冰冷。無休無止的冰冷，像濕透的裹屍布，緊緊貼著她的皮膚，汲取著體內最後一絲熱氣。林晚機械地劃動著早已麻木的手臂，每一次動作都牽扯著背上和手臂傷口撕裂般的劇痛。海水灌入傷口，鹽分醃漬著翻卷的皮肉，帶來一陣陣令人窒息的灼痛。但她不敢停下，懷中小滿微弱的呼吸是唯一的動力，遠處那艘逐漸放大的貨輪輪廓是唯一的希望。
“嗚——！”
貨輪的汽笛聲再次響起，雄渾而低沉，穿透海霧，帶著一種令人心安的現實感。它越來越近了，已經能看清船體鏽跡斑斑的紅色船舷和高聳的艦橋。甲板上似乎有人影在晃動，朝著她們的方向指指點點。
得救了。這個念頭如同微弱的火苗，在林晚冰冷絕望的內心艱難地閃爍。隻要登上那艘船，就能離開這片吞噬一切的鬼海，就能得到治療，就能……暫時喘息。
但右手掌心那枚烙印，卻像一塊冰，死死地壓在那微弱的火苗上。那絲幽藍的印記雖然隱沒，但它帶來的冰冷觸感和那段破碎的信息——【坐標已記錄…載體標記…等待回收…】——如同附骨之蛆，盤踞在意識深處，散發著不祥的寒意。
星髓沒有放過她們。那場驚天動地的爆炸和空間撕裂，並非終結，而是一個新的、更隱蔽的詛咒的開始。它們像最耐心的獵人，在她身上留下了追蹤的印記，然後退入黑暗，等待著她放鬆警惕，或者……等待著她自己走向某個預設的陷阱。
這艘突然出現的貨輪……真的是巧合嗎？
林晚的心一點點沉下去。希望與猜忌如同兩條毒蛇，在她心中瘋狂撕咬。
貨輪緩緩減速，最終在距離她們幾十米外停了下來，巨大的船體像一座移動的鋼鐵山脈，投下沉重的陰影。一艘救生艇被放下，幾名穿著橙色救生衣的船員熟練地劃著槳，快速靠近。
“堅持住！我們來了！”一個粗獷的聲音用帶著濃重口音的英語喊道。
救生艇靠近，幾雙有力的大手將幾乎凍僵的林晚和昏迷的小滿拉了上去。粗糙的毛毯裹了上來，帶著機油和汗味，卻帶來了真實的溫暖。一名看起來像是船醫的中年男子檢查了一下小滿的情況，又看了看林晚身上猙獰的傷口，眉頭緊鎖。
“老天，你們遇到了什麼？海盜嗎？”一個滿臉絡腮胡、像是大副的男人打量著她們，眼神裡充滿了驚訝和審視。林晚和小滿的狼狽狀態顯然遠超普通海盜。
林晚蜷縮在毛毯裡，牙齒咯咯作響，艱難地搖了搖頭，嘶啞道：“……船……沉了……風暴……”她不敢多說，任何一個細節都可能暴露她們非同尋常的遭遇。
大副將信將疑，但看著她們淒慘的模樣，尤其是昏迷不醒的孩子，最終還是揮了揮手：“先上船再說！老傑克，給她們處理一下傷口！”
被稱為老傑克的船醫點了點頭，示意水手們將救生艇劃回貨輪。
登上貨輪的甲板，腳踏實地的感覺讓林晚幾乎虛脫。甲板上忙碌的水手們都投來好奇的目光，但並沒有過多停留。這艘名為“遠航者”號的貨輪看起來有些年頭了，到處是鏽跡和磨損的痕跡，空氣中彌漫著濃重的機油、貨物和海水混合的味道，嘈雜但充滿生機。
老傑克將她們帶進一間狹小的醫務室。酒精消毒的刺痛讓林晚幾乎暈厥，但她咬牙忍住，目光始終沒有離開躺在旁邊病床上、依舊昏迷的小滿。女孩的臉色蒼白，呼吸微弱，但還算平穩，仿佛隻是睡著了。老傑克給她做了初步檢查，除了體溫偏低和輕微脫水，並沒有發現明顯外傷，這讓他顯得有些困惑。
“這孩子……倒是命大。”老傑克嘟囔著，給林晚手臂上最深的傷口縫合，“你們運氣真好，這片海域最近可不太平，聽說有好幾艘小船莫名其妙就沒了蹤影。”
林晚心中一動，垂下眼瞼：“……是嗎？我們沒聽到消息。”
“誰知道呢，傳言罷了。”老傑克聳聳肩，沒有再多說。
