水晶球炸裂的碎片還沾著星塵般的微光時，林羽的懷表突然發出一陣持續的震顫。他翻開表蓋，發現原本靜止的指針竟開始逆時針轉動，表盤內側的紋路在微光下浮現出一行新的字：“鐘擺停處，雙鑰合璧”。
“雙鑰？”趙隊捏著那半枚青銅鑰匙，指腹摩挲著鋸齒紋，“難道……你的懷表裡也有鑰匙？”
林羽心中一動，想起之前沒仔細檢查自己的懷表夾層。他借著手機電筒的光，用小刀小心地撬開表殼內側的金屬片——果然，在羊皮紙的夾層下，藏著另一半青銅鑰匙！兩把鑰匙的鋸齒完美契合，拚在一起時，鑰匙柄上的符號正好組成一個完整的圓。
“原來如此。”趙隊將兩把鑰匙合在一起，“我父親和你父母，當年恐怕是分頭保管鑰匙，就是為了防止星核落入壞人手裡。”他看向林羽，眼神複雜，“你父母的死，或許也和這鑰匙有關。”
林羽的手微微發顫。他一直以為父母是意外去世，現在看來，那場“車禍”恐怕也是陰謀的一部分。他攥緊拚接好的鑰匙，金屬的涼意透過掌心傳來，反而讓他冷靜了幾分：“鐘樓的鎖，應該就是用這把鑰匙開的。”
小雅突然指著羊皮紙上的鐘樓圖案：“你們看，鐘樓的指針停在三點十五分，這個角度……像不像星核炸裂時的碎片角度？”她拿出手機對比現場照片，果然，碎片散落的方位和指針角度驚人地一致。
“這不是巧合。”趙隊打開天文台的檔案庫，調出鐘樓的設計圖，“鐘樓的機械核心和天文台的星軌裝置是聯動的，三點十五分，正是星核能量傳輸的最佳角度。”他頓了頓，聲音沉了下去，“他們炸掉星核，不是失敗，是為了把能量導入鐘樓。”
林羽突然想起夢裡的齒輪。如果說星核是能量源，那鐘樓就是最終的“機器”，而那些失蹤者的意識，就是驅動機器的“燃料”。這個念頭讓他脊背發涼。
接下來的三天，三人分頭行動。趙隊追查老者的下落，試圖從他嘴裡撬出更多關於鐘樓的秘密；小雅破解星核碎片的能量頻率，發現它們正以一種奇特的規律向鐘樓彙聚；林羽則反複研究那把青銅鑰匙，發現鑰匙柄的符號其實是個微型星圖，對應的正是三天後的獵戶座位置——那一天，正是三月初三，玄陰教血祭的日子。
“他們要在血祭那天啟動鐘樓。”林羽將星圖投影在牆上，和鐘樓的設計圖重疊，“鑰匙插入的瞬間，星核碎片的能量會順著機械核心爆發，到時候……”
“到時候整個城市的人，都會像那些失蹤者一樣，意識被吸走。”趙隊的臉色凝重如鐵，“我查到老者年輕時加入過玄陰教，他不是為了自己，是在為教裡的人鋪路。”
三天後的夜晚，烏雲密布，連星光都透不出來。林羽、小雅和趙隊躲在鐘樓對麵的樓頂，看著十幾個黑衣人在鐘樓周圍布置陣法。老者站在鐘樓大門前，手裡捧著一個黑色的盒子，盒子裡隱約有紅光閃爍——那是星核的核心碎片。
“還有半小時到子時。”趙隊檢查著裝備，“我帶的人會從正麵吸引他們的注意力，你們趁機從鐘樓後側的通風口進去，找到機械核心，用鑰匙關閉裝置。”他看向林羽，“鑰匙隻有你能完全激活，因為它認主——當年刻符號的時候，你父母滴了血在裡麵。”
林羽這才明白，為什麼懷表會對他的靈力有反應。他握緊鑰匙，跟著小雅往通風口爬。通風管裡彌漫著鐵鏽和灰塵的味道，遠處傳來齒輪轉動的哢嗒聲，像在倒計時。
爬了大約十分鐘，兩人從通風口落下，正好在機械室上方。這裡比想象中更大，無數齒輪咬合轉動，帶動著整座鐘樓的指針。中央的高台上，一個拳頭大的凹槽正散發著紅光，顯然是放置星核核心的地方。
“鑰匙孔在凹槽下麵！”小雅指著凹槽底部的一個小孔，“快！他們要開始了！”
