萬裡之外，赤道陽光毫無保留地傾瀉在墨城灣碧藍如琉璃的海麵上。鹹濕的海風穿過敞開的巨大窗欞，帶來港口特有的喧囂——蒸汽起重機的哐當聲、號子聲、以及海浪輕拍石岸的節奏，交織成一曲蓬勃昂揚的樂章。
東方墨立於元首官邸最高層的觀景台上，一身素色麻衫，身形挺拔如昔，歲月似乎未在他臉上留下過多刻痕，隻將那份沉靜打磨得愈發深邃。他手中捏著一卷薄如蟬翼的密報，目光越過繁忙的港灣，投向停泊在深水區那支艦隊——數十艘“驚瀾級”蒸汽戰艦黑色的艦體在陽光下閃爍著冷冽的金屬光澤，煙囪雖未冒煙，卻自有一股不動如山的威懾力。
“大唐麟德二年夏，武後誕女，帝賜名‘太平’。同日，太子弘疾篤，嘔血，帝心憂如焚，風疾複作。”
情報簡潔、準確，不帶絲毫冗餘的感情色彩，是墨羽一貫的風格。每一個字，卻都重若千鈞，敲打在知情者的心弦上。
“太平……”東方墨低聲重複著這個名字，語調平淡，聽不出喜怒。他的眼前，仿佛不是手中這冰冷的文字，而是利州江畔那個眼眸清亮、帶著幾分倔強的少女，是感業寺中那個不甘命運、暗中積蓄力量的才人，是宮廷深處那個一步步將權柄緊握、直至鳳舞九天的皇後……最終，畫麵定格在一個新生嬰兒的繈褓上，被賦予了一個承載著太多祈求的名字。
他嘴角勾起一絲極淡、幾乎無法察覺的弧度，似感慨，似嘲弄，更似一種洞穿世情的了然。將密報隨手遞給身旁的青鸞。
青鸞接過，快速瀏覽。她如今已是華胥名副其實的副帥，常年習武與執掌軍務讓她眉宇間英氣更勝往昔，褪去了公主的嬌柔，多了份統帥的沉穩。看到“太子弘疾篤”時，她的眉頭幾不可察地蹙了一下。那是她的侄兒，血脈牽連，總有一絲難以完全割舍的掛念。
“李治兄長的期望，怕是落空了。”她輕聲道，語氣帶著一絲複雜的歎息，“一個名字，又如何能壓得住那朝堂之上的暗流洶湧，抵得過命運的無常？”
東方墨轉身，目光落在妻子身上，平靜如水：“他不是不知，隻是心力已不足以支撐更複雜的權衡。寄托於名，是弱者最後的慰藉。而武媚……”他頓了頓，視線似乎再次穿越了浩瀚海洋，落回那座熟悉的宮殿，“她需要的，從來不是慰藉。”
青鸞將密報置於一旁的案幾上，那裡還攤開著格物院關於新式鍋爐效率提升的報告。她走到東方墨身側，與他一同眺望港灣：“這個孩子的降生，於她而言，是慰藉，是籌碼，還是……新的工具？”
“皆是，又皆不是。”東方墨淡淡道，“於武媚，骨肉親情或許有之，但更重要的，是權力的延伸與鞏固。太子若有不測，諸子年幼，她更需要一個完全由她掌控、能維係她與李治關係，甚至在未來能發揮聯姻或其他政治作用的嫡女。‘太平’之名，正好為她所用，粉飾出帝後和諧、皇室安穩的表象。”
他的分析冷靜而殘酷，剝離了所有溫情脈脈的麵紗，直指權力核心的本質。
“那我們……”青鸞側頭看他。
“我們，按既定之路前行便可。”東方墨語氣篤定，“大唐的宮闈之變，儲位之憂，是其內在痼疾的體現。華胥的根基，不在長安的宮牆之內，而在腳下這片土地，在格物院不斷迸發的火花裡，在艦隊劈波斬浪的航跡上。”
他抬手，指向港灣中如巨獸蟄伏的艦隊，指向更遠處隱約可見的、冒著淡淡白煙的格物院工坊，以及墨城內井然有序的街道與學堂。
“他們爭他們的‘太平’，我們，建造我們的。”
觀景台下，墨城的街道上車水馬龍，不同膚色的居民穿梭往來，蒸汽機車拖著白色的霧氣在軌道上平穩運行。學堂裡傳出琅琅讀書聲，講的不是四書五經，而是幾何律算、格物致知。港口之外，浩渺的南洋航路上，懸掛著華胥日月星辰旗的商船，正將“墨城之盟”的理念與貨物，一同播撒向更遠的島嶼。
東方墨收回目光，眼神寧靜而深遠。遠方帝國的喜憂，如同投入大海的一粒石子，雖能激起一絲漣漪，卻無法改變大洋本身的浩瀚與流向。華胥，這艘由他親手打造的巨艦，正沿著自己選定的航向，堅定不移地，駛向未知卻充滿希望的未來。
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