處理完傷口，老傑克給林晚打了一針抗生素和鎮靜劑，強烈的疲憊感瞬間襲來。她被安排到一間狹窄的船員艙房休息，小滿被放在她旁邊的床鋪上。
艙門關上，隔絕了外麵的喧囂。昏暗的燈光下，隻有引擎持續的低沉嗡鳴和海浪拍打船體的聲音。
林晚強撐著沉重的眼皮，爬到小滿床邊。女孩睡得很沉，長長的睫毛在眼下投下淡淡的陰影。她輕輕掀開被角，手指顫抖地撫上小滿胸口的位置。隔著病號服，那枚三色烙印沒有任何波動，仿佛徹底沉寂了。
但她右手掌心的烙印，卻在那絲幽藍印記隱沒的地方，傳來一陣極其細微的、冰涼的刺痛感，像有一根看不見的冰針，深深紮在那裡。
她嘗試著集中意念，去感知那絲幽藍。起初什麼都沒有，隻有一片冰冷的死寂。但當她幾乎要放棄時，一段極其模糊、極其破碎的畫麵，如同信號不良的電視雪花，猛地撞入她的意識！
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不是圖像，更像是一種……感知。冰冷、光滑、無儘的黑暗……還有某種規律的、巨大的、如同心跳般的……脈動？來自極深極深的地下，或者……海底？
緊接著，一個冰冷的、非人的意念碎片，斷斷續續地傳來：
【…協議…休眠…】
【…標記穩定…通道維持…】
【…等待…“搖籃”…響應…】
搖籃？響應？
林晚猛地收回手，心臟狂跳！星髓……或者它背後的存在……並沒有休眠！它們隻是在等待！等待某個被稱為“搖籃”的東西響應？而她們……她們是標記，是維持通道的錨點？！
這艘貨輪……要開往哪裡？它的航線……會不會正好經過……那個“搖籃”所在的位置？！
巨大的恐懼瞬間攫住了她！她掙紮著爬起來，撲到艙門邊，試圖打開門，卻發現門被從外麵鎖住了！不是簡單的門鎖，而是某種電子鎖，麵板上的指示燈閃爍著冰冷的紅光！
“開門！放我們出去！”林晚用力拍打著金屬艙門，聲音因恐懼而嘶啞。
門外沒有任何回應。隻有引擎單調的嗡鳴。
她被囚禁了！這根本不是救援！這是……轉運！
就在這時，艙內的廣播喇叭突然響起了電流的嘶嘶聲，然後，一個經過變聲處理的、冰冷的電子音毫無感情地響起：
“實驗體01，請保持安靜。航行期間，請待在指定艙室。目的地：‘搖籃’港口。預計抵達時間：48小時。重複，請保持安靜。”
實驗體！搖籃港口！48小時！
所有的猜測都被證實了！這艘看似普通的貨輪，根本就是另一個陷阱！是“星髓”或者“監管者”序列的另一個環節！它們早就計算好了這一切！那道混沌射線信號，那個蟲洞，這艘“恰好”出現的貨輪……全都是計劃的一部分！目的就是將她們這隻被標記的“載體”，送往那個所謂的“搖籃”！
林晚背靠著冰冷的艙門，緩緩滑坐到地上。絕望如同冰冷的海水，再次將她淹沒。這一次，連掙紮的力氣似乎都消失了。
她低頭看著自己顫抖的右手，掌心那枚烙印仿佛在無聲地嘲笑她的徒勞。逃過了祭壇，逃過了深海獵殺，卻最終逃不過這早已編織好的、冰冷的命運之網。
48小時。
她抬起頭，看向床上依舊昏睡的小滿。女孩恬靜的睡顏在昏暗燈光下如同天使。
不。不能放棄。
她猛地握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，刺痛讓她混亂的思緒有了一絲清明。
還有時間。48小時。在這艘船上，一定有機會。必須找到機會。
她不再拍打艙門，而是艱難地站起身，開始仔細檢查這間狹小的艙室。牆壁，地板，天花板，通風口……任何可能存在的縫隙或弱點。
引擎在轟鳴，貨輪破開海浪，朝著未知的、被稱為“搖籃”的目的地堅定前行。
