夜色如墨，緩緩浸染了長安城的千家萬戶，也將巍峨的皇城籠罩在一片靜謐之下。漪瀾殿內，白日的暖融氣息早已散儘，取而代之的是一種刻意營造的、與外間夜色融為一體的沉靜。宮燈隻點亮了寢殿內側的幾盞，光線昏黃，勉強驅散一隅黑暗，卻將大部分空間留給了曖昧的陰影，仿佛也隱喻著即將在此密謀的事情，需得藏於暗處，方能成事。
武媚並未安寢，她端坐於一張不起眼的酸枝木圓桌旁，桌上隻放著一盞清茶，早已涼透。她已換下寢衣，穿著一身更為利落的深青色常服，長發用一根簡單的玉簪鬆鬆綰起，露出光潔的額頭和那雙在昏暗中顯得格外幽亮的眸子。她的心腹，一位年紀稍長、眉眼低順、名喚崔沅的宮女，正垂手肅立在側，她是武媚母親楊氏當年精心挑選、送入宮中的可靠之人，多年來一直隱在暗處，此刻終於到了啟用之時。
“都查探清楚了？”武媚的聲音很低，如同耳語，卻帶著不容置疑的清晰。
“回娘娘，”崔沅上前半步，聲音同樣壓得極低，卻條理分明，“立政殿那位，名喚福安，掌管皇後娘娘部分常用器物庫藏，能時常近身。此人雖表麵恭謹，實則頗好黃白之物，曾數次利用職務之便，暗中克扣、置換些小件器物，換取錢財，手腳算不得乾淨。”
武媚指尖輕輕敲擊著冰涼的桌麵，發出幾不可聞的篤篤聲。“蕭氏那邊呢？”
“蕭淑妃宮中，有個叫小順子的，年歲不大，負責部分采買跑腿的雜事。前些時日在宮外賭坊欠下了不小一筆債，利滾利，如今正被債主逼得走投無路，整日裡愁雲慘淡，在宮中當差也時常魂不守舍。”
武媚的唇角微微勾起一絲冷冽的弧度。貪財，懼債，皆是人性弱點，亦是可供利用的縫隙。她需要的，不是一開始就讓他們背叛舊主的把柄，而是先撬開一道口子，埋下種子。
“很好。”她抬起眼，目光如炬，看向崔沅，“不必我們的人直接出麵。福安那邊，找個可靠的、與宮中采辦有舊的宮外商人，以‘仰慕皇後賢德，聊表心意’為名，尋個由頭，贈他一份厚禮，價值需遠超他數年俸例，但要不顯山露水，譬如……一套上好的文房四寶，內夾些不易察覺的金葉子。隻說是結個善緣，彆無他求。”
“至於那小順子，”武媚頓了頓，眼中算計更深，“尋個看似與他毫不相乾的生麵孔，在他被債主圍堵‘恰巧’路過，替他解圍，還清債務。不必言明身份，隻說是受人之托，忠人之事，讓他不必掛懷，日後小心便是。”
崔沅心領神會，這是最高明的手段。不直接要求，甚至不暴露自身，隻是施以遠超預期的恩惠，在其心中種下疑惑、感激，乃至貪婪的種子。初始的沉默，比任何威逼利誘都更能瓦解心防，讓他們在惶恐與僥幸中，不由自主地猜測那背後的“貴人”是誰，心思自然會漸漸活絡，立場也會在不知不覺中偏移。
“奴婢明白。”崔沅低聲應道，“定會安排得滴水不漏，絕無後患。”
武媚點了點頭，揮揮手讓她退下。崔沅的身影如同來時一般，悄無聲息地融入殿內的陰影之中，仿佛從未出現過。
殿內再次隻剩下武媚一人。她端起那杯早已涼透的茶，卻沒有喝，隻是感受著瓷杯傳來的冰冷觸感，一直涼到心底。她知道，自己踏出的這一步，如同在深淵之上走鋼絲，稍有差池，便是萬劫不複。但深宮如戰場，不進則退，退則死。
她望向立政殿和蕭淑妃宮殿的方向，目光銳利如鷹隼。金帛動人心，困境催人變。這兩枚無意中落下的棋子，或許微不足道，但卻是她親手編織的、屬於她自己力量網絡的第一根絲線。這麵網，將會越來越大，越來越密，直至有一天，能將這整個後宮，乃至更遠的地方，都籠罩在她的意誌之下。
夜色深沉，漪瀾殿內寂靜無聲，唯有窗外偶爾傳來的巡夜更梆，悠長而空洞。而一場始於金帛、旨在誅心的無聲風暴，已然在這片寂靜中，悄然拉開了序幕。
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