時光如流水，悄然滑過“潛龍之鏈”的珊瑚礁盤，數月轉瞬即逝。
倭國九州沿海，一個尋常的漁村。海風帶著鹹腥氣息，吹拂著晾曬的漁網。幾名剛從外海歸來的老漁民，圍著小小的火塘，啜飲著渾濁的米酒，低聲交談。
“喂，你們最近在南邊那片星星海指代島鏈區域，因島嶼散落如星辰而得名）附近，有沒有碰到什麼怪事？”一個臉上帶著刀疤的老漁民眯著眼問道。
“怪事？能有什麼怪事？”旁邊的人不以為意。
“前些日子，好像遠遠看到過一兩艘船……不像咱們的，也不像唐國來的商船，樣式有點怪，跑得還挺快，一眨眼就看不見了。”刀疤臉回憶著，語氣有些不確定。
“哦，那個啊，”另一個稍年輕的漁民插嘴，“我也瞥見過一次。估計是南邊哪個島上的生番吧？或者是從更西邊來的商人，迷了路？那片島子荒得很，連口水都難找，誰會在那兒待著？”
“也是，”刀疤臉搖了搖頭，將碗裡的殘酒一飲而儘，“估計是看花了眼。真要有人，還能不靠岸換點淡水吃食？怕是海市蜃樓吧。”
話題很快轉向了魚群的動向和明天的天氣，那點微不足道的“異常”，如同投入大海的一粒沙，未曾激起任何漣漪。倭國朝廷的目光，此刻正更多地投向西方的大唐，忙於汲取文明，或是內部權力的梳理，對這南方遙遠海隅的些許模糊傳聞，根本無暇也無意深究。
而在“潛龍之鏈”某個被命名為“隱礁”的據點內，一名墨羽觀察員正透過精心偽裝的岩縫，冷靜地記錄著：
“倭國小型漁船一艘，自西北方向來，於據點東北五裡外海域徘徊約半個時辰，似在捕魚或尋找什麼，未靠近主島區域，現已向西北返回。判斷為常規漁業活動，未發現針對性偵察跡象。”
據點內，負責通訊的成員小心地將記錄卷成細卷，放入特製的防水信筒，綁在了一隻精神抖擻的海鳥腿上。海鳥撲棱著翅膀，很快消失在蔚藍的天際，向著霞嶼島的方向飛去，那裡會有接力的同伴，將信息一站站傳回墨城。
類似的報告，正從鏈上各個據點彙總。偶爾有倭國或不明身份的船隻靠近，都被嚴密監控，但華胥的人員始終恪守著最高指令——如岩石般沉默，如影子般隱匿。他們記錄，分析，卻絕不主動暴露。
琉求墨城，中央議事廳。
東方墨閱讀著由玄影整理送來的、關於“潛龍鏈”運行數月來的綜合報告，以及那條關於倭國漁船無意間靠近的記錄。他臉上沒有任何意外的神色，仿佛一切都在預料之中。
“倭人已有微瀾，然未成警覺。此乃常態，亦是機遇。”他放下報告，對身旁的青鸞緩聲道，“‘潛龍’之要，在於‘潛’。此刻的平靜，正是我們積蓄力量的寶貴時機。”
他走到巨幅海圖前，目光再次落在那條已標注了數個隱秘三角符號的弧線上。這條鏈，如今已不再是圖紙上的構想，而是實實在在地開始履行其“眼睛”與“耳朵”的職責。
“讓墨羽繼續保持最高級彆的隱蔽。格物院加速技術研發，我們要讓這些據點更加自持，更加‘不可見’。”東方墨的聲音帶著一種沉澱後的力量，“潛龍在淵，非為永蟄。今日布下的每一子，記錄的每一筆數據，都是在為未來那個風雲激蕩的時刻，積蓄扭轉乾坤的力量。”
他的目光仿佛穿透了時空，看到了當這條鎖鏈真正顯現其威力之時，在西太平洋上可能掀起的驚濤駭浪。而此刻，一切依舊平靜，唯有海圖上的那條弧線，在知情者眼中，閃爍著冰冷而戰略性的光芒。
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