夜幕如一塊巨大的、綴滿碎鑽的墨藍色絲絨，溫柔地覆蓋了琉求島。白日的喧囂與熱浪漸漸退去，海風變得清涼，帶著草木與海洋混合的清新氣息，在墨城縱橫的街巷間無聲穿梭。核心區域的建築，黑石牆體在月光下泛著冷硬的光澤，唯有幾處關鍵地點，透出溫暖而穩定的燈火。
觀星閣內，鯨燈長明。巨大的九州坤輿圖沙盤旁，李恪已然將雲涯州與盤州的詳細情況一一稟明。從望海城城牆的合攏進度，到山嶽營的編製訓練；從市集貿易的初步繁榮，到蒙學醫館的深入人心；乃至盤州鹽田的產量、港口的擴建，以及與周邊島夷的初步接觸……他條理清晰，數據詳實，言語間充滿了對那片親手參與開拓的土地的熱愛與自豪。
東方墨靜坐於主位，指尖輕叩座椅扶手，聽得十分專注。他不時發問，問題皆切中要害，涉及資源調配、人員管理、潛在風險等關鍵環節。李恪均能對答如流，顯見其在雲涯州並非掛名，而是真正深入實務，曆練已成。
“很好。”待李恪彙報完畢，東方墨微微頷首，眼中是毫不掩飾的讚賞，“雲涯能如此快速步入正軌，你與塔雅功不可沒。拓土安民，非一日之功，能於蠻荒中立此基業，你已非昔日。
“皆賴主上運籌帷幄，與青鸞姑娘鼎力相助，恪不敢居功。”李恪抱拳，語氣誠懇。
東方墨笑了笑，未再多言，隻道：“一路勞頓，先去歇息吧。具體細則，明日再與諸部首腦共同議定。”
李恪知道主上與青鸞姑娘必有話要說，識趣地行禮告退。厚重的閣門輕輕合攏，將外界的一切聲響隔絕。
閣內，頓時隻剩下東方墨與青鸞兩人，以及那仿佛隨之變得愈發靜謐、卻也更加濃鬱的氣氛。
東方墨並未立刻起身，也未轉向青鸞，目光依舊落在沙盤上那片代表著雲涯州的區域，仿佛在消化方才李恪所言的信息，又仿佛隻是在享受著這份難得的、僅有二人存在的寧靜。
青鸞亦未出聲，她移步至窗邊，推開一扇窗扉。清涼的海風立刻湧入，吹動了她額前的碎發，也帶來了遠處更加清晰的海浪聲，一聲聲，舒緩而永恒。夜空中的銀河璀璨奪目，星子密布，仿佛伸手可摘。
“十年了……”東方墨的聲音忽然響起，打破了寂靜，卻並未顯得突兀。他的聲音不高，帶著一絲平日裡罕見的、近乎歎息的悠遠，在這空曠的閣內顯得格外清晰。
青鸞沒有回頭，隻是望著窗外的星河，輕輕“嗯”了一聲，算作回應。
“這十年，”他繼續說著，語調平緩，如同在陳述一個既成的事實，又像是在梳理自己內心的脈絡，“從北疆到南海，從長安的暗流到此處的海濤……似乎總是在奔波，在謀劃，難得有片刻停歇。”他頓了頓，目光終於從沙盤上移開，落在了窗邊那個清雋的背影上，“回想起來，這漫漫路途，諸多艱險，身邊始終未曾改變的，唯有你。”
他沒有提及具體的功績，沒有讚揚她的能力，隻是陳述了“陪伴”這個最簡單，卻也最沉重的事實。
青鸞的身影在月光與燈火的交織中，微微僵了一下。她依舊沒有回頭，但握著窗欞的手指，幾不可察地收緊了些許。海風吹拂著她的衣袂，勾勒出她挺拔而略顯單薄的輪廓。
東方墨站起身，緩步走到她身側，與她一同望向窗外無垠的夜空與深沉的大海。他沒有看她，隻是並肩而立，聲音低沉而溫和：“有時回想，當初傳你武學，是我此生最不後悔的決定之一。並非因為墨羽多得一位棟梁，而是……這十年，幸得有你在側。”
他的話語，如同此刻的海風，溫柔地拂過青鸞的心田，卻在她心中掀起了滔天巨浪。十年來的種種，艱辛、危險、並肩作戰的默契、無聲的關懷……所有深藏的情感，在這一刻，仿佛找到了一個宣泄的出口，洶湧地衝擊著她的心防。
她依舊沉默著，隻是那清冷的側臉線條，在星月光輝的映照下，似乎柔和了許多。眼底，有什麼情緒在劇烈地翻湧，最終化為一片深邃的、幾乎要將人溺斃的溫柔。
閣內再次陷入寂靜，卻不再空曠，而是被一種無聲的、濃烈的情感所填滿。窗外，星垂平野，海浪聲聲，皆成了這一刻的見證。
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