夜色如墨，太尉府的書房內卻燭火通明，映照著幾張凝重如鐵的麵容。長孫無忌端坐主位，指節有一下沒一下地叩著紫檀木扶手，那沉悶的聲響仿佛敲在每個人的心上。空氣中彌漫著上好的龍涎香氣，卻絲毫驅不散那股無形無質、卻幾乎令人窒息的壓抑。
“陛下盛怒，心意難測。”褚遂良率先打破沉默，聲音乾澀，“然，‘皇後扼殺皇女’之論，實在駭人聽聞，有違常倫！僅憑幾個宮人含糊其辭的指認，如何能定一國之母的死罪？此例一開，後宮永無寧日，國體何存？！”他將手中那份抄錄的審訊概要重重拍在案幾上，顯然怒氣難平。
另一位須發花白的老臣歎息接口：“武昭儀驟然失女，其情可憫。然，陛下因此便欲行廢立……未免太過衝動。皇後乃先帝親選，母儀天下十餘載，縱有小過，豈能因一時之風波而輕言廢棄？此非僅關乎皇後一人，更關乎陛下聖譽，關乎朝廷安穩！”
“安穩？”長孫無忌終於開口，聲音不高，卻帶著千鈞之力，瞬間壓下了所有的議論。他目光如鷹隼般掃過在場眾人，最後定格在跳躍的燭火上，眼神深邃難測。“王氏愚蠢，授人以柄，已是事實。她若不心存妄念，去探視什麼武氏女，不去碰那不該碰的東西，何來今日之禍？”
他這話意有所指，在場都是核心人物，自然明白王皇後試圖獲取李弘貼身之物行厭勝之事，雖未成功，卻已落人口實。眾人一時沉默，臉色更加難看。
“此刻陛下正在氣頭上，悲憤交加，”長孫無忌繼續緩緩道，每一個字都像是經過千錘百煉，“若我等強行力保，直言皇後絕無可能行此惡事，非但不能平息聖怒，反而會激化矛盾，讓陛下認為我等眼中隻有後黨，而無君父之悲、喪女之痛！更可能……將禍水引向整個關隴！”
他頓了頓，讓這番話的沉重分量充分被消化，然後才斬釘截鐵地道：“故而，此刻絕非與陛下正麵衝突之時！皇後之位，眼下必須力保！但絕非硬保！”
“太尉之意是？”有人急切問道。
“明日朝會，我等當主動上表！”長孫無忌眼中精光一閃，“表章之上，首要，痛陳皇後失察之過！管理六宮不力，致使小人指那所謂有‘可疑動作’的徐嬤嬤等）近身，釀成宮闈慘劇，其責難逃！其次，懇請陛下念在皇後侍奉多年，且此事尚有諸多疑點未明，懇請陛下暫息雷霆之怒，下令由三司會同宗正府，徹查此案，務必水落石出，不枉不縱！”
他環視眾人，語氣森然：“我們要的，不是一個因‘證據確鑿’而被迅速廢黜的皇後，而是一個因‘案情未明’而暫時待審的皇後！隻要拖延下去，時間便能冷卻陛下的怒火，便能讓我們有機會尋找此案的破綻，甚至……反戈一擊！”
眾人眼睛一亮，頓時明白了長孫無忌的深意。這是以退為進！主動承認皇後“失察”這類可輕可重的過錯，將“扼殺”的指控轉化為“管理不善”的責任，同時高舉“查明真相”的大旗，爭取調查權和緩衝期。隻要案子拖下去，運作的空間就大了！無論是尋找武媚那邊的破綻，還是想辦法平息帝怒，都有了周旋的餘地。
“此外，”長孫無忌補充道，聲音壓得更低，“立刻動用所有力量，查！一查那暴斃的小公主，近日所用湯藥、接觸之人，可有任何異常！二查武昭儀身邊之人，尤其是那個崔沅，以及近日出入漪瀾殿的禦醫、宮人，看看能否找到他們構陷皇後的蛛絲馬跡！三查……那些最近上躥下跳，試圖借此機會攀附武氏、攻訐我等的宵小之輩，給他們找點麻煩，讓他們自顧不暇！”
一道道指令清晰地下達，書房內的氣氛從最初的凝重壓抑，轉而充滿了一種緊繃的、蓄勢待發的力量。每個人都清楚，這是一場不能輸的戰鬥，不僅是為了保住王皇後，更是為了維係他們這個集團在朝堂上的絕對權威。
而與太尉府這目標明確、步步為營的緊張謀劃不同，在許敬宗、李義府等人的秘密據點，氣氛則更為詭譎和興奮。
“長孫老兒絕不會坐以待斃！”李義府灌下一杯冷酒，眼中閃爍著算計的光芒，“他們定然會想方設法保下皇後，最可能的，便是以‘查清真相’為名，行拖延之實！”
許敬宗陰冷一笑：“他們想拖，我們偏不能讓他們如願！陛下此刻正在氣頭上，正是趁熱打鐵之時！我們之前準備的那些關於柳氏子弟不法、以及那幾個關隴官員貪瀆的證據，明日便可尋機遞上去！不必直接牽扯皇後，隻需讓陛下看到，皇後背後是何等不堪的家族，支持她的又是何等貨色的官員！如此，陛下對皇後的惡感隻會更深，對長孫等人把持朝政的厭惡也會更甚！”
“還有，”李義府壓低聲音，“宮裡那邊……要不要再添一把火？讓武昭儀再‘病重’幾分？或者，讓弘皇子受些‘驚嚇’？務必讓陛下的憐惜與憤怒，燒得更旺些！”
許敬宗沉吟片刻，搖了搖頭：“過猶不及。武昭儀如今是真悲切，稍有不慎，反露痕跡。眼下，維持她的悲慟無助，便是對陛下最好的觸動。我們要做的，是在前朝，把該燒的火，燒得更旺！”
夜色深沉，長安城的各個角落，無數密謀在黑暗中滋生、交彙。保皇後的與倒皇後的，維護舊秩序與渴望新權力的，各方勢力如同暗流下的礁石與漩渦，在平靜的水麵下進行著凶險的碰撞與角逐。廢後的風暴雖因帝王的盛怒而驟然掀起，但其最終的走向，卻取決於這暗處無數雙手的較力與博弈。空氣緊繃得如同拉滿的弓弦，隻待那最終鬆手的一刻。
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