囚籠已經合攏。
但籠中的困獸，並未停止尋找獠牙。
幽藍的印記在掌心沉默，等待著最終的“回收”。
而林晚的目光，則在絕望的灰燼中，重新燃起一絲冰冷的、不肯屈服的火焰。
這場航行，注定不會平靜。
時間在引擎單調的嗡鳴和海浪永無止境的拍打聲中，被拉扯得無比漫長。每一分鐘都像在冰冷的鐵鏽上摩擦，發出令人牙酸的聲響。林晚背靠著冰冷的艙門，蜷縮在陰影裡，像一頭受傷後舔舐傷口、卻時刻警惕著獵犬腳步聲的野獸。
鎮靜劑的藥效正在褪去，傷口縫合處的疼痛如同蘇醒的毒蛇，開始一下下啃噬著她的神經。但這疼痛反而讓她更加清醒。她必須保持清醒。
48小時。冰冷的電子音如同喪鐘，在她腦海中回蕩。
她緩緩抬起頭，目光再次掃過這間囚籠。不足五平米的狹窄空間，除了一張固定在地上的鐵架床小滿正躺在上麵），一個焊死在牆上的小桌板，一個緊閉的、散發著消毒水氣味的狹窄衛生間，再無他物。牆壁是冰冷的金屬，漆成毫無生氣的灰白色，上麵沒有任何裝飾或明顯的縫隙。天花板角落，一個半球形的監控攝像頭如同冷漠的眼睛，紅色的指示燈穩定地亮著，無聲地宣告著監視的存在。
通風口。唯一的希望。
那是一個位於天花板另一角、大約巴掌大小的金屬格柵。格柵的網眼很細密，似乎是為了防止物品掉落堵塞管道。但……如果能有工具撬開它呢？
林晚的目光落在衛生間那個不鏽鋼的、同樣被焊死的馬桶水箱蓋上。邊緣似乎……有些鋒利？她掙紮著爬起來，忍著傷口的劇痛，踉蹌地走進衛生間。馬桶水箱蓋是整體鑄造的，與底座連接處確實有細微的、未經打磨的金屬毛邊。很薄，很脆，但或許……
她伸出被粗糙毛毯磨得發紅的手指，小心翼翼地用指甲去摳刮那點毛邊。進展緩慢得令人絕望，指尖很快傳來火辣辣的疼痛，隻刮下一點點微不足道的金屬碎屑。
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不行。這樣太慢了。48小時，就算不吃不喝不睡，她也弄不斷這玩意兒。
絕望再次如同冰冷的潮水般湧上。她癱坐在冰冷的地麵上，額頭抵著同樣冰冷的馬桶水箱，粗重地喘息著。
就在這時——
“哢噠。”
一聲極其輕微的、幾乎被引擎聲掩蓋的電子鎖開啟聲，從艙門外傳來。
林晚渾身肌肉瞬間繃緊！她猛地抬起頭，警惕地盯住房門。
門被推開一條縫隙，一張略顯疲憊、帶著警惕的臉探了進來。是那個叫老傑克的船醫。他手裡端著一個托盤，上麵放著兩片麵包、一小盒牛奶和一些簡單的藥品。
“該吃東西了，還有藥。”老傑克的聲音壓得很低，眼神快速掃過艙內，尤其在林晚身上和她剛剛試圖摳刮的水箱蓋位置停留了一瞬，隨即又迅速移開，帶著一絲不易察覺的複雜情緒。
林晚沒有動，隻是冷冷地看著他。
老傑克似乎有些尷尬，他將托盤放在門口的地上，並沒有完全走進來。“吃了吧，對孩子好。”他指了指依舊昏睡的小滿，聲音更低了些，“這船……不太平。彆惹麻煩。”
說完，他迅速退了出去，艙門再次“哢噠”一聲鎖上。
林晚的心臟卻因他最後那句話和那個眼神猛地一跳！不太平？彆惹麻煩？他是在暗示什麼？這艘船上的船員，並非鐵板一塊？這個船醫……或許知道些什麼？或者，他對她們抱有某種程度的……同情？
一絲微弱的、卻至關重要的希望火苗再次燃起。
她小心翼翼地端過托盤。麵包乾硬，牛奶冰涼。她先檢查了一下藥品，是普通的抗生素和止痛片。她將止痛片收起來，隻吃了抗生素，然後將牛奶一點點喂給依舊昏睡的小滿。女孩無意識地吞咽著，蒼白的臉色似乎好了一點點。
