寂靜。死一般的寂靜，如同厚重的裹屍布，覆蓋著這片被徹底抹平的天坑廢墟。輻射塵緩緩沉降，如同灰色的雪，將一切痕跡掩埋。空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味和更深的、仿佛空間本身被撕裂後殘留的虛無氣息。
林晚癱倒在冰冷的、布滿裂紋的土地上，劇烈地喘息著，每一次呼吸都牽扯著全身撕裂般的劇痛。靈魂深處那持續不斷的、被“秩序烙印”鎖定的冰冷刺痛感，終於徹底消失了。一種前所未有的、仿佛卸下了千斤重擔的輕鬆感，伴隨著極度的虛弱，席卷了她的全身。
成功了……她真的在“褪凡池”那非人的痛苦中挺了過來，將那如同附骨之疽的烙印連根拔除！
她艱難地抬起左手，看著食指上那枚古樸的“均衡之環”。指環表麵，那道新生的、細微如發絲的純白紋路，在灰暗的光線下若隱若現，散發著一種奇異的、冰冷的和諧感。它吞噬了那點秩序本源，不僅沒有破壞指環本身的平衡，反而似乎……使其變得更加圓融、更加深不可測。
腦海中，那驚鴻一瞥的、來自池底的詭異星圖坐標，如同燒紅的烙鐵，深深印刻在她的意識裡，帶著一種令人不安的、仿佛來自宇宙儘頭的呼喚。
這些變化意味著什麼，她暫時無力深思。身體的透支和精神的疲憊已經到了極限。她必須立刻離開這個剛剛爆發過恐怖能量衝突的是非之地！
掙紮著坐起身，她嘗試調動三相之力修複身體，卻發現力量運轉晦澀不堪，仿佛經曆了一場大病，源初之力幾乎枯竭。均衡之環溫養著她的本源，但恢複需要時間。
她咬緊牙關，憑借頑強的意誌力支撐起身體，踉蹌著向寂靜嶺外圍走去。每一步都如同踩在刀尖上，輻射塵灼燒著她的皮膚，但她已顧不上這些。
必須儘快回到望鄉屯，接回小滿！離開越久，變數越大！
她不敢沿著原路返回，那太危險。她憑借模糊的方向感和對地脈能量的微弱感知，選擇了一條更加偏僻、也更加難行的路徑。
一路上，寂靜嶺的死亡景象觸目驚心。扭曲的金屬巨構如同恐龍的屍骸，大地布滿深不見底的裂縫，散發著詭異的能量熒光。偶爾有被輻射徹底扭曲的、隻剩下捕食本能的變異生物從陰影中撲出，都被她以戰鬥本能和殘存的力量艱難解決。
數日的跋涉，如同在煉獄中穿行。當她終於拖著近乎散架的身體，踉蹌著走出寂靜嶺的核心輻射區，看到遠方依稀的綠色時，幾乎要虛脫倒地。
她找到一條渾濁的小溪，不顧一切地撲過去，貪婪地飲用著帶著濃重輻射味的汙水，又粗暴地清洗著臉上的血汙和灰垢。冰涼的溪水稍微刺激了她麻木的神經。
不能倒下！小滿還在等著！
靠著這股信念，她繼續前進。又過了兩天，望鄉屯那熟悉的、帶著一絲生機的山坡輪廓，終於出現在了地平線上。
林晚的心中湧起一股急切和溫暖，腳步不由自主地加快。
但當她逐漸靠近村口時，腳步卻猛地頓住了，一股寒意瞬間從脊椎竄上頭頂！
太安靜了！
現在是正午，本該是村民活動、炊煙嫋嫋的時候，但整個村子卻死寂無聲！沒有雞鳴犬吠，沒有孩童嬉戲，甚至連風穿過破敗屋簷的嗚咽聲都聽不到！
一種不祥的預感如同冰冷的毒蛇，纏緊了她的心臟！
她壓下心中的恐慌，悄無聲息地潛行到村外一處高地，小心翼翼地向下望去——
村莊依舊保持著原來的布局，但……所有的房屋都門窗緊閉，甚至有些被粗暴地加固過，釘上了木板。村口的空地上，散落著一些破碎的瓦罐和翻倒的推車，仿佛經曆過匆忙的混亂。地麵上……還有一些已經乾涸發黑的、噴射狀的可疑汙漬！
沒有屍體，沒有明顯的戰鬥痕跡，但那種萬物寂滅的死氣，卻濃鬱得令人窒息！
出事了！一定出事了！
林晚的心臟瘋狂跳動，幾乎要衝破胸膛！她不顧一切地衝下山坡，衝向老村長的屋子！
砰！她猛地推開虛掩的房門！
