“龍嘯”演習雖在華胥嚴格劃定的封閉海域內進行，其引發的波瀾卻如同投入靜湖的巨石，不可避免地向著四麵八方擴散開去。那持續了將近兩日的、隱隱傳來的悶雷般炮聲，以及一度遮蔽海天、連遠方航船都能瞥見的驚人煙幕，根本無法被完全掩蓋。
最先做出激烈反應的，是始終對南海抱有野心的倭國。幾艘偽裝成漁船的倭國細作小船，冒險抵近演習海域外圍，雖被華胥巡邏的快船嚴厲驅離，未能窺得艦隊全貌，但那驚鴻一瞥間看到的噴吐黑煙的巨艦輪廓、聽到的震天炮響，以及感受到的海麵傳來的輕微震動，已足夠讓他們魂飛魄散。消息傳回九州太宰府，繼而飛報難波京奈良），倭國朝廷一片駭然。先前關於“噴火怪船”的零星傳聞被證實，朝堂之上充滿了驚恐與不確定的議論。主戰派的中大兄皇子等人雖表麵強作鎮定，斥責華胥虛張聲勢，但暗中已下令加速本國水軍戰船的建造與改良，並更加嚴密地監視一切來自南海的船隻與信息。恐慌，如同無聲的瘟疫，在倭國水軍及相關官員中蔓延，他們意識到，海洋的另一端，已然崛起了一個擁有他們無法理解力量的龐然大物。
與此同時，大唐東南沿海的某些州縣，這幾日也陷入了莫名的緊張之中。從雷州、崖州，到泉州、明州寧波），陸續有地方官府的急報以六百裡加急的速度發往洛陽。奏報中詳細描述了沿海漁民、巡海士卒所見所聞：持續一日一夜不止、仿佛來自深海方向的“連綿悶雷”；遠方天際那異常凝聚、久久不散的“巨大黑雲”；甚至偶爾隨風傳來的、類似金屬摩擦撞擊的怪異銳響。這些現象遠超他們對風暴、海嘯等自然之力的認知。州縣官員不敢怠慢，在奏報中多以“海疆異象”、“恐有妖物或兵戈之事”等措辭，急切請求朝廷查明。
這些來自不同渠道、內容卻驚人相似的奏報，最終堆積到了洛陽紫微宮的禦案之上。時已深夜，貞觀殿內卻燈火通明。李治披衣起身，緊急召來了兵部、戶部幾位核心重臣以及武媚。他麵色凝重地將幾份最為詳實的奏報擲於案上，聲音帶著壓抑的怒氣與一絲不易察覺的驚疑：
“……南海異動，連日不絕，聲若雷霆，煙蔽蒼穹！各地州縣奏報如雪片，皆言非比尋常！諸卿，爾等告訴朕，這究竟是何緣故？是天生異象，還是……海外那個‘華胥’，又在弄什麼駭人的玄虛？！”他刻意加重了“華胥”二字，目光銳利地掃過眾人。西域、漠北的戰事剛告一段落，難道東南海疆又要生出事端？
武媚靜坐一旁，快速瀏覽著奏報，鳳眸之中波瀾不驚，心中卻已了然。她比任何人都清楚，這絕非什麼天象或妖物，定然是東方墨那“火輪艦”已成規模，在進行某種大規模的演武！那股力量，竟已成長至如此地步，足以讓千裡之外的大唐沿海為之震動！但她此刻絕不會點明，隻是微微蹙眉，語氣沉穩地分析道：“大家息怒。依臣妾看，此事頗為蹊蹺。若真是大規模水軍調動或交戰，必有潰兵、商船等帶來更確切消息。如今隻見異象，未見實情，或許……確是南海氣候突變所致，亦或是某些不為人知的海外方士弄術，故弄玄虛。”
她巧妙地將事情引向虛無縹緲的方士之說，既解釋了異象，又淡化了其背後的軍事威脅，意在安撫李治，避免朝廷過早對海外采取過激反應，乾擾她自身的布局。然而，她攏在袖中的手，卻不自覺地微微握緊。東方墨……你究竟造出了怎樣的一支力量？
殿內眾臣議論紛紛，莫衷一是。有人主張立刻派遣水師精銳前往查探，有人則認為不應貿然刺激未知勢力，應以固守海防、靜觀其變為上。最終，李治采納了較為謹慎的意見，下詔令沿海諸州加強戒備，多派哨船探查，但暫不進行大規模軍事調動。
而與外界的困惑、恐慌與緊張截然相反的，是華胥國內部因演習成功而空前高漲的士氣與凝聚力。儘管演習細節對外嚴格保密，但“我軍大演武，聲震南海，威服四方”的消息，還是通過官方有意無意的透露以及參與演習官兵家屬的隱約自豪感，在國民中迅速流傳開來。墨城、鏈州、盤州等地的酒肆茶坊中，民眾臉上洋溢著自信的笑容，談論起國家未來時，底氣十足。商人們更是切實地感受到，自從艦隊頻繁活動以來，南洋航線上以往猖獗的海盜幾乎絕跡，航行安全得到了前所未有的保障。一種強大的國家認同感與民族自豪感，如同溫暖的洋流，滌蕩著整個華胥群島。
無形驚雷，已然炸響。
鋼鐵艦隊掀起的衝擊波，正以其獨有的方式，震撼著周邊每一個勢力的神經，悄然重塑著南海乃至東方的力量格局與人心向背。龍朔三年的春天，因這場“龍嘯”演習，注定將在各方勢力的史冊上，留下濃重而充滿懸念的一筆。一個由鋼鐵與蒸汽主導的新的海洋時代，正帶著不容置疑的威勢，洶湧而來。
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