立政殿外的漢白玉台階，在秋日略顯蒼白的陽光下，反射著刺目的光。與殿內的陰涼沉悶不同，這裡能感受到空氣裡殘留的夏末餘溫，以及宮牆之上高遠天空帶來的、無形的壓迫感。
蕭淑妃就跪在那冰冷的玉階中段。
她褪去了往日常穿的豔麗宮裝，換上了一身毫無紋飾的月白色素羅襦裙，長發亦隻用一根簡單的銀簪綰住，未施脂粉。昔日那張明豔張揚、顧盼生輝的臉龐，此刻蒼白得近乎透明，眼底帶著掩飾不住的青黑與深深的疲憊。秋日的風已帶了些許涼意，吹動她單薄的衣袂，更顯得她身形伶仃，楚楚可憐。
然而，若有人能細看她的眼睛，便會發現，那裡麵並無多少哀戚，反而是一種被逼到絕境後，孤注一擲的冷靜與銳利，如同淬了冰的刀刃。她挺直著脊背，姿態放得極低，頭顱微垂，目光卻死死盯著麵前那緊閉的殿門，仿佛能穿透厚重的木材，看到裡麵那位鳳座上的女人。
時間一點點流逝，日影微斜。膝蓋接觸堅硬玉石傳來的刺痛感逐漸變得麻木，額角滲出細密的冷汗，被她不動聲色地用袖口拭去。來往的宮人內侍無不側目，眼神各異，有同情，有鄙夷，更有幸災樂禍。這些目光如同細針，刺在她早已千瘡百孔的自尊上，但她隻是將下唇咬得更緊，紋絲不動。
終於，那扇沉重的殿門，發出“吱呀”一聲輕響，開啟了一道縫隙。王皇後的心腹內侍走了出來，站在高階之上，俯視著她，聲音平板無波：“皇後娘娘宣召，淑妃娘娘請入內。”
蕭淑妃深吸一口氣，借助身旁侍女勉強站起，因跪得久了，雙腿一陣酸軟，幾乎踉蹌。她穩了穩身形，拒絕了侍女的攙扶，獨自一人，步履略顯蹣跚卻依舊維持著最後一絲風骨，踏入了那象征著後宮至高權力的立政殿。
殿內的陰涼與熏香氣息撲麵而來，與外麵的秋陽恍如兩個世界。她一眼便看到了端坐於鳳座之上，身著丹紅鳳服，儀態萬方，正垂眸輕撫著手中一柄玉如意的王皇後。
沒有猶豫，蕭淑妃行至殿中，再次屈膝，這一次，是標準的、臣服的大禮，額頭輕輕觸碰到冰涼的金磚地麵。
“臣妾蕭氏，叩見皇後娘娘。”她的聲音帶著一絲刻意壓製的沙啞，卻清晰無比。
王皇後沒有立刻叫她起身，目光依舊停留在那柄溫潤的玉如意上，仿佛在欣賞著什麼絕世珍品。殿內靜得可怕，隻有冰鑒融化的水滴聲，一下，又一下，敲擊在人的心坎上。
良久，王皇後才緩緩抬起眼簾，目光平靜地落在下方伏地的人影上，語氣聽不出喜怒：“淑妃今日如此大禮，所為何事？若是為請安，日常晨昏即可，不必行此大禮。”
蕭淑妃抬起頭，蒼白的臉上露出一抹慘淡而決絕的笑容，她不再繞圈子，直接撕開了那層虛偽的客套：“皇後娘娘明鑒，臣妾今日，非為請安，實為……求生而來。”
王皇後撫弄玉如意的指尖微微一頓。
蕭淑妃迎著她審視的目光，語速加快，字字如刀，剖開血淋淋的現實：“武媚已誕皇子，聖眷之濃，六宮皆知。她出身微賤，卻能自感業寺重返宮闈，心機手段，絕非等閒。如今她羽翼未豐，尚且如此，若待其坐大，以其睚眥必報之性，皇後娘娘以為，她容得下昔日曾與她為敵之人嗎？”
她頓了頓，看著王皇後微微蹙起的眉頭，繼續道：“今日是臣妾失勢，惶惶不可終日，來日唇亡齒寒，皇後娘娘母儀天下，尊貴無匹，難道就能安然置身事外，獨善其身嗎？她今日能奪臣妾之寵，來日，焉知不會覬覦娘娘之位？”
王皇後的臉色微微變了，握著玉如意的手不自覺地收緊。這些話，如同毒蛇，鑽入了她內心深處最恐懼的角落。
“臣妾自知往日多有冒犯，不敢祈求娘娘原諒。”蕭淑妃再次俯首，聲音帶著孤注一擲的懇切，“隻求娘娘能給臣妾一條生路。臣妾願奉娘娘馬首是瞻，合力壓製武媚。臣妾不求複寵，隻求在這深宮之中，能得一隅安身立命之所，並……助娘娘，永固中宮之位！”
殿內再次陷入一片死寂。王皇後看著跪在腳下，姿態卑微到了塵埃裡的宿敵，心中五味雜陳。快意、警惕、權衡、以及一絲被那“永固中宮之位”說動的心緒，激烈地交織碰撞。鳳座之旁，冰鑒的水滴聲，仿佛敲響了她心中某座天平傾斜的倒計時。
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