臘月已儘，墨城迎來了顯慶七年的初春。然而南洋的海天，卻並未因此而變得溫順。一股來自深海、醞釀已久的熱帶氣旋，裹挾著沛然的能量，正以無可阻擋之勢，向著華胥海域逼近。天空被厚重的、鉛灰色的雲層嚴密覆蓋，低垂得仿佛要壓到海麵之上。風勢在午後驟然轉疾，發出淒厲的呼嘯，卷起數丈高的巨浪，惡狠狠地拍擊著海岸與礁石，碎成漫天白沫。
這本是一場需要所有船隻緊急回港避讓的災難性天氣。但就在這風狂雨驟、怒濤翻湧的危急關頭，墨城最大的軍港，“千帆塢”那沉重的閘門，卻在無數人驚愕的目光中，緩緩升起。
一艘外形奇特的戰艦，逆著風，劈開港內翻騰的濁浪，毅然決然地駛入了那片如同沸騰般的外海。
這正是那艘經過緊急改裝、被命名為“火輪一號”的試驗艦。它與周圍那些依靠風帆的艦船截然不同，高聳的桅杆雖在，主帆卻並未升起，隻是作為輔助與平衡。在它那經過特彆加固的船腹之中，那台經過多次改進、體積更為緊湊但功率更強的蒸汽機，正發出低沉而有力的轟鳴！濃黑的煤煙從特意加高的煙囪中滾滾湧出，瞬間便被狂風吹散，融入昏暗的天幕。巨大的能量通過複雜的曲軸與齒輪組，傳遞至船尾那沒入水下的、前所未見的螺旋槳葉，攪動起狂躁的白色渦流！
指揮這艘船的，是青鸞。她一身特製的防水勁裝，站立在位於艦橋後部、相對封閉但視野開闊的指揮室內，身姿挺拔如鬆，唯有緊握著身前欄杆的、指節微微泛白的手，泄露了她內心的並不平靜。這不是演習，而是真正的、與天相搏的首次實戰檢驗。
“火輪一號”如同一個笨拙卻力大無窮的巨人，在風暴中顯得有些顛簸，船體在巨浪的衝擊下發出令人牙酸的呻吟。然而，它那由鋼鐵與火焰賦予的動力，卻讓它展現出了一種違背常理的能力——它並非順著風勢漂泊，而是在舵手的操控與蒸汽機的強勁推動下，頑強地、一寸一寸地，逆著那幾乎要將一切吹翻的颶風，向前挺進！船首如同巨斧，悍然劈開迎麵撲來的、如同小山般的浪頭，爆散開漫天水霧。
與此同時，為了進行對比，同時也是檢驗新式艦船在極端海況下的生存能力，數艘最新式的、仍完全依賴風帆動力的“破浪”級戰艦，也在經驗最豐富的船長指揮下，駛出了港灣，試圖與風暴周旋。
然而，在天地之威麵前，傳統的風帆動力顯得如此脆弱。一陣毫無征兆的、強度遠超預估的怪風如同巨神的鞭子抽過海麵，一艘“破浪”艦那高聳的主桅杆，發出了令人心膽俱裂的斷裂聲！巨大的船帆連同部分桅杆轟然倒塌，砸在甲板上，瞬間讓這艘原本矯健的戰艦失去了大部分動力，如同斷翅的鳥兒，在波峰浪穀間無助地翻滾、掙紮，隨時可能被下一個巨浪吞噬。其他幾艘風帆戰艦的狀況也同樣岌岌可危，隻能竭儘全力保持船身穩定，根本無法有效控製航向。
青鸞透過被雨水不斷衝刷的琉璃舷窗，清晰地看到了後方那艘桅杆折斷、在風浪中絕望漂浮的“破浪”艦，也看到了其他幾艘在狂風巨浪中艱難維持、寸步難行的姊妹艦。
再對比自己腳下這艘，儘管顛簸劇烈，噪音轟鳴，黑煙滾滾，卻依舊執拗地、穩定地向著預定方向破浪前行……
一種難以言喻的震撼與明悟，如同閃電般擊中了她。
她想起了昨夜，在元首府那燈火通明的書房內。窗外亦是風雨欲來，東方墨立於巨大的海圖前，並未多言，隻是提筆，在一張素箋上，寫下了力透紙背的八個字，遞給了她。
那八個字，此刻無比清晰地浮現在她的腦海中，與眼前這顛覆性的景象完美重合：
“從此滄海不為天塹。”
是的，天塹！這曾經阻隔了無數文明、吞噬了無數生命、讓帝王將相也望而興歎的浩瀚滄海，從今往後，將不再是不可逾越的天塹！風浪依舊，但人類憑借智慧與力量，已然擁有了與之抗衡、甚至將其征服的可能！
“火輪一號”依舊在咆哮，在風雨中堅定前行。青鸞緩緩鬆開了緊握欄杆的手，站直了身體，目光穿過狂暴的雨幕，投向那未知的、卻已不再令人畏懼的遠方。她的眼神，從最初的緊張，化為了與東方墨一般的、洞悉未來與掌控力量的冷靜與堅定。
這艘噴吐著黑煙與蒸汽的怪船，正以一種蠻橫而不可阻擋的姿態，向著這個時代宣告：滄海弄潮的主角，即將易位。
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