金山大捷的餘波，如同投入池水的巨石，在長安城激蕩起經久不息的漣漪。朝廷的正式詔告頒行天下，極儘褒揚之詞，將李積、薛仁貴等將領的功績渲染得淋漓儘致。一時間，兩市九衢，茶樓酒肆，無不以談論金山之戰、稱頌薛將軍神勇為風尚。帝國都城的自信與驕傲，在這場來自遙遠邊疆的勝利中，被推向了又一個高峰。
盛大的朝會上，李治強撐病體，端坐於龍椅之上。儘管麵色依舊蒼白，但精神卻顯得亢奮。他當著文武百官的麵，再次盛讚前方將士，尤其對薛仁貴“忠勇無雙，戰功彪炳”給予了極高評價，並當場催促吏部、兵部儘快議定封賞細則。
“高句麗負隅頑抗，終將自取滅亡！朕有李積、薛仁貴等良將，何愁社稷不寧，四夷不賓？”李治的聲音帶著激動後的微喘，卻充滿了不容置疑的權威與自豪。他仿佛已看到龍旗插上平壤城頭，完成那超越父皇功業的最後一步。朝堂之上，山呼萬歲之聲不絕於耳，一派君明臣賢、武功赫赫的盛世氣象。
然而，在這片看似眾誌成城、共享榮耀的帷幕之後，陰影正在悄然生長。
蓬萊殿內，武媚以皇後之尊，自然參與了所有慶典與封賞的決策。她言笑晏晏，舉止得體，與李治一同接受著百官的朝賀，共享著這份帝國榮耀。但在她那雍容華貴的鳳袍之下，心思早已飛越了眼前的喧鬨。
她冷靜地審視著那份即將頒行的封賞名單，尤其是在薛仁貴名字旁標注的擬晉升官職和賞賜。她知道，這些都是李治龍心大悅下的決定，合乎規矩，也足以彰顯天恩。她並未反對，甚至在某些細節上還做了增補，以示恩寵。
然而，在她的內心深處，一個與這喜慶氛圍格格不入的計劃正在悄然成型。
‘’薛仁貴這把刀，確實鋒利無匹，眼下征伐高句麗，正需其鋒芒。‘’她指套輕叩著案幾，發出細微的脆響。‘’然，刀越利，越需謹慎握持。豈能容其背後，隱有牽線？‘’
她回想起心腹回報的、關於薛仁貴早年行蹤調查的初步結果——依舊模糊，但某些時間點的“空白”與“巧合”，卻愈發讓她心生警惕。那道來自海外的暗影，如同無形的絲線，讓她寢食難安。
‘’光有封賞不夠，‘’她思忖著，‘’必須加上枷鎖，無形的枷鎖。‘’
她開始不動聲色地布局：
首先，她需在軍中，尤其是在薛仁貴身邊或其所屬的軍事體係內，安插絕對忠誠於自己的眼線。這些人未必身居高位，但需位置關鍵，能夠及時傳遞消息，甚至在必要時施加影響。
其次，她要在朝中物色或扶持其他有潛力的將領，無論是勳貴之後還是寒門崛起的將才，讓他們在功勞、聲望上逐漸形成與薛仁貴某種程度的平衡，避免其一家獨大。
再者，對於薛仁貴此戰之後可能的動向，她需提前規劃。是高升其位，虛其權柄？還是調任他處，使其遠離經營已久的遼東舊部？這些都需要在李治做出決定前，施加巧妙的影響。
最後，也是最重要的，她需要建立一條完全獨立於現有軍事體係、隻效忠於她個人的情報網絡，不僅用於監視薛仁貴，更要能觸及大唐軍隊的更深處，確保任何潛在的風險都能被及時洞察、扼殺。
這些念頭在她腦中飛速運轉，化為一條條清晰的指令，通過絕對可靠的渠道，悄然傳遞下去。她沒有大張旗鼓，沒有表現出任何對薛仁貴的猜忌，一切都在“體恤功臣”、“穩固軍心”的冠冕堂皇之下進行。
慶典的喧囂終將散去，凱旋的榮耀也會隨時間沉澱。但在武媚心中，一道全新的防線已經築起。她望向東方，目光越過宮牆，仿佛穿透了千山萬水，落在那片正在激戰的土地，也落在了更遙遠的海天之際。
金山之戰的勝利，為大唐帶來了開疆拓土的希望，也為她帶來了至高無上的權力光環。然而，這光環之下，一道因海外暗影而生的警惕與製衡之念，已如藤蔓般悄然滋生，纏繞上帝國未來的軍事命脈。凱旋的陰影，就此埋下，靜待著在未來某個時刻，破土而出，影響更深遠的格局。
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