出發前夕，阿雅獨自一人來到城市中心的灰燼之火紀念碑下。紀念碑的光芒比以往更加溫潤和深邃，仿佛與地下的核心基石連接得更加緊密。她將手放在冰冷的碑體上，感受著其中流淌的、屬於這座城市的堅韌與希望。
“我會回來的。”她輕聲低語，仿佛是對紀念碑，也是對這座城市所有的生靈承諾，“帶著希望回來。”
沒有隆重的送彆儀式，隻有伊莎貝爾、老教授等寥寥幾人在秘密船塢為阿雅和她精心挑選的六人精英小隊送行。這六人包括了最優秀的飛行員、導航員、工程師以及兩名經驗最豐富的偵察兵，每個人都清楚這次任務的風險，但眼神中都充滿了決然。
“星梭號”如同暗夜中的幽靈，悄無聲息地滑出船塢，利用灰燼之城複雜的引力場和能量背景作為掩護，迅速加速，化作一道微不可察的流光，消失在繁星點點的夜空之中。
它的目標，是遙遠而危險的γ7星雲，是那個發出絕望求救信號的“鍛火遺跡”，是未知的“吞噬”威脅，也是可能關乎整個“篝火”聯盟未來的關鍵線索。
而在灰燼之城，伊莎貝爾等人仰望著星空，心中充滿了擔憂與期盼。家園的重建依舊艱難，潛在的威脅依舊存在，但所有人都知道，指揮官的行動，或許將為這座餘燼中的城邦，帶來真正的轉機，或者……更深的絕望。
新的征程，已然啟航。命運的天平，會傾向哪一邊？無人知曉。唯有那枚融入星海的灰色光點，承載著最後的希望，駛向未知的深淵。
“星梭號”如同一枚被命運擲出的骰子，在無垠的黑暗與狂暴的能量湍流中疾馳。舷窗外，是光怪陸離的γ7星雲內部景象——巨大的電離氫柱如同燃燒的巨樹，延展數光年；破碎的星骸在引力旋渦中相互碰撞，迸發出短暫而致命的輻射風暴；更深處，空間結構本身都顯得扭曲不定，仿佛隨時會撕裂開來，露出維度背後的混沌。導航員緊盯著劇烈波動的傳感器屏幕，雙手在控製台上飛快操作，規避著一個個隱形的引力陷阱和能量暗礁。飛行員則憑借近乎直覺的反應，操控著星艦在死亡邊緣穿梭，艦體不時傳來與高能粒子流摩擦產生的刺耳尖嘯。
阿雅靜坐在簡樸的艦長席上，雙眸微闔，並非休息，而是將感知與灰燼令牌深度融合，如同聲呐般向四周擴散出極其微弱的感知波紋。在這種極端環境下，常規傳感器嚴重受限，唯有依靠灰燼之力對能量和規則的本質親和，才能提前預判最致命的危險。她能“聽”到空間褶皺的呻吟，能“感覺”到能量亂流中隱藏的秩序裂痕，甚至能隱約捕捉到那遙遠求救信號源傳來的、如同風中殘燭般的絕望波動。那波動中夾雜著一種令人心悸的、仿佛能吞噬一切的冰冷氣息，正是信息中提到的“吞噬”。
“距離目標坐標還有零點五光年，但前方的空間畸變指數急劇升高，常規航行無法通過。”導航官的聲音因緊張而沙啞。
全息星圖上，代表前路的區域已是一片刺眼的血紅，空間曲率達到了連光線都無法直線傳播的恐怖程度。
“啟動‘虛空潛行’模式，”阿雅睜開眼，下令道，“將灰燼引擎輸出功率提升至臨界點，以最小化空間足跡穿越畸變區。”
“明白！‘虛空潛行’模式啟動！所有非必要係統關閉，能量集中供給曲率核心！”工程師迅速執行命令。
星梭號表麵的吸波塗層泛起水波般的漣漪，整個艦體仿佛融入背景空間，變得若隱若現。引擎發出低沉的、仿佛來自異次元的嗡鳴，艦身輕微震顫著，開始以一種違背直觀物理的方式，沿著空間結構的“褶皺”邊緣滑行。這是一種極其危險的航行技術，稍有不慎便可能被畸變的空間徹底撕裂或放逐到未知維度。
