竹林裡的野獸越來越多，綠瑩瑩的眼睛在雲霧中此起彼伏，像撒在黑夜裡的星子。最前麵的是幾頭黑熊，皮毛上沾著紫色的黏液，顯然被邪祟汙染，喉嚨裡發出不似活物的低吼，熊掌拍打著閣樓的木門，“咚咚”聲震得窗欞都在顫。
“這破門撐不了多久！”瘋和尚用斧頭死死抵住門板，斧柄被震得嗡嗡響，“得想個法子把它們引開！”
阿木指著供桌上的油燈：“用望嶽草的乾品！清月說這草的氣味能驅邪，也能激怒被汙染的野獸，或許能引它們往相反的方向跑。”
陳默立刻從背包裡取出乾草藥，用火折子點燃。青煙嫋嫋升起，帶著清冽的草木香，閣樓外的野獸果然躁動起來，嘶吼聲裡多了幾分狂躁。“往東邊放！”陳默喊道，“東邊是亂石坡，容易設陷阱！”
瘋和尚一腳踹開後窗，將燃燒的草藥扔了出去。獸群像被磁石吸引，果然朝著東邊湧去，黑熊的咆哮聲漸漸遠去。三人趁機衝出閣樓，灰棱早已在竹林裡開出一條通路，爪子上沾著野獸的血，卻依舊精神抖擻。
“向陽崖在南邊！”阿木指著雲霧中隱約可見的懸崖輪廓，“得抓緊時間，望嶽草的花期說不定已經過半了。”
通往向陽崖的路藏在密林深處，藤蔓纏繞著崖壁，像天然的階梯。陳默打頭陣，用隕骨的藍光劈開擋路的毒藤，藍光所及之處，紫色的邪氣紛紛潰散。瘋和尚和阿木緊隨其後，時不時回頭查看，生怕獸群再次追來。
爬到一半時，灰棱突然對著上方狂吠。陳默抬頭，隻見崖壁上坐著個老者，身穿粗布麻衣，手裡拄著根竹杖，正笑眯眯地看著他們。“小家夥們，來得挺早。”老者的聲音洪亮，帶著山風的粗糙感。
“您是？”陳默握緊隕骨，警惕地打量著對方——老者身上沒有邪氣，反而有種與地脈同源的溫潤氣息。
“守閣人，”老者拍了拍身邊的望嶽草，葉片上還沾著晨露，“等你們快十年了。”
阿木眼睛一亮：“您知道我們會來？”
老者指了指崖壁上的刻痕，正是守陵人的圖騰：“玄山公當年說過，百年後會有持隕骨者來此，穩定南嶺地脈。隻是沒想到，會被魏小子那蠢貨攪出這麼多事。”
陳默這才鬆了口氣，將隕骨收起：“魏長老已經被總壇處置了。我們來取望嶽草，用來穩定鎮嶽石。”
“草可以給你們，”老者卻突然沉下臉，指了指崖下，“但得先解決那些東西。”
眾人探頭望去，隻見獸群竟繞過了亂石坡，正順著崖壁往上爬，最前麵的黑熊已經離他們不到十丈遠，眼睛裡的綠光幾乎凝成實質。更可怕的是，獸群後方的雲霧裡，隱約有個巨大的黑影在蠕動，像是條被邪氣汙染的巨蟒，鱗片反射著紫黑色的光。
“是‘蝕骨蟒’！”阿木臉色發白，“玄山公手劄裡記載的上古異獸，據說以地脈靈氣為食，被蝕心花汙染後，能吞噬一切生靈的骨血！”
老者將望嶽草連根拔起，遞給陳默：“草的汁液塗在隕骨上，能暫時壓製蝕骨蟒的邪氣。我守在這裡，你們帶著草去鎮嶽石，隻要將草汁注入石眼，地脈一穩，這些邪物自然會退。”
“那您怎麼辦？”陳默接過草藥，看著老者單薄的身影，心裡有些不忍。
老者笑了，竹杖往崖壁上一頓，竟震落無數碎石，砸得爬上來的野獸嗷嗷直叫：“守閣人守的就是這崖，守的就是這草。你們快走，彆讓玄山公的心血白費！”
灰棱突然咬住陳默的褲腿，往崖頂拽。陳默知道不能再猶豫，對著老者深深一揖，轉身跟著瘋和尚往崖頂衝。身後傳來老者的怒吼和獸群的咆哮，還有竹杖敲擊崖壁的悶響，像一曲悲壯的歌。
爬到崖頂，陳默回頭望去，隻見老者的身影已經被獸群淹沒，唯有那根竹杖還在揮舞，像一麵不屈的旗幟。他握緊望嶽草，眼眶發熱，腳下的速度更快了——他不能讓老者白白犧牲。
鎮嶽石就在前方，石眼處的金光越來越弱，像是隨時會熄滅。陳默衝過去，將望嶽草的汁液擠在隕骨上，然後將隕骨狠狠插入石眼——
藍光與金光瞬間爆發，順著地脈的紋路蔓延至整個南嶺。崖下的獸群發出淒厲的慘叫，被光芒照到的瞬間紛紛化為灰燼，連那條巨大的蝕骨蟒也在光芒中痛苦地翻滾，最終化作一縷黑煙消散。
金光籠罩的崖壁上，一株新的望嶽草破土而出，葉片舒展，迎著山風輕輕搖曳。陳默知道，那是老者的守護，以另一種方式，繼續紮根在這片土地上。
他對著向陽崖的方向深深鞠躬，然後轉身看向瘋和尚和阿木。雲霧散去，望嶽閣的銅鈴在風中輕響，南嶺的地脈終於恢複了平靜，但他們知道，守護的路還很長，像這連綿的山脈，沒有儘頭。
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