回去的路上，林羽反複摩挲著懷表。表盤裡的齒輪仿佛在隨著心跳轉動，發出細微的哢嗒聲，像在倒計時。小雅則對著那張羊皮紙研究了半夜，用特殊的熒光筆塗過之後，“鐘樓”兩個字旁邊又顯露出一行小字：“月上中天，星軌對齊”。
“這應該是啟動裝置的條件。”小雅指著手機裡的星圖，“明晚子時，獵戶座的腰帶三星會正好對準天文台的穹頂窗口，他們選這個時間，肯定和星象有關。”
林羽看著窗外沉沉的夜色，突然想起小時候做過的一個夢——夢裡他站在一座高高的塔上，頭頂是旋轉的星空，腳下有無數齒輪在轉動，齒輪間卡著一張張模糊的人臉。當時隻當是噩夢，現在想來，那些人臉或許就是失蹤的人。
“趙隊說你的懷表能打開加密裝置，”小雅突然開口，打斷了他的思緒，“那他的懷表呢？會不會也有夾層？”
林羽猛地坐直。他之前光顧著看自己的懷表，竟忘了這茬。兩人立刻聯係趙隊，得知他正在拆解那塊刻著“趙”字的懷表。半小時後，趙隊發來一張照片——夾層裡沒有羊皮紙，隻有半枚青銅鑰匙，鑰匙柄上同樣刻著帶鋸齒的符號。
“這鑰匙……”林羽放大照片，“像不像天文台穹頂的鎖芯？我之前去參觀過，穹頂的旋轉機關用的就是這種老式鑰匙孔。”
趙隊很快回複：“我查了天文台的檔案，二十年前確實換過鎖芯，換鎖的人，正是我父親當年的合夥人。”
線索像散落的珠子，終於開始串成線。林羽的心跳越來越快，他仿佛能看到一張巨大的網，從二十年前就開始編織，而他們現在，正站在網的中心。
第二天夜裡，風比往常更冷。林羽和小雅穿著厚重的外套，跟著趙隊的車來到天文台後山。這裡的樹木長得異常茂密，正好能遮住身形。三人借著月光往山頂爬，腳下的落葉發出沙沙的聲響，像在和遠處天文台的鐘聲應和。
“還有十分鐘到子時。”趙隊看了眼手表，從背包裡拿出三個微型攝像頭，“分彆安在穹頂周圍的三個角落，儘量拍清楚他們的儀式。”
林羽負責西北角的攝像頭。他趴在一塊巨石後麵，透過望遠鏡能看到天文台的圓形穹頂已經打開，裡麵亮著詭異的紫色燈光。十幾個黑衣人圍著一個圓形石台站成圈，石台上擺著一個和貨場裡相似的金屬容器，隻是體積更大，容器頂端豎著三根金屬杆，像在接收星光。
子時一到，領頭的黑衣人——也就是趙隊的父親當年的合夥人，一個頭發花白的老者——舉起了趙隊那塊懷表，對著星空喃喃自語。懷表表麵反射著星光，竟在石台上投射出一個旋轉的星圖，星圖中心正好對準容器。
“他們在用懷表校準星軌！”林羽對著通訊器低聲說。
話音剛落，老者突然從懷裡掏出那半枚青銅鑰匙，插入容器側麵的鎖孔。隨著“哢噠”一聲，容器蓋緩緩打開，裡麵沒有液氮，也沒有失蹤者，隻有一個拳頭大的水晶球，球內浮動著無數細小的光點，像把一片星空封在了裡麵。
“那是什麼？”小雅的聲音帶著顫音。
趙隊的呼吸突然變得急促：“是‘星核’……我父親當年研究的就是這個！他說這東西能吸收人的意識，轉化成能量驅動機械，那些失蹤的人，恐怕都被它‘吃’了！”
林羽的心像被狠狠攥住。他終於明白為什麼會做那個齒輪卡著人臉的夢——那些人不是被藏起來了，是被轉化成了能量，成了機械的一部分。
老者舉起水晶球，對準穹頂窗口。三星的光芒恰好落在球上，光點瞬間變得狂暴，像有無數隻手在球內掙紮。黑衣人們開始念誦晦澀的咒語，石台上的星圖旋轉得越來越快，紫色的燈光順著地麵的紋路蔓延，像一條條活過來的蛇。
“不能讓他們繼續下去！”趙隊掏出槍，“林羽，你的懷表能乾擾星圖，想辦法靠近石台！”
林羽握緊懷表，突然想起夢裡的齒輪。他深吸一口氣，按照《鎮魂訣》裡的方法不知何時，他發現那本冊子的後半部分記著一些奇怪的口訣），將靈力注入懷表。表盤突然變得滾燙，表麵的星圖開始反向旋轉。
“怎麼回事？”老者猛地抬頭，發現石台上的星圖開始紊亂，水晶球裡的光點也在劇烈閃爍。
趁著黑衣人慌亂的瞬間，林羽像獵豹一樣衝出去，直奔石台。他將懷表狠狠按在星圖中央，隻聽“嗡”的一聲，懷表和水晶球同時爆發出刺眼的光芒，光芒中，無數模糊的人影從水晶球裡飄出來，像終於掙脫了束縛的靈魂。
“爸……”趙隊看著其中一個人影，突然紅了眼眶。
老者見狀，發出一聲淒厲的尖叫，撲過來想奪回水晶球。林羽側身躲過，卻被他抓住了手腕。就在兩人拉扯時，水晶球突然炸裂，碎片濺落在石台上，紫色的燈光瞬間熄滅，星圖也隨之消失。
黑衣人四散奔逃，老者看著滿地的碎片，突然癱坐在地上，喃喃道：“二十年……終究還是毀了……”
子時已過，三星的位置開始偏移。林羽看著那些漸漸消散的人影，心裡像被掏空了一塊。趙隊走過來，拍了拍他的肩膀，聲音沙啞：“至少，他們自由了。”
小雅指著石台邊緣的一個符號，那裡不知何時多了一道裂痕，裂痕穿過符號的三個小點，像把眼睛戳瞎了。“你看，”她輕聲說，“它破了。”
林羽低頭看向自己的懷表，表盤上的星圖已經停止轉動，指針定格在子時的位置。他知道，這場跨越二十年的陰謀，終於在星光下露出了殘缺的真相，但那個刻著“鐘樓”的紅點，依然像根刺，紮在羊皮紙的角落。
下山的時候，風似乎小了些。林羽抬頭看了眼天邊，一顆流星拖著長尾劃過，像在為那些消散的靈魂送行。他握緊懷表，知道故事還沒結束，鐘樓裡藏著的，或許才是最終的答案。
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