阿雅將全部心神沉入灰燼令牌，引導其平衡之力包裹住整艘星艦，努力撫平艦體與狂暴空間接觸時產生的規則漣漪，儘可能降低被未知存在發現的概率。她感到精神力如同開閘的洪水般飛速消耗，額角滲出細密的冷汗。
穿越過程漫長而煎熬，每一秒都如同一個世紀。當星梭號終於如同掙脫泥沼般，從一片極度扭曲的光影中衝出時，眼前的景象讓艦橋內所有人都倒吸了一口冷氣。
前方不再是混亂的星雲，而是一個相對平靜、卻更加令人不安的空間。一顆垂死的、散發著暗紅色光芒的紅巨星占據著視野的中心，它的體積龐大到難以想象，表麵緩慢湧動的日珥如同瀕死巨獸最後的喘息。圍繞這顆恒星運行的，並非行星，而是一片龐大無比、由無數斷裂的星環、破碎的太空城框架和巨型工業設施殘骸構成的、如同星係般大小的“廢墟帶”！這就是“鍛火遺跡”！
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然而，此刻這片本應死寂的廢墟，卻正上演著一場無聲卻驚心動魄的對抗！
隻見三道細長的、如同陰影般幾乎融入背景的艦影，正以某種冰冷的、精確到令人發指的軌跡，在廢墟帶中穿梭。它們沒有發射任何可見的能量束，但其所過之處，那些巨大的金屬殘骸便如同被橡皮擦抹去般，悄無聲息地消失，不是爆炸，不是溶解，而是徹底的“不存在”了！連一絲塵埃都未曾留下！這正是“靜默收割者”的“概念抹除”攻擊！
而在這三艘“收割者”艦船的圍攻中心，一團極其微弱、卻頑強閃爍著的暗金色光芒，正依托著一塊相對完整的、如同小行星般大小的鍛造平台殘骸，艱難地支撐著。那暗金色光芒構成了一層薄如蟬翼的護盾，不斷被“概念抹除”攻擊侵蝕，又不斷從下方的殘骸中汲取能量修複自身，如同暴風雨中搖曳的燭火，隨時可能熄滅。那護盾的能量特征，與求救信號源完全一致！
“發現目標！是‘鍛火遺跡’的幸存者！他們正在被‘靜默收割者’攻擊！”偵察兵壓低聲音驚呼。
“三艘……是‘清除者’級，比我們之前遇到的‘裁決者’級體型小，但更靈活，擅長圍獵和精準清除。”阿雅迅速判斷著局勢，心沉到了穀底。以星梭號的火力，正麵抗衡任何一艘“清除者”都是自殺行為。
“指揮官，怎麼辦？直接介入等於送死！”飛行員緊握著操縱杆，指節發白。
阿雅大腦飛速運轉。強攻不可取，但絕不能眼睜睜看著最後的幸存者和可能存在的“文明之證”被抹除。她的目光掃過廢墟帶複雜的環境，又看了看傳感器上那三艘“清除者”艦船冰冷而高效的狩獵軌跡，一個極其冒險的計劃瞬間成型。
“我們有優勢，”阿雅的聲音冷靜得可怕，“第一，我們在暗處，它們尚未發現我們。第二，這片廢墟帶結構複雜，充滿了乾擾和掩體。第三，我們的目標是救援和獲取情報，而非殲滅敵人。”
她指向全息星圖：“利用廢墟作為掩護，潛行靠近幸存者所在的平台。工程師，準備好最高功率的短程牽引光束和緊急躍遷引擎超載程序。我們需要在‘清除者’的攻擊間隙，以最快速度接觸幸存者，獲取‘文明之證’，然後立即撤離！”
“明白！”
星梭號如同幽靈般，悄無聲息地滑入巨大的金屬殘骸陰影中，利用廢墟的複雜電磁環境和引力擾動，小心翼翼地向著那團暗金色光芒靠近。每一次移動都如同在刀尖上跳舞，必須精準計算“清除這”艦船的掃描盲區和攻擊周期。
阿雅的心跳與引擎的嗡鳴同步，感知力提升到極限。她能清晰地“看到”那三艘“清除者”艦船散發出的、冰冷到極致的秩序力場，如同三把無形的剃刀，正在一點點削除著鍛火文明最後的痕跡。而那片暗金色護盾之下，一股微弱卻極其堅韌的意誌，正在與絕望抗爭。
