庫銀案塵埃落定，狄仁傑“明察”之名不僅在州衙內部傳開，連汴州城內的些許士紳百姓也有所耳聞。然而，讚譽之聲尚未平息，一樁新的案子便擺到了他的案頭，這次，觸及的卻是刑獄根本。
這日，狄仁傑按例巡視州獄。獄中光線昏暗，空氣汙濁，哀歎呻吟之聲不絕於耳。行至一處監牢外，他忽聞一陣壓抑的、帶著痛苦的吸氣聲。駐足看去，隻見一衣衫襤褸的年輕人蜷縮在草堆中，手腕腳踝處皆有明顯的青紫淤痕，甚至有些地方皮肉破損，滲著血絲，顯然是受了重刑。那年輕人麵色蠟黃，眼神渙散，口中卻仍喃喃低語：“冤枉……小人冤枉……”
狄仁傑眉頭緊鎖，立刻召來當值的獄卒詢問。獄卒不敢隱瞞，稟告此人名叫陳三，是三日前被捕快李彪拿獲的一名竊案嫌犯，據稱涉嫌盜竊東市“瑞福綢緞莊”的一匹上好湖綾。因陳三始終不肯畫押認罪，李捕快便動了些“手段”。
“卷宗何在？”狄仁傑聲音沉了下來。
很快，相關卷宗被送到他手中。記錄極其簡略，隻言捕快李彪“偵知”陳三有重大嫌疑，在其家中搜出贓物那匹湖綾），人贓並獲，然犯人口硬，拒不認罪。卷宗之上，赫然有著陳三被刑訊後按下的指模，旁邊是李彪龍飛鳳舞的簽名。
狄仁傑合上卷宗，麵色凝重。他深知“捶楚之下，何求不得”的道理，嚴刑拷打之下，清白者亦可能屈打成招。他立刻下令：“將陳三帶至值房，小心看護，延醫診治。傳李彪，並將所謂‘贓物’一並取來。”
值房內，經過醫官簡單處理並喂了些米湯的陳三，精神稍複，見到官袍在身的狄仁傑，本能地瑟縮了一下。狄仁傑命人給他搬了張凳子，溫言道：“陳三，莫要害怕。本官狄仁傑，重審你之案件。你將那日情形，細細道來，不得隱瞞，亦不得妄言。”
陳三見這位官員語氣平和，與之前凶神惡煞的李捕快截然不同，心中稍安，哭著將原委道出。原來他家中老母病重，那日他當完短工，拿著剛結的微薄工錢去藥鋪抓藥，回家途中被李捕快帶人攔住，徑直闖入他家中，從床下搜出了那匹他見都未曾見過的華麗綢緞，便一口咬定是他所偷。
“小人根本不識得什麼瑞福綢緞莊，那日下工後直接去了城西的‘濟世堂’抓藥，藥鋪夥計可以作證！那綢緞怎會到了小人家中，小人實在不知啊！”陳三叩頭不止。
狄仁傑仔細聽著，目光銳利。他命人速去城西濟世堂查證，同時，取過那匹作為“贓物”的湖綾，仔細查驗。這湖綾質地光滑，色澤鮮亮，確是上品。他輕輕摩挲著布料，忽覺指尖觸感有異，對著光線仔細看去，發現綾緞邊緣一處極不起眼的地方，似乎沾染了少許暗紅色的黏膩之物，帶著一股極淡的、特殊的腥氣，非是血汙，倒像是……某種油漆或是染料？
此時，前往濟世堂的衙役回報，確認陳三所言不虛，那日他確在案發時段於濟世堂出現，抓藥後便離開了。
狄仁傑心中疑竇更深。他再次傳喚李彪。
李彪起初還強自鎮定，重複著卷宗上的說辭，言稱線報可靠，人贓並獲。狄仁傑並不與他爭辯，隻將濟世堂夥計的證言擺出，繼而舉起那匹湖綾，沉聲問道：“李捕快，你言此物是從陳三陋室床下搜出。本官問你，你可曾仔細查驗過這匹綾緞？可知瑞福綢緞莊的貨物，可有特殊標記？此綾邊緣沾染的暗紅黏物，又是何物？與你當日搜檢時，陳三家中有何物能與此物對應？”
一連串問題，個個切中要害。李彪額頭見汗，眼神開始躲閃，對那暗紅黏物更是支支吾吾，答不上來。
狄仁傑猛地一拍案幾，聲色俱厲：“李彪！你為求速破案件，罔顧事實，濫用刑罰，幾乎釀成冤獄！更可能疏忽職守，未曾細查贓物來源，致使真凶逍遙法外！你可知罪！”
在李彪心神俱震之際，狄仁傑又放緩語氣，道出那暗紅黏物經他辨認，極似城中某處漆器作坊特有的桐油混合顏料，與陳三家中境況全然不符。
最終，李彪承受不住壓力，癱軟在地，承認自己因近期破案壓力大，接到瑞福莊報案後，見陳三形跡“可疑”實則是見其衣衫襤褸），便武斷認定，並偽造了搜查到贓物的過程，那匹湖綾，實則真凶尚未查明，是他為坐實罪名，從彆處挪移而來，具體來源，他竟也未深究。動刑，則是為了儘快取得口供，敷衍結案。
真相大白，陳三當堂釋放，狄仁傑還自掏腰包，贈其些許銀錢，囑其好生為母治病。李彪則被收監候參，依律嚴辦。
此案雖了，狄仁傑心中卻久久不能平靜。他連夜草就一篇《慎刑書》，文中引經據典，詳述刑獄之重，關乎人命名譽，斷不可輕率，更力陳刑訊逼供之弊，建議州衙嚴令，非有確鑿證據，不得濫施刑訊，斷案當以物證、情理、邏輯推演為主。
崔刺史閱罷《慎刑書》，沉吟良久。他雖覺狄仁傑所言有些理想化，但其心可鑒，其理昭然，尤其是李彪一案，若非狄仁傑明察，幾乎鑄成大錯。最終，刺史采納了其部分建議，下令整飭刑獄，強調重證據、慎刑訊。
自此，汴州刑案風氣為之一清，胥吏辦案，皆知新任狄判佐目光如炬，最惡枉法濫刑，行事皆謹慎了許多。而狄仁傑，則在這看似平凡的判佐任上，以其仁心與明察，悄然播下了一顆法治與仁政的種子。那顆曾經浮現在他腦海中的“墨”之疑雲，在此等關乎民生疾苦的現實政務麵前，也暫時被擱置一旁。眼前的路，仍需他一步一個腳印，踏實前行。
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