吃完東西，體力恢複了一些。林晚的目光再次投向那個通風口。老傑克的暗示像是一劑強心針。這艘船“不太平”，意味著可能有漏洞，有可以利用的矛盾。
她再次走進衛生間，這次不是徒手，而是拿起了那個不鏽鋼的、薄薄的托盤邊緣。她用儘力氣，將托盤邊緣在粗糙的地麵上反複摩擦，試圖磨出一個稍微尖銳一點的角。
這是一個緩慢而枯燥的過程。金屬摩擦的聲音必須極其輕微，以免引起監控員的注意。汗水從她的額頭滑落，滴進眼睛裡，帶來一陣刺痛。手臂和背上的傷口因為用力而再次滲出血跡，染紅了粗糙的病號服。
時間一分一秒地過去。引擎的轟鳴聲似乎發生了一絲極其細微的變化，頻率似乎降低了一點？船體的震動也似乎更加明顯了。是遇到風浪了？還是……接近某個特殊海域了？
她不敢分心，全部意誌都集中在手中的托盤上。終於，托盤的一個角被磨得稍微薄了一些，出現了一個勉強算是尖銳的突起。
夠了。
她喘著氣，休息了片刻，然後搬動那個沉重的、焊死的馬桶水箱蓋這幾乎耗儘了她的力氣），將其傾斜，用磨好的托盤尖角，對準通風口格柵與天花板連接處那極其細微的縫隙，小心翼翼地、一點一點地撬動。
“嘎吱……嘎吱……”
極其細微的金屬變形聲，在引擎的轟鳴和海浪聲中，微不可聞。林晚的心跳如同擂鼓，全身的神經都繃緊到了極限，耳朵豎起著，捕捉著門外任何一絲異常的動靜。
格柵比她想象的更牢固。進展緩慢。汗水幾乎模糊了她的視線。
突然！
“嗡——”
右手掌心那枚沉寂的烙印，毫無征兆地再次傳來一陣劇烈的、冰涼的悸動！比之前任何一次都要清晰！那絲幽藍的印記仿佛活了過來，像一根冰針狠狠紮進她的神經！
與此同時，一段更加清晰、卻更加令人毛骨悚然的感知畫麵強行湧入她的腦海！
不再是模糊的黑暗和脈動。而是……一個巨大的、無比複雜的、由無數幽藍晶體構成的……地下結構？像一個巨大的、倒置的、正在沉睡的神經中樞！而在那結構的核心，一點極其耀眼的、如同恒星胚胎般的純白光芒，正在緩緩亮起，散發出一種……召喚般的波動！
【“搖籃”……激活序列……啟動……】
【標記共鳴增強……通道穩定……】
【預計對接時間：12小時……】
12小時？！不是48小時？！時間突然縮短了三分之二！
是因為她們靠近了那個“搖籃”？所以印記的感應更強了？那個“搖籃”……竟然是一個巨大的活體結構？！它正在被激活？！
巨大的震驚和恐懼讓林晚的手猛地一抖！
“哢嚓！”
一聲清脆的、在寂靜艙室內顯得格外刺耳的斷裂聲響起！
她磨了許久才弄出的那個托盤尖角，因為瞬間的失控用力，竟然……掰斷了！
斷裂的金屬片掉在地上，發出叮當的輕響。
幾乎在聲音響起的瞬間！
嘟！嘟！嘟！
艙門外，刺耳的警報聲毫無預兆地炸響！紅色的警示燈在走廊瘋狂閃爍！
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“警報！b7艙室異常聲響！警報！”
冰冷的電子廣播聲響起！
腳步聲！急促而沉重的腳步聲正從走廊兩端迅速逼近！
被發現了！
林晚的心臟瞬間沉入冰底！完了！
她看了一眼那個隻被撬開一絲縫隙、根本不足以讓人通過的通風口，又看了一眼床上被警報聲驚擾、開始不安扭動的小滿。
絕境。徹底的絕境。平靜）卻驟然籠罩了她。像死刑犯終於聽到了槍聲響起前的倒數。
她緩緩站起身，撿起地上那截斷裂的、依舊鋒利的金屬片，緊緊攥在手心，藏於袖中。然後，她走到小滿床邊，輕輕撫摸著女孩的額頭，低聲道：“彆怕，小滿。姐姐在。”
艙門電子鎖發出“嗤”的泄氣聲，猛地被從外麵推開！