林羽剛想下去，就聽到身後傳來腳步聲。老者不知何時出現在門口，手裡拿著一把匕首，臉上是瘋狂的笑容：“終於等到這一天了……你父母沒能阻止我，你也一樣。”
“你為什麼要這麼做？”林羽將小雅護在身後，鑰匙緊緊攥在手裡。
“為什麼？”老者狂笑起來，“這個世界早就腐朽了！隻有用星核的力量淨化，才能建立新的秩序！我父親，你父母，他們都太懦弱，不敢邁出這一步！”
他突然揮著匕首衝過來，林羽側身躲過，鑰匙卻不小心掉在了地上。老者眼疾手快，一把撿起鑰匙，就要往凹槽裡插。就在這時，小雅突然抓起旁邊的一根鐵棍，狠狠砸向齒輪組！
齒輪卡殼的瞬間，整座鐘樓的機械運轉猛地停滯，老者的動作也頓了一下。林羽趁機撲過去，和老者扭打在一起。鑰匙在空中劃出一道弧線，落在了齒輪咬合的縫隙裡。
“不！”老者嘶吼著，想伸手去撿，卻被林羽死死按住。
子時已到，鐘樓外的陣法突然亮起紅光，星核核心碎片從盒子裡飛出，直奔機械室的凹槽。林羽看著碎片越來越近，急中生智，將靈力全部注入懷表——表盤突然射出一道白光，正好擊中齒輪縫隙裡的鑰匙！
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鑰匙瞬間發燙，表麵的符號全部亮起，形成一個巨大的光盾，將星核碎片擋在半空。碎片撞擊在光盾上，發出刺耳的尖嘯，紅光一點點被白光吞噬，最終化作無數光點，消散在空氣中。
齒輪重新轉動起來，但這一次，轉動的方向是反向的，像是在倒流時光。老者癱坐在地上，看著消散的碎片，眼神空洞：“結束了……都結束了……”
林羽撿起鑰匙，上麵的紅光已經褪去，隻剩下古樸的青銅色。他走到高台上，將鑰匙插入凹槽下的孔裡，輕輕一擰——所有齒輪同時停轉，整座鐘樓的指針定格在三點十五分，卻不再散發詭異的紅光。
“成功了？”小雅跑過來，臉上沾著灰塵，眼裡卻閃著光。
林羽點頭，看著窗外漸漸散去的烏雲，第一縷晨光正從東方升起，照在鐘樓上，將陰影驅散得乾乾淨淨。
趙隊帶著人衝進來時，隻看到老者被製服在地，機械室裡一片狼藉，卻透著一種前所未有的平靜。
“結束了。”趙隊拍了拍林羽的肩膀，“我父親和你父母的遺憾，終於能彌補了。”
林羽看著手裡的鑰匙，突然覺得心裡空落落的，又有些釋然。那些失蹤的人沒能回來，但至少，不會再有更多人重蹈覆轍。
走出鐘樓時，陽光正好灑在身上。小雅指著遠處的書店：“我們回去吧，該好好整理一下書架了。”
林羽笑了。他知道，生活不會一下子回到原來的樣子，那些經曆過的黑暗會留下痕跡，但隻要陽光還在，就有重新開始的勇氣。
懷表被他收進了抽屜最深處，連同那把青銅鑰匙。偶爾夜深人靜時，他還會夢到旋轉的星空和齒輪，但夢裡的人臉不再模糊，而是帶著釋然的微笑，漸漸消散在光裡。
至於玄陰教的餘孽，趙隊說會繼續追查下去。林羽知道，這或許永遠沒有真正的結束，但他已經不再害怕。因為他明白，所謂勇氣，不是不恐懼，而是帶著恐懼，依然選擇往前走。
書店的門被推開，風鈴發出清脆的響聲。林羽抬頭，看到小雅抱著一摞新書走進來，陽光透過窗戶落在她身上，像鍍了層金邊。
“新到的懸疑小說，”她笑著說，“這次的結局，是光明的。”
林羽點點頭，拿起一本翻開來。書頁間仿佛還殘留著鐘樓的晨光，溫暖而明亮。
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