夜深了。
甘露殿偏殿內，白日的喧囂與賀喜的人潮早已退去，隻餘下宮燈投下的昏黃光暈，在光滑的金磚地麵上拉長出靜謐的影子。窗扉緊閉，將料峭的春寒擋在外麵，殿內暖融，彌漫著淡淡的安神香氣與一絲尚未散儘的、獨屬於新生嬰孩的奶香氣。
武媚披著一件素錦寢衣，烏黑的長發未綰，鬆散地垂在肩後，襯得她產後蒼白的臉愈發小了，下頜尖尖。她並未安睡，隻是輕輕倚靠在窗邊的軟榻上，懷中抱著已然熟睡的女兒。嬰孩紅撲撲的小臉貼著她的胸口，呼吸均勻綿長，溫熱的小小身軀仿佛一塊暖玉，熨帖著她冰涼的手心。
她的目光，卻並未停留在女兒恬靜的睡顏上，而是穿透了緊閉的窗欞，遙遙望向南方。那片天空之下，是千裡之外的利州，是奔流不息的江畔。記憶的潮水裹挾著江風的濕氣與少女時代的心悸，洶湧而來。
那時她還是個不諳世事的少女，在利州江畔，驚鴻一瞥，遇見了那個仿佛從水墨畫中走出的男子——東方墨。江霧迷蒙，他的眼神卻清亮如星，許下那看似荒誕卻擲地有聲的“千年之約”。他說，願以暗夜為憑，護她千年安寧。彼時，她隻覺心跳如鼓，似懂非懂，將那承諾當作一個瑰麗而遙遠的夢，深藏心底。
然後，是感業寺。青燈古佛，光影在牆壁上跳動，映照出她跪在蒲團上單薄而僵直的背影。木魚聲單調而冰冷，敲打在空寂的禪房裡，也敲打在她一度幾乎沉淪的心上。那裡沒有東方墨的身影，卻有蕭淑妃那令人齒冷的毒計。然而，那毒計尚未真正展開，便被一股不知從何而來的霹靂力量碾得粉碎！她雖不明所以，卻能清晰地感應到那股力量帶來的震懾與庇護。也正是在那個夜晚，一張墨跡淋漓的紙條悄無聲息地出現在她的枕下，隻有四個字——“潛龍勿用”。
那四個字，如同醍醐灌頂。她瞬間明了，這是東方墨的手筆，在提醒她。她按捺下所有的不甘與躁動，將所有的鋒芒與算計深深藏起，如同潛龍蟄伏於淵，在感業寺那方寸之地，默默地觀察，靜靜地等待。
一年前，房遺愛謀反案如同一聲驚雷，震動朝野。案破之後，血流成河。也就是在那一片肅殺與人人自危的氛圍中，她意識到，僅僅依靠那虛無縹緲的“千年之約”和遠在暗處的墨羽，是遠遠不夠的。她必須擁有屬於自己的眼睛和耳朵，一張植根於宮廷、完全聽命於她的網。於是，在母親楊氏的全力支持下，她開始借助家族殘存的人脈和楊氏帶來的、精心挑選的可靠人手，小心翼翼地編織起來。而崔沅，便是母親專程為她物色、最為得力的貼身女內侍，也是這張網最初、最核心的執線人之一。
她的指尖無意識地收緊，輕輕描摹著女兒柔軟的脊背。懷中這小小的、全然依賴她的生命，讓她心底最後一絲屬於過往的、對他人守護的期待，徹底斬斷。潛龍已潛得夠久，如今，她已是昭儀，膝下有女，恩寵正隆，如同龍見於田，是該有所作為的時候了！
“權力……”她幾乎無聲地自語，唇瓣翕動，吐出這兩個字時，帶著一種冰冷的、淬煉過的堅定，“唯有緊握在手的權力，方能主宰自身命運，護得吾兒周全，不再受製於人，不再僅僅寄望於那江畔一夢或暗處的雷霆。”
她不能再僅僅等待。那張沉默已久、由她親手編織的網，該醒來了。
目光收回，落在殿內搖曳的燭火上，那火焰在她深不見底的瞳孔中跳躍。她微微側首，用一種不同於往日虛弱、帶著清晰指令意味的聲調，極輕地喚了一聲：“崔沅。”
一道纖細卻沉穩的身影應聲從帷幕後的陰影中走出。正是崔沅，她穿著尋常宮女的服飾，麵容平凡，眼神卻異常清明內斂。她快步上前，垂首跪在榻前，聲音壓得極低，帶著不容置疑的忠誠與默契：“娘娘有何吩咐？”
武媚看著她，眼神清明而冷澈，帶著一種久違的、屬於織網者的銳利：“我們的人，沉默得夠久了。”
崔沅身形微不可察地一直，頭垂得更低，語氣卻帶著一絲壓抑已久的振奮：“是。去年遵娘娘之意潛形匿跡，所有暗線皆在，隻待娘娘令下。”
“如今，是時候了。”武媚的聲音不高，卻字字千鈞，“去，喚醒他們。告訴李義府，陛下的恩典，本宮心領了。讓他留心近日朝中，尤其是……長孫太尉那邊，對今日之事的議論，無論巨細，皆需報來。”
“奴才明白。”崔沅眼中精光一閃。
“還有，”武媚頓了頓，眼中寒芒更盛，“王皇後與蕭淑妃宮中，我們早年埋下的釘子，該動一動了。借賞賜、問安之名，多走動，多看，多聽。她們接下來的一舉一動，本宮都要知道。記住，要如履薄冰，更要抓住時機。”
“是！奴才定當小心行事，不負娘娘重托。”崔沅叩首，語氣堅定。
“去吧。”
崔沅不再多言，迅速起身，如同融入水中的墨滴，悄無聲息地退入殿角的黑暗之中，氣息瞬間收斂。
殿內重新恢複了寂靜，隻有燭芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。武媚緩緩靠回引枕，低下頭，看著懷中女兒不知何時醒了過來，正睜著一雙烏溜溜、純淨無暇的大眼睛，好奇地望著她。
武媚的臉上，緩緩綻開一抹極淡、極溫柔的笑意，那笑意抵達眼底，卻未能融化其深處的冰封與決絕。她伸出纖細的手指，輕輕點了點女兒嬌嫩的鼻尖。
恰在此時，懷中的小公主似乎被驚擾，小嘴一扁，發出了一聲清脆而響亮的啼哭，打破了這深夜的沉寂。
啼哭聲在暖融的殿內回蕩，穿透窗紙，散入皇城無邊的夜色中。
武媚垂首，唇角那抹溫柔的笑意尚未散去，眼底卻已是一片洞悉世情、冷冽如霜雪的清明，以及……一種沉睡的網羅被喚醒、欲主動攫取命運的篤定。
潛龍勿用之日已過，見龍在天之時已至。而這漫漫長夜，方才剛剛開始。
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