沙漠暗影藤被消滅後，光網在戈壁的根基徹底穩固下來。周明和李教授的團隊合力，在曾經的營地周圍種下了大片光稻和雙生草——光稻的根係在沙下織成蓄水網，雙生草的葉片則在地表形成光霧層，兩者配合，竟讓沙漠裡長出了一片小小的綠洲，光帶在綠洲間穿梭，像給沙海鑲了圈金邊。
“該叫它‘光洲’。”李教授用手丈量著光稻的高度，這些在沙漠裡長大的光稻，莖稈比山穀裡的更粗壯，穗粒上裹著層防沙的光膜，“你看，光粒在稻殼上結了層殼，就像給種子穿了件防曬衣。”
光洲的中心，周明建了座迷你光晶舞台，用的是沙漠裡的風淩石做基座，上麵鑲嵌著從黑色晶石碎片裡提煉出的純淨光粒。舞台啟動那天，沙漠的光帶與黑風穀的主光帶同步閃爍，光紋在石台上拚出駱駝、火狐、雙生草的圖案，像在講述這場跨越沙海的勝利。
失明的小男孩通過光語轉換器“看”到了光洲的樣子，興奮地對著錄音石描述：“沙漠的光帶摸起來糙糙的，像爺爺的手掌；光稻的穗子硬硬的，像小石子；還有雙生草的花，暖暖的，像秦爺爺烤紅薯的皮。”
火狐成了光洲的“榮譽居民”。它在沙漠裡跑得比在山穀裡更歡，光粒沾在它紅毛上，讓它看起來像團移動的火炬。有次它追著一隻沙狐跑遠了，直到深夜才回來，嘴裡叼著顆罕見的沙漠藍寶石，放在光晶舞台上，像在給新家園獻禮。
光洲的存在，讓沙漠邊緣的牧民們也開始接觸光網。他們帶來曬乾的肉乾和駝奶，與光洲的隊員交換光粒糖和雙生草種子。有位老牧民說，他爺爺曾見過“會發光的沙”，現在才知道，那是光帶在沙漠裡留下的痕跡。
“光早就來過這裡。”老牧民指著遠處的沙丘，“隻是那時候我們不懂，把它當成了神的眼淚。”他把自己祖傳的羊皮囊送給周明，裡麵裝著半袋沉澱了幾十年的沙粒，光粒接觸到沙粒，竟在囊壁上映出古老的光紋，像幅失傳的沙漠地圖。
周明研究後發現，這些沙粒裡藏著遠古光草的基因片段，說明光網在千年前就曾覆蓋過沙漠，隻是後來因為某種原因中斷了。“我們不是在開拓，是在找回失落的光。”他把羊皮囊放進檔案館，與秦曉姐妹的日記放在一起，“過去與現在，終於在光裡相遇了。”
光洲的光帶開始向更遠的綠洲延伸，所過之處，耐旱的沙棘、梭梭樹都沾染上了光紋，結出的果實帶著淡淡的光粒甜香。牧民們說，這些果子吃了不容易渴，連駱駝都格外愛吃。
李教授用雙生草和沙棘雜交，培育出了能在光霧裡生長的“光棘果”，果皮上的光紋能隨著日照強度變色，像個天然的防曬指示器。他把第一批光棘果寄回黑風穀，秦老收到後，用它和紫蜜一起熬成醬，抹在烤紅薯上，甜裡帶著點沙粒的粗糲，像把沙漠的味道也融進了山穀。
林羽在《星草劄記》裡畫下光洲的全貌：金色的光帶繞著綠洲畫圈，光稻在沙裡挺直腰杆，風淩石舞台上的光粒像星星落在地上。她寫下：“所謂奇跡，不是憑空出現的綠洲，是光稻在沙下織的網，是雙生草在風中結的霧，是牧民與光的相遇，是所有被認為‘不可能’的地方，都能被光吻出綠意，讓我們知道，隻要肯紮根，沙海也能長出春天。”
光洲的光還在擴張，新的光草種子被風帶著，往更深處的沙漠飄去。火狐趴在光晶舞台上，看著遠處的光帶與夕陽連成一片，尾巴尖掃過風淩石，激起的光粒在沙上畫出串腳印——那是光的腳印，正一步一步，走進曾經荒蕪的遠方。
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