秋意愈深，長安城的天空總是蒙著一層灰翳，連日光都顯得有氣無力。漪瀾殿內，卻仿佛自成一方天地，暖閣裡炭火燒得恰到好處，驅散了外麵的濕寒，也隔絕了塵世的喧囂。武媚斜倚在窗邊的軟榻上，手中捧著一卷書，目光卻並未落在字句上，而是透過半開的支摘窗，望著庭院中那幾株在秋風中頑強留存著些許綠意的芭蕉。
崔沅悄無聲息地走進來，如同融入這暖閣靜謐氣息的一部分。她行至榻前，並未立刻開口，隻是靜靜地侍立著，直到武媚將目光從窗外收回，淡淡地瞥向她。
“都妥當了？”武媚的聲音很輕，帶著一絲慵懶，仿佛在問一件無關緊要的小事。
“回娘娘，都已按娘娘的吩咐辦妥。”崔沅低聲回稟，語氣平穩無波，“李舍人那邊，金子已收下，初時惶恐，如今已漸趨平靜，隻是暗中打探的動作多了些。王禦史聽聞‘舅父期許’之言後，精神振奮了不少，在禦史台走動也較往日多了幾分底氣。袁錄事之子，已憑邀帖入了國子監的經義會，袁錄事本人……沉默了許多，當差愈發謹慎，對娘娘讓傳遞的那些無關緊要的‘風聲’，倒是格外上心。”
武媚靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，唯有指尖在書卷邊緣無意識地輕輕摩挲。李義府的貪婪與野心被勾起，王德儉的虛榮與借勢之心得到滿足，袁公瑜的軟肋被拿捏，責任感與困惑交織——這三人的反應，皆在她預料之中。
“很好。”她放下書卷，端起旁邊小幾上溫著的蜜水，淺淺啜了一口，“告訴他們，到此為止。若無新的指示，便如常度日，謹言慎行，做好自己的本分。那點‘心意’，不必再提，那幾句‘期許’，聽過便罷，那入學之機，亦是令郎自己掙來的。讓他們……安心便是。”
“是。”崔沅應道，她明白武媚的深意。首次施恩後便戛然而止，保持距離和神秘，遠比持續施壓或頻繁接觸更能讓人心生敬畏與依賴。讓那三人懸著心，猜度著，在不安與期待中，越發意識到這無形“後台”的分量，從而在潛意識裡調整自己的立場和行為。
武媚揮了揮手，崔沅便如來時一般，悄無聲息地退了出去。
暖閣內再次恢複了寧靜，隻有炭火偶爾發出的細微劈啪聲。武媚重新將目光投向窗外，看著那在秋風中微微顫動的芭蕉葉。她知道，自己埋下的這三顆種子，已然在各自的心土壤裡紮下了根。它們現在還很弱小，甚至不知道自己究竟依附於誰，但沒關係，她有的是耐心。
她不需要他們立刻為她衝鋒陷陣，也不需要他們此刻就明確效忠。她隻需要這層若有若無的聯係存在，隻需要他們在關鍵的位置上，潛移默化地受到她的影響。或許是在起草詔令時，筆下稍微偏向有利於她的措辭；或許是在傳遞消息時，讓她能早一步知曉風向；或許是在未來的某次朝議中，能發出一點與眾不同的聲音……
這張網，如今還隻是幾根纖細的絲線，連接著幾個不起眼的節點。但它已經撒了出去，並且會隨著時間悄然延伸、加固。她在等待，等待一個合適的時機，等待風起雲湧之時，這張看似脆弱的網，能成為她攪動局勢、甚至縛住強敵的利器。
夜色漸漸籠罩下來，宮燈次第亮起，將漪瀾殿點綴得溫暖而安寧。武媚起身，走到梳妝台前，銅鏡中映出她沉靜的麵容，那雙眸子在燈下顯得格外幽深，仿佛蘊藏著整個秋夜的寒涼與算計。她輕輕撫平衣袖上並不存在的褶皺，動作優雅而從容。
風暴尚在醞釀，而她，已備好了最初的羅網，靜待那雷霆乍現的一刻。
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