崔沅領命，如同暗影般悄無聲息地退出了殿外，去安排那關乎生死、顛覆棋局的第一步。殿內，重新隻剩下武媚一人，以及那愈發顯得空洞、令人窒息的寂靜。
她依舊保持著端坐的姿勢，背脊挺得筆直，仿佛一尊失去溫度的白玉雕像。目光落在自己平坦下去的小腹，那裡曾孕育過兩個生命，一個承載著野心與未來，另一個……或許即將成為野心的祭品。一股生理性的惡心突然湧上喉頭，她強行壓下，隻覺得胸口悶得發慌，幾乎要喘不過氣。
殿內的燭火燃到了儘頭，光芒逐漸微弱，掙紮著跳動幾下，終於，“噗”地一聲輕響，相繼熄滅。隻有牆角那座銅爐裡未儘的炭火，還散發著暗紅色的、奄奄一息的光，勉強勾勒出殿內家具模糊的輪廓，也將武媚的身影拉得忽長忽短，扭曲不定。
黑暗，如同厚重的絨布，包裹而來。在這純粹的黑暗裡，白日裡強行壓抑的、那些屬於“母親”的細微聲音，如同鬼魅般悄然浮現。女兒那小貓似的、依賴的哼唧聲，她身上純淨的奶香氣，那柔軟至極的觸感……每一個細節都化作了無形的針，細細密密地紮在她的心上，不劇烈，卻綿長而深刻，帶來一種遲來的、鑽心蝕骨的鈍痛。
她放在膝上的手，無意識地攥緊了鬥篷柔軟的布料，指節再次泛白。黑暗中，無人得見，一滴冰冷的淚，毫無預兆地從她眼角滑落，迅速隱沒在鬢角烏黑的發絲裡，未曾留下任何痕跡。沒有啜泣，沒有嗚咽，隻有這無聲無息的一滴，仿佛是她內心那座堅冰堡壘裂開的一道微小縫隙，隨即又被更深的寒意凍結。
她就這般在黑暗中坐著，不知過了多久。直到窗紙外那沉鬱的黛青色漸漸褪去，透出一種灰白的、毫無暖意的光。黎明，終究是來了。
細微的晨光如同冰冷的薄刃，透過窗欞的縫隙，切割開殿內的昏暗。光線落在她的臉上，照亮了她蒼白得近乎透明的皮膚，和那雙深陷的、眼下帶著濃重青影的眼眸。那眼眸裡，先前的掙紮、痛苦、甚至那一閃而逝的淚意，都已消失不見，隻剩下一種近乎麻木的、萬念俱灰後的平靜，以及深植於這平靜之下的、不容動搖的決絕。
她緩緩站起身，動作因久坐和虛弱而有些僵硬。絳紫色的鬥篷曳地，發出窸窣的輕響。她並未看向內室，而是徑直走向緊閉的殿門。
在伸手推開那扇沉重的、隔絕內外的殿門之前，她的腳步幾不可察地頓了一下。極短暫的一瞬，她微微側過頭，目光似乎想要穿透層層帷幔，再看一眼那個尚在睡夢中的、注定命運多舛的小小身影。
最終，她什麼也沒有做。
深吸一口氣，仿佛要將胸腔裡最後一絲屬於“武媚”的軟弱徹底排出，她的臉上，重新覆上了屬於“武昭儀”的、沉穩而溫婉的麵具。隻是那麵具之下，某些東西已經徹底死去。
她伸手，毅然推開了殿門。
門外，清晨凜冽的空氣撲麵而來，帶著未散儘的夜寒和禦苑中草木的濕氣。天色已然大亮，隻是那光線依舊清冷，照在殿前光潔的石階和遠處巍峨的宮牆上，反射出金屬般堅硬冰冷的光澤。
等候在門外的宮人們齊齊躬身。為首的宦官上前，低聲稟報著今日的行程安排，聲音在空曠的晨色中顯得格外清晰。
武媚靜靜地聽著，臉上沒有任何異常，甚至唇角還依著慣例，維持著一絲恰到好處的、屬於產後妃嬪的虛弱而端莊的弧度。隻是那笑意，並未抵達眼底分毫。
她抬步，邁過高高的門檻，走進了那片清冷的晨光裡。鳳鳥振翅，已然擇定了那布滿荊棘與血腥的道路，再無回頭之可能。身後殿內那短暫的黑暗與掙紮，已被她徹底封存，如同那滴未曾被人發現的淚，湮滅在即將到來的、更加酷烈的鬥爭洪流之中。
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