紫微宮寢殿內，光線被重重帷幔濾得昏沉。藥氣依舊盤桓不散，但與往日那令人窒息的濃重相比，似乎稍淡了些許。李治靠坐在龍榻上，背後墊著軟枕，麵色仍顯蒼白，眉宇間鎖著揮之不去的倦意，但那雙偶爾睜開的眼眸，在聽聞重要事務時，尚能凝聚起幾分屬於帝王的清明。
武媚坐於榻側繡墩之上，姿態恭謹。她並未急於開口，而是先觀察了一下李治的氣色，見他今日精神尚可，不似前幾日那般昏沉，才以清晰而平緩的語調稟報道：
“陛下，今日臣妾依例召見了些輪替歸京的將領。其中有一人，名郭震，原西域右驍衛中郎將，去歲安西兵敗時力戰負傷，如今傷勢已愈，回兵部候旨。”
她的話語不急不躁，如同在敘述一件尋常公務。
“臣妾觀其應對，言及西域戰事得失，頗能切中要害，反思亦算誠懇。更難得的是，經此大挫，其氣度反倒更為沉凝，不顯頹喪，似是可造之材。”
她略作停頓，給李治消化信息的時間，然後才引入正題：
“如今漠北王方翼處，屢有奏報言及突厥殘部與契丹動向不明，需得力乾員輔佐，整軍經武，以備不虞。臣妾思忖，郭震久曆邊陲，熟悉蕃情，或可令其前往漠北都護府，任司馬一職，既可曆練其人，亦能加強北疆防務。未知陛下聖意如何？”
她沒有過度渲染郭震的才能，也沒有誇大漠北的危機，隻是將人選與需求平實道出，將決策權恭敬地呈於皇帝麵前。
李治靜靜地聽著，期間因胸腔不適，輕輕咳嗽了兩聲。他確實感到精力不濟，許多政務已無力深究，但涉及邊將任命，尤其是前往漠北此等要地，他仍保留著最後的警覺。他努力集中精神，回憶著“郭震”這個名字，似乎有些模糊印象，與西域的戰報能對應上，確是個力戰過的將領。
他抬眼看向武媚，見她目光坦然，陳述的理由也合乎情理。多年來，武媚在人事安排上，尤其是在邊務將領的舉薦上，確實頗有眼光，多用實乾之人。自己如今這般境況，若事事親力親為，隻怕……他心中暗歎，一股無力感再次湧上。
“郭震……”李治聲音略顯沙啞，帶著疲憊，“皇後既已詳加考察，認為其才可用，漠北……也確需增派得力人手……便依皇後之意，擬旨吧。”
他的話語中帶著一種不得不放手的無奈，以及對武媚判斷的習慣性依賴。他並未完全昏聵，卻已無法，也不願再像鼎盛時期那般，對每項任命都追根究底了。
“臣妾遵旨。”武媚垂首應道，語氣恭順。她深知，這道旨意雖仍需經過皇帝用璽的正式程序，但實質的決策，已在方才這幾句對話中完成。她起身，細心地替李治將滑落的錦被向上拉了拉，動作輕柔，仿佛一位儘心照顧丈夫的妻子。
退出寢殿，遠離了那濃鬱的草藥氣息，武媚的步履依舊從容。她知道，這道任命符合朝廷法度，也順應邊關需求，更重要的，是她將一顆或許有用的棋子，放在了可能產生關鍵影響的位置上。至於這顆棋子背後更深的絲線牽向何方，此時的她，目光尚停留在洛陽與長安的棋局之內，未能，也無暇窺見那遠在海外、布局更為深遠的另一盤大棋。
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