林清歌站在通風井下方，仰頭看著那排金屬格柵。剛才那個戴耳機的女孩就站在這裡，下一秒人沒了，隻留下地上的耳塞和幾道劃痕。她蹲下身，指尖蹭了蹭地麵，沾上一層銀灰色粉末。
這玩意兒不像普通的灰塵。
她撚了撚，有點澀，還帶著一絲燒過電路板的糊味。昨晚停電時聽到的金屬摩擦聲，方向也是這裡。不是巧合。
“你們看！地上有東西！”有人喊。
人群圍過來，七嘴八舌地說是節目特效，什麼消失術、全息投影、高科技機關。林清歌沒說話，把沾了粉末的手指收回來，悄悄在任務卡邊緣蹭了一下，留下一點痕跡。
她抬頭再看那通風井，格柵縫隙很窄，但從角度判斷，內部空間不小。如果真有裝置在移動，完全能從這裡拖走一個人。
“這要是真的，我們是不是都得完？”一個男生聲音發抖，“出口又鎖了十分鐘。”
廣播剛說完“自主挑戰期間出口鎖定”，話音落下不到兩分鐘，已經有兩個人衝向安全通道，結果被電子鎖擋了回來。現在所有人被困在主廳，誰也不知道下一個消失的會不會是自己。
林清歌掃視一圈，發現陳薇薇不知什麼時候擠到了她旁邊。
“你是不是知道些什麼？”她壓低聲音問，語氣聽著著急，可眼神太穩了，穩得不像真的慌。
林清歌沒轉頭，隻把任務卡反扣進掌心，淡淡回了一句：“我知道你不該在這時候問。”
陳薇薇頓了一下，嘴角扯了下，沒再說什麼，慢慢退開幾步，混進人群裡。
但林清歌看見了——她退後時，左手食指輕輕勾了勾，像在比槍，又很快放下。
這個動作她太熟了。每條視頻結尾，陳薇薇都會這麼比一下。以前覺得是噱頭，現在看，更像是某種信號。
她攥緊任務卡，腦子裡飛快過著線索。周硯秋留下的紙條、簽到處工作人員的抽搐拇指、任務卡背麵一模一樣的批注字跡、還有眼前這串非人類的腳印……這些事單獨看都能解釋成意外或設計，可串在一起，就是一條線。
有人在傳遞信息，也有人在清除痕跡。
而那個消失的女孩，恐怕已經成了被抹掉的數據。
“大家彆亂動。”她突然開口，聲音不大，但足夠清晰，“如果這是新關卡，那就意味著全程監控。亂跑隻會觸發更多機製。”
人群安靜了一瞬。
“你怎麼知道是關卡？”有人質疑。
“因為腳印還在。”她抬起手，亮出指尖殘留的銀灰粉末，“真正的特效不會留下這種東西。你們聞聞，像不像機器過載的味道？”
沒人接話。幾個參賽者下意識往後退，其中一個抬手摸了摸脖子側麵，動作隱蔽，卻被林清歌盯了個正著。
頸側接口。
和手腕內側的紅印位置不同，那是更深的植入點，用於直連中樞係統。她在父親的研究筆記裡見過示意圖。
這些人裡，不止一個是實驗體。
她緩緩起身，目光重新落回通風井。既然有人能從這裡被帶走，那就一定有路徑通向內部。而那陣金屬摩擦聲，極可能是某種自動運輸裝置在運行。
隻要順著痕跡查，就能找到源頭。
但她不能明說。
現在說什麼都會被監聽，做什麼都可能觸發預設程序。她必須裝作和其他人一樣困惑，甚至更遲鈍一點，才能爭取行動空間。
就在這時，她注意到通風井右側的牆縫裡，卡著一小片乾枯的花瓣。
淡紫色，邊緣卷曲，像是長期脫水保存過的標本。
鳶尾花。
她瞳孔微縮。母親書桌抽屜裡也有這樣一盒，標簽寫著“第七號樣本”。當年她問過是什麼，母親隻是笑了笑，說那是老朋友送的紀念品。
而現在，這片花瓣出現在不該出現的地方，嵌在螺絲縫隙裡，像是被人匆忙藏進去的。
是誰？
程雪的名字在腦海一閃而過。那個總帶著八音盒的女孩，笑起來有酒窩但從不達眼底。她和周硯秋的關係從來不清不楚，卻總在關鍵時刻出現異常舉動。