龍朔元年，正月初三。
持續了月餘的酷寒，似乎終於在這一日的清晨，顯露出一絲力竭的疲態。洛陽紫微宮那連綿殿宇的琉璃飛簷上，懸掛了整整一冬的、尖銳而晶瑩的冰棱，在初升的、尚帶幾分蒼白的日光照射下，終於不堪重負，自最脆弱的尖端，悄然融化，滴落下今歲第一顆清澈冰冷的水珠。
“嗒……”
水珠落在下方乾燥的石階上，暈開一個深色的、迅速擴大的圓點，隨即又被第二滴、第三滴追隨。這細微而持續的聲響，在這黎明時分萬籟俱寂的宮苑裡，竟顯得格外清晰，仿佛某種禁錮正在被悄然打破。
貞觀殿的暖閣內，炭火依舊燃著，卻不再似前些時日那般需要拚命驅散無處不在的寒意。李治已然起身，獨自立於一麵巨大的、光可鑒人的銅鏡之前。他並未如同病重時那般需要內侍全程服侍，而是自己動手，將象征著帝王至高權位的十二章紋袞服，一絲不苟地穿戴整齊。最後，他拿起那條以金線織就、鑲嵌著美玉的寬大腰帶，手指穩定地將其環繞於腰間，然後用力扣緊。
那動作帶著一種久違的、充滿力量感的利落。鏡中映出的麵容，雖仍帶著大病初愈後的些許清臒，但昔日那纏繞於眉宇眼窩之間的、濃得化不開的沉屙陰鬱之氣，已然被一掃而空。取而代之的，是一種重新凝聚起來的、屬於壯年帝王的銳利與威儀，甚至，比病前更添了幾分經過磨難淬煉後的深沉。
武媚靜立一旁，手中捧著一座小巧的錯金香球。見他已穿戴整齊，便緩步上前，欲將香球中新配的、氣息清冽醒神的蘇合香粉，填入他微敞的袖袋之中，以其香氣提神辟穢。
她的動作輕盈而熟練。就在她的指尖即將觸碰到他袖口內襯的刹那，卻不經意間，先觸碰到了他裸露在外的、溫熱而有力的手腕皮膚。那皮膚之下，血脈平穩有力地搏動著，傳遞著蓬勃的生機，再無半分病中的虛浮紊亂。
這觸感，讓她的動作幾不可察地微微一頓。
也就在這一頓之間，窗外庭院中，那株在冰雪中掙紮了許久、昨日方才勉強綻放數朵的紅梅，終因承受不住枝頭殘存積雪的重量，發出“哢嚓”一聲清脆的斷裂聲響。一小截帶著豔紅花朵的梅枝，連同其上包裹的冰雪，一同墜落在地，碎玉亂瓊，紅白相映，竟有種淒厲而決絕的美感。
這聲響驚動了李治。
他猛地轉過頭，目光如電，先是掃了一眼窗外那折斷的梅枝，隨即，視線便落在了武媚那尚停留在他袖口附近的、纖細的手指上。
他沒有絲毫猶豫，伸出那隻剛剛係緊玉帶、穩定而有力的手，一把便握住了武媚的指尖。
他的手心，是溫熱的，甚至帶著一絲運動後的灼熱，與她指尖那慣有的、玉石般的微涼形成了鮮明的對比。
“媚娘，”他看著她，眼神明亮而堅定，聲音沉穩，帶著一種不容置疑的決斷，“今日，朕要親赴南郊，主持祭天大典。”
不是商議，不是詢問，而是宣告。
他緊緊握著她的手指，那力道，仿佛在借此傳遞著某種信息，也仿佛是在向自己、向她、向這整個紫微宮宣告——那個纏綿病榻、需要皇後垂簾聽政的帝王時代，已經過去了。從此刻起，他將重新牢牢握住屬於天子的一切權柄，包括這溝通天地、昭示正統的祭祀之權。
武媚抬起眼，迎上他的目光。她的臉上，依舊是那完美無瑕的、溫婉順從的笑容，如同最精致的麵具。
“是，陛下。臣妾這便去安排儀駕。”她輕聲應道，聲音柔和，聽不出絲毫波瀾。
然而，在她被李治緊緊握住的手指，那無人能見的掌心深處，指甲卻已悄無聲息地，輕輕抵住了自己的皮肉。
窗外，冰棱融化的滴水聲，與那紅梅枝斷的殘響，交織在一起，如同舊章結束與新篇開啟的序曲，在這龍朔元年的第一個清晨，幽幽回蕩。
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