終於，星梭號抵達了預定位置，隱藏在一塊巨大的引擎殘骸之後，與幸存者平台僅隔數公裡。這個距離，在宇宙尺度上近乎麵對麵，卻也處於“清除者”攻擊的極高風險區。
“就是現在！行動！”阿雅看準三艘“清除者”艦船完成一輪攻擊後，正在調整位置的短暫間隙，果斷下令！
星梭號引擎猛然噴發出短暫的強光，如同離弦之箭般衝向幸存者平台！同時，艦首的超功率牽引光束射出，精準地鏈接上了平台護盾的某個特定節點——那是阿雅通過灰燼之力感知到的、護盾能量循環的一個相對薄弱點，旨在建立臨時連接而非強行突破！
“我們是灰燼之城！響應‘篝火’盟約！請開放通道！”阿雅的精神力混合著灰燼之力的獨特波動，如同潮水般湧向平台。
平台內部的意誌似乎愣了一下，隨即爆發出難以置信的狂喜與急切！暗金色護盾迅速在牽引光束連接點打開一個僅容小型穿梭艇通過的臨時通道！
“清除者”艦船立刻察覺到了異常！其中一艘瞬間調轉方向，一道無形的“概念抹除”波動如同死亡之鐮，悄無聲息地斬向星梭號！
“規避！”飛行員嘶吼著，操控星梭號做出極限機動，同時將剩餘能量全部注入尾部護盾！
抹除波動擦著艦尾掠過，護盾如同被咬掉一口般瞬間消失了一大塊，艦體劇烈震顫，警報聲刺耳響起！但終究是躲過了致命一擊！
“牽引成功！正在回收目標！”工程師報告道。通過牽引光束，一個僅有手提箱大小、通體暗金、表麵銘刻著無數流動火焰符文的金屬箱，正被快速拉向星梭號的貨艙。那就是“文明之證”！
然而，就在金屬箱即將進入貨艙的瞬間，異變陡生！
平台內部那股堅韌的意誌，突然傳遞出一段極其急促、充滿決絕意味的信息：“……使者……快走……它們的目標……是‘證’……也是……我……引爆核心……為你們……斷後……”
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“不！”阿雅瞬間明白了對方的意圖！那位不知名的鍛火幸存者，要自毀平台核心，用最後的爆炸阻擋“清除者”，為他們爭取逃脫的時間！
她想阻止，但已經來不及了！
暗金色平台內部，一股無法形容的、壓縮到極致的能量轟然爆發！光芒瞬間吞噬了整個平台，甚至暫時照亮了這片黑暗的星域！劇烈的能量衝擊波向四周擴散，將靠得最近的那艘“清除者”艦船也掀得翻滾出去！
爆炸的強光也徹底暴露了星梭號的位置！另外兩艘“清除者”艦船冰冷的“目光”瞬間鎖定過來！
“躍遷引擎超載啟動！快！”阿雅嘶嘶力竭地喊道，同時將最後的灰燼之力化作一層堅韌的“可能性薄膜”，包裹住整艘星艦，以期抵擋可能襲來的規則攻擊！
星梭號的引擎發出過載的悲鳴，艦體周圍的空間開始劇烈扭曲！在第二波“概念抹除”波動即將臨體的前一刻，星梭號猛地向前一竄，撕裂虛空，躍入了超空間通道，消失在茫茫星海之中！
貨艙內，那個暗金色的金屬箱靜靜躺著，表麵符文流轉，仿佛蘊含著一個文明最後的智慧與火焰。而舷窗外，那片鍛火遺跡所在的星空，隻剩下爆炸後的餘燼和更加冰冷的死寂。
星梭號成功逃脫，帶回了希望的種子，卻也見證了一位盟友的壯烈犧牲。歸途，依舊漫長，而家園等待他們的，將是更嚴峻的考驗。
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