屋內空空如也！桌椅翻倒，地上散落著雜物，牆壁上……有幾道深深的、仿佛被什麼利器劈砍過的痕跡！角落裡，還有一小灘早已乾涸的……暗紅色血跡！
“小滿！老伯！”林晚嘶聲呼喊，聲音在空蕩的屋子裡回蕩，隻有死寂回應。
她發瘋似的衝出屋子，挨家挨戶地踹開房門！
空的！全是空的！所有房屋都空無一人！有些屋裡同樣有掙紮和破壞的痕跡，有些則像是主人匆忙離開，甚至沒來得及收拾！
整個村子的人……仿佛憑空消失了！或者說……被擄走了？！
是誰？！“淨火教團”？！他們找到了這裡？！還是……彆的什麼？！
巨大的恐懼和絕望瞬間吞噬了林晚！她感覺天旋地轉，幾乎要癱倒在地！
不！不可能！小滿！
她強迫自己冷靜下來，雙眼赤紅，如同瀕死的母獸，瘋狂地搜尋著任何可能的線索！
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痕跡！必須有痕跡！
她衝回老村長的屋子，跪在那灘血跡旁，顫抖著伸出手指沾了一點，放在鼻尖——是人血！已經過去不少時間了！
她猛地想起什麼，衝到自己之前藏匿少量食物和種子的角落——東西不見了！但不是被翻找的雜亂，而是……被整齊地取走了？
還有！她留給小滿的一個、用草莖編成的小蝴蝶，掉落在了翻倒的桌子底下！
如果遭遇暴力襲擊，東西不可能這麼整齊！小滿的草蝴蝶更不可能完好無損！
不是“淨火教團”！他們的風格是徹底的毀滅和淨化，不會這麼“溫和”！
是其他人！？
她衝出屋子，更加仔細地搜索整個村莊。終於，在村尾一棟房屋背麵牆壁的隱蔽處，她發現了一個用炭筆畫出的、極其簡陋卻熟悉的符號——一個圓圈，裡麵點著一個點！
是方建國教過她的漠河哨所內部使用的簡易方位標記！指向西北方向！
方建國？！是他來過？！他帶走了小滿和村民？！
為什麼？！發生了什麼？！
希望和更大的疑慮同時湧上心頭！
她立刻朝著標記指示的西北方向狂奔而去！沿途仔細尋找，果然又發現了幾個類似的標記，指引著方向。
追蹤了大約數裡地，標記消失了。前方是一片茂密的灌木叢。
林晚撥開灌木，眼前出現的一幕讓她猛地停住了腳步——
一片林間空地上，赫然是一個臨時搭建的、簡陋卻頗有章法的營地！帳篷是用粗帆布和樹枝搭建的，周圍布置著簡單的警戒陷阱和偽裝。幾個穿著破爛製服、但眼神銳利、帶著傷疤的漢子正圍坐在一小堆篝火旁，沉默地擦拭著武器或吃著東西。
是軍人！或者說，是經曆過嚴格軍事訓練的幸存者！他們的氣質和望鄉屯的村民截然不同！
而營地中央，一個小小的、熟悉的身影正蹲在地上，用小樹枝畫著什麼，不是小滿又是誰？！她看起來沒有受傷，隻是有些悶悶不樂。
“小滿！”林晚失聲喊道，衝了過去！
“姐姐！”小滿聽到聲音，猛地抬頭，看到林晚，立刻丟下樹枝，哭著撲了過來，緊緊抱住她的腿，“姐姐！你終於回來了！哇……”
林晚緊緊抱住她，懸著的心終於落下了一半，但警惕的目光立刻掃向那些瞬間起身、拿起武器對準她的軍人們。
“你是誰？！”一個臉上帶著刀疤、似乎是頭領的男人沉聲喝道，手中的步槍穩穩指著林晚。其他人也迅速散開，形成包圍態勢。
“我是她姐姐！”林晚將小滿護在身後，目光冰冷地回視，“你們是誰？為什麼帶走望鄉屯的人？老村長呢？”
刀疤男打量著她，眼神銳利如鷹，似乎在進行評估。他並沒有立刻放下槍，但語氣稍微緩和了一些：“我們是‘北疆遊擊軍’第七小隊。你是林晚？”
他們知道她的名字？！林晚心中一凜：“你們怎麼知道？”
