褚遂良那淒厲的“陛下三思！”的餘音，仿佛仍在兩儀殿高大空曠的梁柱之間，縈繞不散。殿內死寂，唯有李治粗重的喘息聲和那丹墀之上刺目的鮮血，昭示著方才發生的驚心動魄。侍衛的動作粗暴而迅速，不由分說地剝去了褚遂良身上象征著一品宰相尊嚴的紫色官袍，露出裡麵白色的中衣，更襯得他額前鮮血淋漓，形貌淒慘。
李治餘怒未息，胸口劇烈起伏，看也不看被強行拖出殿外的褚遂良，冰冷的目光掃過台下噤若寒蟬的群臣，聲音帶著未褪的殺意與絕對的威嚴：“中書令褚遂良，殿前失儀，狂悖犯上，誹謗君父，不堪重任！著即革去所有官職，貶為潭州都督，即日離京，不得延誤！如有求情者，同罪論處！”
“潭州都督”……那是一個遠離權力中心、近乎流放的閒職。“即日離京”，更是毫不留情的驅趕。這道詔令如同又一記重錘，狠狠砸在每一個朝臣的心上。太尉長孫無忌的嘴角微微抽動了一下，最終卻仍是眼觀鼻，鼻觀心，保持了沉默。他身後那些關隴集團的骨乾們，也大多低垂著頭，無人再敢出聲。褚遂良的血，已經足夠警示他們抗旨的代價。而其他原本或許心存同情或異議的官員，此刻更是被天子的震怒與決絕徹底震懾，唯有將滿腹的驚懼與無奈死死壓在心底。
不過半日，消息便已傳遍宮闈與前朝。當褚遂良身著布衣，額上帶著未經仔細包紮、依舊滲著血絲的傷口，在一隊宮廷侍衛的“護送”下，步履蹣跚地走出皇城側門時，秋風卷著落葉撲打在他身上，更添幾分蕭索。昔日位極人臣、門生故舊遍布朝野的中書令，此刻竟無一人敢公然相送。隻有一些遠遠望見的低級官吏或路人，投來或同情、或惋惜、或僅僅是好奇的目光，旋即又匆匆避開，生怕惹禍上身。
他的背影在長安城秋日的官道上，顯得異常孤獨與蒼涼。這不僅僅是一位老臣的政治生命的終結，更像是一個時代——那個臣子可以憑借氣節與直言，在朝堂之上與君王據理力爭的時代——正伴隨著他的離去，悲壯地落下帷幕。
與此同時，武媚於深宮之中，已通過心腹知曉了朝堂上發生的一切。她並未流露出絲毫勝利的喜悅，甚至臉上都未見多少波瀾。她獨自立於窗前，望著窗外驟然陰沉下來的天色，鉛灰色的烏雲低低壓著宮城的飛簷，一場秋雨似乎即將來臨。
風吹動她宮裝的裙擺，獵獵作響。她的眼神平靜無波，宛如一口深不見底的寒潭。褚遂良的鮮血與貶謫，在她看來，不過是掃清了通往鳳座道路上最後、也是最頑固的一塊公開的絆腳石。她成功地利用了李治的憤怒、多疑與對權力的絕對掌控欲，完成了這關鍵的一擊。
然而，她心中雪亮。廢黜王蕭，驅逐褚遂良，隻是撕開了舊勢力的一道口子。長孫無忌等元老集團依然樹大根深，他們的沉默並非屈服，而是蟄伏。前朝後宮，盤根錯節的關係遠未肅清。
“這，才隻是開始。”她望著被烏雲籠罩的太極宮方向，低聲自語，聲音冷澈骨髓。
廢立之局雖定，但權力的徹底鞏固，必然伴隨著更為隱秘、也更為殘酷的清洗。長安城上空，風雨如晦，彌漫著血腥與權謀的氣息。通往權力巔峰的朱階，已由忠誠者的鮮血染就，而下一步，將是更為徹底的鏟除異己，直至再無一絲雜音。鳳翼之下，陰影漸濃。
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