洛陽宮城，在夏日的陽光下，依舊展現著其作為東都的恢弘與莊嚴。伊水洛河環繞，殿宇樓台鱗次櫛比，比起長安的雄渾，更多了幾分水汽氤氳的靈秀與曆經數朝沉澱的雍容。自皇帝與太子駐蹕於此，這座城池便成為了帝國事實上的權力中心，空氣中似乎都彌漫著一種不同於往日的緊張與忙碌。
然而，在這份看似有序的繁忙之下，暗流正悄然湧動。
一身商賈打扮，麵容經過巧妙修飾、顯得平凡無奇的李恪，在莫文親自安排下，通過一家與宮中有藥材往來的貨棧渠道，悄無聲息地潛入了洛陽城，入住進南市附近一處墨羽經營的、看似尋常的綢緞莊後院密室內。
“情況如何？”李恪甫一落座，便直接問道，眉宇間帶著長途跋涉的疲憊，但眼神卻銳利如鷹。
早已在此等候的莫文，神色凝重：“吳王，情況不妙。我們的人發現，有陌生麵孔通過采買司的路子混入了宮中雜役隊伍，雖然身份做得乾淨，但行止間透著一股訓練過的痕跡，絕非普通民夫。根據長安方麵最後傳來的密報特征比對，極可能就是武媚派來的死士，領頭者應是一個叫趙道生的宦官。”
“目標？”李恪的聲音低沉。
“初步判斷，是太子殿下的日常膳食，特彆是羹湯類，最容易下手且不易察覺。”莫文指向桌上攤開的一張簡略宮城圖，“太子近日多在貞觀殿偏殿及自身寢宮處理政務、歇息，飲食也多由這兩處的小廚房製備。我們的人正在設法確認那趙道生的具體崗位和行動規律，但宮內戒備森嚴，尤其是飲食一道，經手人多，查驗也嚴，對方必然在等待一個萬無一失的時機。”
李恪的手指在地圖上太子寢宮和小廚房的位置劃過，眼神冰冷：“他們不會等太久。皇帝病重，太子理政，若有‘意外’，正是順理成章。必須儘快找到確鑿證據，讓弘兒……讓太子殿下認清現實。”他提到李弘時，語氣有瞬間的晦澀。那個他離世時尚在繈褓中的孩子，如今已是風華正茂的儲君，而自己，卻是一個早已“死去”多年的皇叔。
“是。另外……”莫文遲疑了一下，“太子殿下仁孝勤政，在洛陽臣工中口碑甚佳，但似乎也因此……對潛在的危險缺乏足夠的警惕。”這話說得很委婉，但李恪明白，意思是李弘很可能根本不會相信有人，尤其是他的母親，會對他下毒手。
李恪深吸一口氣：“無妨。隻要證據確鑿，由不得他不信。繼續嚴密監視，尤其是飲食製備和傳遞的每一個環節，找出那個趙道生和被他收買的內應。同時，準備好我們的人，隨時準備接應。”
“明白。”
是夜，李恪換上一身墨羽夜行衣，憑借對舊日宮闈布局的依稀記憶和莫文提供的最新情報，如同一縷青煙，悄無聲息地潛入了夜色籠罩下的洛陽宮城。他避開巡邏的禁軍，身形在殿宇的陰影間穿梭，最終潛行至太子寢殿區域外圍。
他伏在一處高大殿宇的飛簷陰影下，收斂全身氣息，目光穿透夜色，望向不遠處那座依舊亮著燈火的大殿。透過未完全閉合的窗扇，他能隱約看到一個身著明黃服飾的年輕身影，正伏案疾書，身姿挺拔，側臉在燈光下顯得專注而認真。
那就是李弘。他的侄兒，大唐的儲君。
一股複雜的情緒湧上李恪心頭，有血緣天然的親近，有物是人非的慨歎，更有一種沉甸甸的責任感——他絕不能眼睜睜看著這個年輕人，隕落於如此肮臟的陰謀之下。
就在這時，他敏銳地察覺到，在太子寢殿側後方，負責夜間傳遞物品的小徑上，一個低眉順眼、端著食盒的小宦官，正腳步匆匆地走來，方向正是太子寢殿。那宦官的步伐看似尋常，但李恪卻從其微微緊繃的肩膀和過於規矩的步態中，嗅到了一絲不尋常的氣息。
他眼神一凜，身形如同融入了夜色，悄無聲息地向著那個方向潛行而去。暗湧，已至眼前。
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