“方建國隊長留下的指令。”刀疤男示意其他人放下武器，但警惕並未放鬆，“他帶主力部隊執行緊急任務前，命令我們小隊在這一帶巡邏，如果發現望鄉屯有變，立即將村民轉移至備用避難所。並囑咐，如果一名叫林晚的女子前來尋找，告訴她……”他頓了頓，眼中閃過一絲複雜，“……去‘黑石穀’找他。他知道‘海神號’的下落。”
方建國！他知道“海神號”的下落？！他還活著！而且……他似乎預料到了望鄉屯會出事？還留下了接應的人？
林晚心中掀起驚濤駭浪！無數疑問湧上心頭！
“望鄉屯出了什麼事？老村長呢？”她急聲追問。
“大約十天前，一夥身份不明的武裝流匪襲擊了村子，似乎想搶奪物資和人口。”刀疤男沉聲道，“我們趕到時，戰鬥已經結束。我們擊退了流匪，但老村長為了掩護村民撤退，受了重傷。我們把他和村民都轉移到了更安全的秘密據點，有我們的醫護兵照顧，暫時沒有生命危險。”
流氓？不是“淨火教團”？林晚稍微鬆了口氣，但心又立刻揪緊：“老村長傷得重嗎？”
“腿斷了，失血過多，但挺過來了。現在情況穩定。”刀疤男道，“方隊說過，如果你回來，可以選擇去據點與村民彙合，那裡相對安全。或者……按照他的指引，去黑石穀找他。他說……你有必須去的理由。”
必須去的理由……“海神號”的下落！周教授！還有方建國隱瞞的一切！
林晚低頭看了看緊緊抓著她衣角、眼中含淚的小滿。黑石穀必然危險重重，她不能再帶著小滿冒險。
“帶我去見老村長和村民。”她做出了決定。
刀疤男沒有多問，點了點頭：“跟我來。”
他們收拾營地，帶著林晚和小滿，在密林中穿梭了半日，來到了一個極其隱蔽的山穀。穀內有一個巨大的天然溶洞，經過改造，易守難攻。幸存的望鄉屯村民都在這裡，雖然條件簡陋，但至少安全，食物和藥品也暫時充足。
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看到林晚回來，村民們都圍了上來，七嘴八舌地說著那天的驚險。老村長躺在一張簡易床上，臉色蒼白，但看到林晚，露出了欣慰的笑容：“姑娘……你沒事……太好了……小滿這孩子……很乖……”
林晚心中酸澀，緊緊握住老人粗糙的手：“老伯，謝謝您！對不起，是我連累了村子……”
“亂世……哪有什麼連累……”老人搖搖頭，“活著……就好……”
安頓好小滿，承諾儘快回來接她後，林晚毅然找到了刀疤男。
“告訴我黑石穀怎麼走。”
刀疤男似乎並不意外，詳細告知了路線和沿途的危險區域，並遞給她一個軍用指南針和一小包補給：“一路小心。方隊他們的情況……似乎很複雜。黑石穀那邊，並不太平。”
林晚接過東西，深深看了他一眼：“謝謝。替我保護好他們。”
沒有多餘的話語，她轉身離開了溶洞，身影迅速消失在密林之中。
黑石穀位於西北方向的崇山峻嶺之中，路途遙遠且險峻。林晚歸心似箭，全力趕路。一路上，她一邊恢複著力量，一邊不斷練習著對三相之力和均衡之環的掌控。
經過“褪凡池”的淬煉和秩序本源的融入，她發現自己的力量似乎發生了某種質變。不再是簡單的調用三種力量，而是更傾向於……一種本能的、渾然一體的創造與湮滅。她可以輕易讓一顆種子瞬間成長為大樹，又讓其頃刻間化為飛灰；可以小範圍地扭曲光線和空間，製造視覺欺騙；甚至能極其微弱地感知到更遠處能量的流動和生命的情緒。
均衡之環上的純白紋路，似乎極大地增強了她對“秩序”和“結構”的理解與掌控。
數日後，風塵仆仆的她，終於根據指引，抵達了黑石穀的外圍。
所謂的黑石穀，是一片由漆黑如墨的奇特岩石構成的巨大峽穀，地勢險要，易守難攻。穀口有天然形成的巨石門戶，兩側峭壁如刀削斧劈。
遠遠地，她就看到了穀口設置的簡易工事和巡邏的人影——同樣是穿著混雜製服、但紀律嚴明的軍人。他們的裝備比刀疤男的小隊要好一些，甚至看到了架設的重機槍和火箭筒。
