總章二年，己酉，夏。
關中的天空，仿佛被一塊無邊無際的、燒得滾燙的鉛灰色巨幕嚴嚴實實地罩住了。往日裡滋潤萬物的太陽，此刻變得酷烈而猙獰，毫無遮攔地傾瀉著白熾的光芒，炙烤著八百裡秦川的大地。風是熱的，裹挾著乾燥的塵土，吹在臉上如同刀刮，卻帶不來一絲涼意，隻讓人喉嚨發緊，心頭煩躁。
渭水，這條滋養了無數王朝的母親河，往日奔騰的河水如今隻剩下中央一線渾濁的細流，在寬闊的、皸裂的河床中央艱難蠕動，仿佛垂死者最後的脈搏。兩岸原本應是青翠繁茂的稻田與粟田，此刻入目卻是一片令人心悸的枯黃。土地裂開了一道道深可見底的口子，如同飽經風霜的老者臉上絕望的皺紋，縱橫交錯，蔓延至視野儘頭。那些本該在夏日陽光下茁壯成長的禾苗，如今都耷拉著焦脆的葉片，蜷縮在滾燙的土塊之間，稍一觸碰，便化作齏粉。
一個須發花白的老農，穿著幾乎被汗漬和塵土染成同一顏色的短褐，呆呆地站在自家田埂上。他赤著腳，感受著腳下泥土那灼人的溫度，渾濁的眼睛望著這片他侍弄了一輩子、如今卻毫無生機的土地，乾裂的嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。他顫抖著彎下腰，抓起一把乾得沙沙作響的泥土，看著它們從指縫間簌簌流下，最終，一聲如同困獸般的、壓抑至極的嗚咽從他喉嚨深處擠了出來，混入這死寂的曠野。
“老天爺啊……給條活路吧……”
更遠處，原本依靠山泉灌溉的坡地更是慘不忍睹。泉眼早已乾涸，露出黑黢黢的洞口。幾隻瘦骨嶙峋的烏鴉落在光禿禿的樹杈上，發出沙啞難聽的啼叫，它們似乎也在為找不到食物而焦躁。官道兩旁，開始出現三三兩兩拖家帶口、麵黃肌瘦的百姓。他們推著破舊的獨輪車，或僅僅肩挑手提著可憐的家當，眼神麻木地向他們認為可能有生路的地方遷徙。車輪碾過浮土，揚起漫天黃塵，久久不散。
空氣中彌漫著一種混合了焦土、塵埃與絕望的氣息。村莊裡，用於祈雨的鑼鼓零星地、有氣無力地敲響過幾次，但回應它們的，隻有依舊酷烈的陽光和更加深重的無力感。一些地方的田壟間，已經開始出現零星的、跳躍的黃色身影——蝗蝻。它們啃噬著本就所剩無幾的綠色，發出細微而密集的“沙沙”聲，如同死神的低語，預示著更大的災難可能還在後頭。
赤地千裡，餓殍載道尚未大規模出現，但那令人窒息的預兆，已然如同這盛夏的酷熱一般，籠罩了大唐帝國的心臟地帶。希望，正隨著土地裡的最後一絲濕氣，被無情地蒸發殆儘。
洛陽紫微宮，宣政殿。
雖已是盛夏，殿內卻因四角擺放著碩大的冰鑒而透著一股不合時宜的陰涼。然而，這刻意營造的涼意，絲毫無法驅散彌漫在空氣中的沉重與焦灼。
李治半倚在禦座之上，身上雖穿著輕薄的夏常服，額角卻不斷滲出虛弱的冷汗，臉色在殿內昏暗的光線下更顯蒼白。他手中捏著一份來自關中的緊急奏報，指節因用力而微微泛白。奏報上那“赤地千裡”、“禾稼儘枯”、“饑民流徙”的字眼，如同燒紅的烙鐵，燙灼著他的心神。一陣熟悉的、如同錐刺般的頭痛隱隱襲來，他不得不將奏報輕輕放下，抬手用力揉按著太陽穴，眉宇間擰成一個深刻的“川”字。
丹陛下，文武重臣分列兩旁，個個麵色凝重，低聲交換著各地傳來的噩耗。河東、河南、乃至京畿周邊，告急的文書如同雪片般堆滿了宰相們的案頭。
“陛下，”中書令或當時在任的宰相）出列，聲音沉痛，“關中、河東旱情尤甚，渭水幾近斷流，秋收已絕無可能。眼下流民漸增，若不能及時賑濟，恐生大變！”
戶部尚書緊隨其後，奏報倉廩情況：“太倉、永豐倉存糧雖可支應一時，然若災情持續，流民彙聚，則難以為繼。且漕運因河水淺涸，轉運維艱……”
李治強忍著不適，目光掃過群臣，最終落向身側稍後位置的武媚。武媚今日身著黛青色常服，妝容素淨，神色卻異常專注冷靜。她感受到李治的目光，微微頷首，隨即開口，聲音清晰而沉穩，瞬間吸引了所有人的注意。
“天災雖厲，然人命關天，朝廷不可有片刻遲疑。”她首先定下基調，語氣果斷，“著令，即刻開啟關中、河東諸義倉、常平倉，全力放糧賑濟，設置粥棚，務必使災民得以活命。同時，傳諭受災各州縣，今歲租庸調一概繕免，已征收者，折抵來年。”
她的指令條理分明，直指核心。接著，她看向太常寺官員：“祈雨之禮不可廢，著太常寺即刻擇吉日，陛下將親往南郊祭天祈雨，以安民心。”這是必要的姿態，無論是否有效，必須向天下展示朝廷與上天溝通的努力。
最後，她的目光變得銳利，掃過禦史台與吏部官員：“賑災乃當前第一要務。著禦史台遣精明乾練之禦史，分赴各災區，巡查賑濟事宜。凡有官吏敢克扣錢糧、中飽私囊者，無論官職大小，立斬不赦！吏部需嚴核地方官考績，賑災不力、安撫無方者，即刻黜落！”
這一連串的部署，既有應急的賑濟，也有維係民心的儀式，更有嚴厲的監督措施，展現了她處理危機時慣有的雷厲風行與縝密心思。殿內群臣大多躬身領命，無人提出異議。在應對此類事務上，皇後的決斷力與效率，早已得到朝野默認。
李治看著武媚從容發號施令，心中稍安，卻又湧起一股更深的無力與複雜情緒。他感激她在此刻能支撐起局麵，為自己分擔這巨大的壓力。沒有她，他真不知自己這病體該如何應對這突如其來的國難。他張了張嘴，想補充些什麼，卻發現武媚的安排已近乎周全，最終隻是虛弱地追加了一句：“就……就依皇後所言。眾卿務必同心協力，共度時艱……”
然而，在內心深處，李治的憂慮更傾向於民生凋敝、餓殍遍野的慘狀，以及帝國根基可能因此動搖的恐懼。而武媚，在高效部署的同時，那冷靜的眼眸深處，或許已開始警惕這天災可能引發的、超越民生層麵的政治波瀾。她深知，人心惶惶之際，最易滋生事端。此刻的廟堂，雖在全力憂賑，但那潛藏的暗流，已在這高效的政務處理之下，悄然湧動。
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