排。
隨即，東方墨看向另外兩名氣息尤為沉凝、眼神銳利如鷹的男子，他們是此番隨行的墨羽行動隊正副首領。“你二人，帶領‘墨刃’第一、第二小隊，目標，海蛇衛核心駐地‘蛇巢’。”
他指尖在海圖上輕輕一點，落在盤蛇島腹地一處標記著猙獰蛇首的位置。
“庫托父子掌控全局，必倚重其嫡係海蛇衛。此刻他們剛剛完成鎮壓，正是警惕稍鬆，或許還在彈冠相慶之際。你等需以最快速度，無聲控製駐地要害，製伏或清除負隅頑抗之頭目，迫降其餘。記住，我要的是儘快癱瘓其指揮，掌控這支力量，而非一味殺戮。”
“屬下明白！”兩人齊聲應道，眼中閃過嗜血與冷靜並存的光芒。他們是專業的清道夫，深知如何以最小代價達成戰略目標。
最後，東方墨的目光轉向一直靜立一旁的青鸞。
“青鸞，”他的聲音較之前略顯低沉，卻帶著不容置疑的信任，“最關鍵，亦是最難的一步，交予你。”
青鸞抬起清冷的眸子，靜待吩咐。
“波圖等人被囚之處，情報指向北部臨海峭壁下的石窟。那裡地勢險要，看守必為庫托心腹，且可能設有機關陷阱。”東方墨凝視著她，“你獨自前往，潛入石窟，救出波圖及所有被囚首領。他們是瓦解庫托統治‘大義’名分的關鍵，亦是未來穩定此島的重要棋子。務必確保他們安全。”
他沒有問“能否做到”，因為無需問。這世間，若連她都做不到，那便無人能做到。
青鸞臉上沒有任何表情變化，隻是微微頷首，簡練應道：“好。”
一個字，已然包含了絕對的把握與承諾。
東方墨環視眾人，眼神銳利如刀，做了最後總結：“行動務必迅捷、精準、無聲。控製蛇巢、救出人質後，無需戀戰，立刻前往聖地石壇彙合。我自會前去‘拜會’那對父子，了結首惡。”
“遵命！”眾人壓低聲音，肅然應諾。
沒有更多的動員，下一刻，船艙內人影閃動，除了必要的操船人員，所有參與行動者皆已悄無聲息地融入夜色。他們乘坐數艘輕便快艇，如同貼著海麵飛行的鬼魅，借著浪聲與夜色的掩護，向著龐大的盤蛇島疾馳而去。
青鸞並未與大隊同行。她獨立於船頭，在海船距離島岸尚有百餘丈時，便已如一片毫無重量的青色羽毛般悄然掠起，足尖在起伏的波浪上輕輕一點，身形幾個起落，便已踏上了陡峭的崖岸，再一閃，徹底消失在黑黢黢的叢林與嶙峋怪石之中，仿佛從未出現過。
東方墨依舊立於船艙之內，遙望著那座在夜色中如同匍匐巨獸的島嶼，眼神平靜無波。棋盤已布好，棋子已落下，接下來，便是靜待這盤棋，按照他的意誌，一步步走向終局。海風穿過舷窗，帶來遠方隱約的潮聲，也帶來了……一絲若有若無的血腥氣息。
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