民國二十六年，夏末秋初。
上海的夜，褪去了盛夏的酷熱，卻平添了幾分黏膩而沉悶的潮氣。
晚上十一點過，法租界邊緣，一條名為“普慶裡”的弄堂深處，
一盞昏黃的路燈在潮濕的空氣中暈開一圈模糊而微弱的光暈，
勉強照亮著腳下濕滑的彈格路麵和兩側斑駁的磚牆。
弄堂裡很安靜，隻偶爾傳來幾聲嬰兒的啼哭、老人壓抑的咳嗽，
以及遠處蘇州河上運輸船拉長的、帶著倦意的汽笛聲。
冷秋月穿著一件半舊不新的陰丹士林藍布旗袍，外罩一件米色薄線衫，
手裡拎著一個看起來沉甸甸的舊牛皮公文包，腳步略顯疲憊地走在回家的路上。
她剛從位於老閘橋附近的一家門麵極小、招牌模糊的“永豐錢莊”回來。
表麵上是去兌換幾張過期的彙票，實則，是借著這個由頭，
暗中觀察和接觸錢莊裡一個可能與“朱雀控股”有過幾筆不起眼往來賬目的老賬房先生。
談話進行得小心翼翼，如履薄冰，收獲甚微，
隻隱約感覺到那筆資金流向的異常和對方言辭間的閃爍其詞。
疲憊，如同這夜晚的潮氣，一層層地浸透了她的四肢百骸。
她住在普慶裡儘頭，一棟三層樓高的老式石庫門房子的二樓亭子間。
這裡地段相對僻靜，租金低廉，鄰居多是小職員、小學教員或落魄文人，人員不算複雜，
對於她這樣一個需要隱秘身份活動的記者兼情報員來說，是再合適不過的棲身之所。
走到自家樓下，她習慣性地抬頭望了一眼。
二樓亭子間的那扇小窗，黑洞洞的，和她離開時一樣。
一切似乎並無異樣。她從旗袍側襟的暗袋裡摸出那把黃銅鑰匙，插入鎖孔，輕輕轉動。
“哢噠”一聲，門開了。
一股熟悉的、混合了舊書報、廉價墨水和她常用的茉莉花頭油的氣味，撲麵而來。
然而，就在這熟悉的氣味中，冷秋月那經過特殊訓練、
對細節異常敏銳的神經，卻如同被最細的針尖輕輕刺了一下！
有一種極其細微的、陌生的氣味，夾雜在其中！
像是……一種品質極好、但並非她所用品牌的雪茄煙絲，燃燒後殘留的極其淡薄的焦油味！
這味道很輕，幾乎難以察覺，但對於一個常年生活在單一氣味環境中、
且時刻保持警惕的人來說，卻如同平靜湖麵上投入的一顆石子，激起了無形的漣漪！
她的腳步在門檻處微微一頓。心跳，不受控製地漏了一拍。
但她的臉上，卻沒有流露出任何異常的表情。
她像往常一樣，反手輕輕關上門，落下門閂。動作自然流暢，沒有一絲一毫的遲疑。
她沒有立刻開燈。而是靜靜地站在黑暗中，讓自己的眼睛適應這濃稠的黑暗，
同時豎起耳朵，捕捉著房間內任何一絲不尋常的聲響。
房間裡死一般的寂靜。隻有她自己輕微得幾乎聽不見的呼吸聲，
以及窗外弄堂裡那不知疲倦的、嘶啞的蟬鳴。
這蟬鳴，在平日裡，隻覺得聒噪；但在此刻，在這片令人心悸的寂靜中，