汴州城的秋日，天高雲淡，汴水湯湯，映著兩岸漸次染上金黃的楊柳。然而，在這座中原重鎮的官衙之內，氣氛卻並非總是如這秋光般疏朗。
州府判佐狄仁傑，此刻正端坐於公廨一側的案幾之後。他年歲雖輕，眉宇間卻已凝練出遠超同齡人的沉穩與銳利。案頭堆積的卷宗如山，他卻處理得有條不紊，時而提筆疾書，時而凝神細閱，偶爾召來相關吏員詢問幾句，聲音不高，卻自有一股讓人不敢輕慢的威儀。
不過月餘光景，“狄青天”之名已不脛而走，悄然在汴州百姓間流傳。
就在不久前，城外兩戶農家為爭奪一頭耕牛的歸屬，鬨得不可開交，幾乎要釀成械鬥。前任官吏調解數次未果，皆因雙方均無十足契據，各執一詞。案子轉到狄仁傑手上，他並未急於升堂問案，而是親赴牛棚，仔細檢視那頭引發爭端的健牛。他注意到牛角內側一道極不起眼的舊疤以及耕牛認主。據此細節，他再分彆詢問兩戶人家細節，輔以情理分析，不過半個時辰，便令冒認者神色倉皇，漏洞百出，最終俯首認罪。牛歸原主，爭訟頓消。此事傳開，鄉民皆歎其明察秋毫。
又有府庫修繕，一筆用於采購木料的庫銀不翼而飛。看守庫房的小吏堅稱門窗完好，絕無外人進入，言下之意，若非鬼神作祟，便是監守自盜。一時之間，負責修繕的工頭與庫吏相互猜忌，人心惶惶。狄仁傑接手後，並不聲張，隻命人將近日所有接觸過庫房的人員名單及進出記錄調來，又親自勘驗庫房周遭。他在庫房後窗察覺一扇靠近牆角的氣窗，因位置隱蔽，鐵欞的鏽蝕似乎較彆處更為嚴重，底部一根鐵條與窗框連接處，有不易察覺的鬆動痕跡，其上，掛著一縷與庫房守衛所著皂隸服飾顏色相近的深藍色絲縷。以及庫房裡特殊顏色的泥土，並施計人證並獲。證據麵前，那庫吏頓時麵如土色，癱軟在地，供出利用職務之便，從後窗縫隙巧妙盜取銀兩的實情。一起看似無頭公案，就此告破。
此類案件，狄仁傑皆處置得快速公允，且刑罰得當，不僅懲治了奸惡，更注重教化，力求案結事了，不留隱患。尋常百姓感念其恩，稱頌之聲日盛。
然而，這清名與才乾，如同投入靜湖的石子，在蕩開漣漪的同時，也不可避免地觸動了水底盤根錯節的暗礁。
汴州地界，鄭氏乃數一數二的豪強大族，田連阡陌，仆從如雲，與州府上下諸多胥吏關係盤根錯節，早已習慣將律法視作可隨意拿捏的泥團。賦稅繳納，他們總有辦法拖延、減免；訴訟糾紛，他們往往能憑借財勢與關係占據上風；甚至強買民田、欺行霸市之事，以往也多被官衙睜隻眼閉隻眼地按下。
可自狄仁傑到任，這“慣例”便被打破了。
一樁鄭家旁支子弟毆傷佃戶、強占其女的案子，人證物證俱在，前任判佐或欲息事寧人，或受鄭家請托，始終拖延不決。狄仁傑卻毫不理會鄭家派人送來的“心意”與某位上官遞來的“關照”，依據《唐律疏議》，該怎麼判便怎麼判，傷人者依律受杖，並賠償佃戶損失，強占之女當即放歸。雖未直接動及鄭家根本，卻無疑是當眾扇了鄭氏一族一記響亮的耳光。
又有鄭家名下商鋪與同行爭利，意圖以次充好、壓低價格擠垮對手，被狄仁傑查實後，不僅罰沒贓款，更勒令其停業整頓，並張榜公告，以儆效尤。此舉更是斷了鄭家不少財路。
“這狄仁傑，不過一介判佐，安敢如此！”鄭府花廳內，家主鄭萬春將手中的越窯青瓷茶盞重重頓在幾上，茶水四濺。他年約五旬，麵色紅潤，眼神卻陰沉得能滴出水來。“幾次三番與我鄭家作對，真當這汴州是他狄家的一言堂不成？”
下首坐著幾名心腹胥吏，皆是平日裡與鄭家利益輸送密切之人。其中一人賠著小心道：“鄭公息怒。這狄仁傑確實是個不識抬舉的，油鹽不進。依小人看，他這是想靠著踩我們鄭家，來博取他的清官名聲呢！”
另一人接口，語氣帶著狠戾：“此人不除，我等在汴州，怕是再無寧日。他今日敢動鄭公您的產業，明日就敢查到我等頭上。那些舊賬……經不起他細究啊。”
鄭萬春眼神閃爍，寒光凜冽。他沉吟片刻，緩緩道：“他既要清名，我便送他一個‘汙名’！找幾個靠得住的人，備好‘證據’。他不是能斷案嗎？我倒要看看，他能否斷得了自己的‘鐵案’！”
一股針對狄仁傑的暗流，開始在這汴州城的繁華表象之下，悄然湧動。木秀於林，風必摧之。這初綻的鋒芒，已引來了致命的毒瘴。
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