龍朔二年的最後一場雪，在臘月二十八的夜間悄然降臨，紛紛揚揚，直至次日午後方才漸止。洛陽紫微宮那連綿起伏的朱甍碧瓦、雕欄玉砌，儘數被覆蓋上一層鬆軟而厚重的素白，在冬日稀薄的陽光下，反射著刺目而清冷的光暈。宮人們清掃出主要的甬道，動作謹慎而迅速，不敢驚擾這片被冰雪包裹的皇家禁地的寂靜。各處殿宇門前已然懸掛起嶄新的桃符，廊廡下也開始點綴紅綃宮燈，為這銀裝素裹的世界增添了幾分程式化的喜慶色彩，卻終究驅不散那彌漫在空氣裡的、源自權力核心的沉沉寒意。
貞觀東暖閣內，地龍燒得暖融，卻暖不了李治眉宇間那一抹揮之不去的倦怠與鬱色。時近歲末，政務非但未減，反因各方戰事善後、來年預算、以及藩屬朝賀等事宜而愈發繁雜。連日的操勞，到底還是引動了他那自顯慶末年便落下根子的風疾，雖不似當年那般凶險，但陣陣隱痛與眩暈，仍如附骨之疽，時時提醒著他身體的局限。他斜倚在禦榻上，身上蓋著厚厚的狐裘，手中雖還拿著一份關於西域撫慰錢糧的奏疏，目光卻有些渙散，時不時需以指尖用力按壓突突跳動的太陽穴。
武媚靜坐於一旁稍小的書案後，那裡同樣堆疊著小山般的奏章。她身著絳紫色宮裝，外罩一件銀狐滾邊的杏色短襖，發髻梳理得一絲不苟，簪著一支象征皇後身份的九尾鳳釵，鳳口銜下的東珠流蘇隨著她翻閱奏疏的動作微微晃動。她的姿態從容而專注，時而提筆蘸墨，在那細密的字句旁寫下娟秀卻有力的批注。部分不甚緊要、或已有成例可循的政務，李治已默許由她先行閱覽，提出處理意見，再由他最終定奪。起初，這隻是李治病體難支時的權宜之計，但漸漸地，這似乎成了某種不言自明的常態。
一名內侍輕手輕腳地進來，奉上剛煎好的湯藥。濃重的藥味瞬間在暖閣內彌漫開來。李治皺了皺眉，還是接過藥碗，一飲而儘，苦澀的味道讓他本就不佳的臉色更沉了幾分。
“大家還是去榻上歇息片刻吧，這些奏疏，臣妾先看著。”武媚放下朱筆，抬眼看向李治，語氣溫和，帶著恰到好處的關切。
李治擺了擺手，聲音有些沙啞：“無妨，年關事多，堆積不得。”他目光掠過武媚案頭那已批閱過半的奏疏，眼神複雜難明。他依賴她的才智與精力，感激她在他病弱時的分擔，但內心深處，某種屬於帝王本能的東西，卻又在她如此自然而深入地觸及權柄時，悄然繃緊。他看到她批閱時那沉穩的氣度，那決斷的筆鋒，恍惚間，竟有些分不清，這暖閣之內，究竟誰才是真正執掌乾坤之人。
這時，殿外傳來細微的腳步聲與低語，是幾名前來稟事的官員，被當值的內侍攔在了門外。隱約能聽到內侍壓低的聲音：“……陛下正在用藥，皇後娘娘也在批閱奏章，諸位相公稍候……”
聲音雖輕，但在寂靜的暖閣內卻清晰可聞。李治握著奏疏的手指微微收緊，指節泛白。武媚卻恍若未聞，神色如常地又翻開了一本新的奏疏，提筆蘸墨的動作行雲流水。
晚膳時分，帝後按製共宴。膳桌上擺滿了象征吉祥如意的珍饈佳肴，殿內樂工演奏著舒緩的雅樂，宮人侍立四周，垂眉斂目，氣氛看似融洽溫馨。李治強打著精神，與武媚交談著年節慶典的安排，提及皇子們的學業趣事，武媚亦微笑應對，言辭得體。
然而，那笑意卻未曾真正抵達眼底。兩人之間，仿佛隔著一層無形的、越來越厚的琉璃。他偶爾的咳嗽會引來她程式化的關懷，她關於某件政務的見解會得到他略顯遲緩的應和。他們依舊並肩而坐，依舊是大唐最尊貴的帝後，但某些東西，已然在這歲末的重雪與繁重的政務之下，悄然改變了質地。宮燈的光芒映照著他們身影，投在光潔的地麵上，看似親密無間，實則中間那道無形的縫隙，已在無人察覺的角落，悄然蔓延。
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