這裡顯然是一個更重要、武裝程度更高的據點。
林晚沒有貿然靠近，而是潛伏在遠處，仔細觀察。她看到穀內不時有車輛和人員進出，氣氛似乎有些緊張，像是在備戰。
方建國就在這裡？他到底在做什麼？“海神號”又在哪裡？
就在她思考如何解除時，她的目光猛地一凝！
隻見穀內駛出一輛越野車，車上跳下來幾個人，正在穀口與守衛交談。其中一個人的側影……讓她心臟驟停！
雖然穿著統一的作戰服，臉上塗著油彩，但那挺拔的身形、那冷硬的側臉線條、那偶爾掃視四周的、銳利如鷹隼的眼神……
是方建國！他真的還活著！
一股難以言喻的情緒瞬間湧上心頭！是喜悅？是憤怒？是疑惑？她幾乎要立刻衝出去！
但下一秒，她的動作猛地僵住！
隻見方建國似乎交代完了事情，轉身準備返回穀內。就在他轉身的瞬間，峽穀內吹出一陣風，撩起了他額前的頭發。
在他的左額角，接近太陽穴的位置……一道清晰的、閃爍著極其微弱藍色電子紋路的……金屬接口，赫然映入林晚的眼簾！
那接口……絕不是傷疤！那是……某種神經介入倉？！某種高度先進的植入體接口！
林晚如遭雷擊，渾身冰冷地僵在原地，難以置信地看著那個熟悉的、卻又無比陌生的身影。
方建國……他……
冰冷。並非寂靜嶺的輻射塵，也非褪凡池的淨化之寒，而是一種從靈魂最深處湧出的、足以凍結血液的悚然寒意！林晚僵在原地，瞳孔劇烈收縮，死死盯著遠處方建國額角那個若隱若現、閃爍著非人藍光的金屬接口，大腦一片空白。
神經接口……高度先進的植入體……這絕不是這個時代、更不是“北疆遊擊軍”應該擁有的技術！這更像是……“公司”的尖端科技！或者……更糟！
方建國……他到底經曆了什麼？！他不是“黎明之子”嗎？他不是在漠河保護她們的方隊嗎？為什麼他的身上會出現這種東西？！
那個在深海基因庫看到的、年輕的他被冷凍保存的畫麵，與眼前這個額角嵌著冰冷接口、眼神銳利如鷹隼的男人，形成了無比殘酷、無比割裂的對比！
巨大的震驚和疑懼如同海嘯般衝擊著林晚的意識，讓她幾乎無法呼吸。她下意識地全力運轉均衡之環，將自身所有的氣息和能量波動壓製到最低，如同徹底融入岩石陰影之中，不敢泄露分毫。
她必須冷靜！必須弄清楚到底發生了什麼！
方建國似乎並未察覺到她的存在，與守衛交談幾句後，便轉身快步走進了峽穀深處，身影消失在嶙峋的黑石之後。
穀口的守衛恢複了巡邏，氣氛依舊緊張而肅殺。
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林晚伏在隱蔽處，心臟狂跳，思緒急轉。刀疤男說方建國知道“海神號”的下落，讓她來黑石穀找他。但現在看來，這黑石穀絕非簡單的遊擊軍據點，方建國身上也發生了難以理解的詭異變化。
這是一個陷阱嗎？還是方建國身不由己？
她回想起方建國以往的眼神——沉默、堅毅、帶著一絲不易察覺的溫柔。而剛才那一瞥，他的眼神雖然依舊銳利，卻似乎……缺少了某種溫度，多了一絲冰冷的、機器般的精準感。
不能再貿然接觸了。
她必須潛入進去，暗中觀察，搞清楚這裡的真相！
打定主意，林晚深吸一口氣，將身心調整到最佳狀態。均衡之環微光流轉，她調動起新生的、對“秩序”和“結構”的敏銳感知力，仔細分析著穀口的防禦布置、巡邏路線、能量波動頻率以及峭壁的結構弱點。
機會隻有一次！
她選中了一處巡邏視野的死角，那裡峭壁的陰影最濃，岩石的結構也相對脆弱。她需要在一瞬間，以極限速度無聲潛入，並利用“歸墟”之力極小範圍地瓦解岩石結構製造落腳點，再用“源木”之力催生苔蘚瞬間覆蓋痕跡。
等待。如同最耐心的獵手。
當一隊巡邏兵交錯而過的瞬間——