小組競賽第一周最終落下帷幕，9527小隊以黑馬之姿奪得a組第五名的消息，如同投入糞坑的石子，雖未激起清漣，卻讓沉滓為之翻滾。半日休假和兩小時“自由活動”的獎勵，對於長期處於高壓囚禁狀態的豬仔而言，不啻於久旱逢甘霖，儘管這甘霖依舊帶著鐵鏽和絕望的味道。
王德發7781）幾乎是將那半日休假當成了人生巔峰來度過，在c區那間充斥著腳臭和汗味、僅有的娛樂是幾副缺胳膊少腿的撲克牌和一台雪花亂閃的老舊電視的活動室裡，他唾沫橫飛地向其他小組那些或羨慕或嫉妒的豬仔吹噓著“我們組長9527”的“英明神武”，仿佛那飆升的業績有他大半功勞。阿斌6631）則像條終於找到主人認可的流浪狗，小心翼翼地跟在林墨9527）身後，眼神裡混雜著殘留的恐懼、對獎勵的珍惜，以及一種近乎虔誠的依賴。連李靜8890）也罕見地沒有獨自蜷縮在角落，而是坐在活動室邊緣，目光偶爾掃過窗外被鐵絲網切割的天空，不知在想些什麼。
林墨卻無法沉浸在這虛假的鬆弛中。強哥核心小頭目）那句“我很期待，你們下一周的表現”，像一條冰冷的蛇，纏繞在他的心頭。那不是簡單的鼓勵，而是施加了更大壓力的期待。他知道，自己和小隊已經被放在了聚光燈下，接下來的任何失誤，都可能招致比之前更嚴厲的反噬。
休假的第二天下午，工作剛剛恢複常態不久，一個穿著與普通守衛略有不同、神色冷峻的男人出現在了a區工區入口，他的目光直接鎖定了林墨所在的角落。
“9527，強哥要見你。”男人的聲音沒有任何起伏，如同機器。
工區裡瞬間安靜了一瞬，所有聽到這句話的人，目光齊刷刷地聚焦過來。羨慕、嫉妒、探究、畏懼……種種情緒如同無形的針，刺向林墨。王德發張大了嘴，阿斌則緊張地攥緊了拳頭，連李靜也停下了手中的動作，抬頭望來。
該來的，終究來了。
林墨心中凜然，麵上卻迅速堆起受寵若驚又帶著一絲惶恐的表情，連忙站起身，低聲應道：“是。”
他跟在那個男人身後，穿過喧囂而壓抑的工區，走向那棟代表著權力中樞的辦公樓。腳下的水泥地仿佛變得灼熱，每一步都像是踩在炭火上。他快速調整著呼吸，將“陳默”這個角色調動到極致——一個因為偶然表現突出而被大佬召見，既興奮又不安的底層小人物。
辦公樓的空氣與工區截然不同。少了汗臭和電子設備的焦糊味，多了消毒水和一種類似舊紙張與權力混合的、冰冷的氣息。走廊鋪著簡陋但乾淨的地磚，牆壁上甚至掛著幾幅粗劣的風景畫，試圖營造一種“正常”的假象。守衛的數量明顯增多，眼神也更加銳利。
男人在一扇深色的木門前停下，門上沒有任何標識。他輕輕敲了敲門。
“進來。”裡麵傳來強哥那特有的、平淡卻帶著壓迫感的聲音。
男人推開門，對林墨示意了一下，然後便如同門神般守在了門外。
林墨深吸一口氣，邁步走了進去。
辦公室不大，陳設簡單到近乎苛刻。一張寬大的實木辦公桌，後麵是一張黑色的高背皮椅。靠牆放著兩個文件櫃，除此之外，再無他物。沒有盆栽，沒有照片，沒有任何屬於個人的裝飾品。空氣中彌漫著一股淡淡的、高級煙草的味道，與外麵豬仔們抽的劣質煙截然不同。
強哥就坐在那張皮椅上，依舊穿著熨燙平整的白襯衫，袖口挽到小臂，露出手腕上那塊價值不菲的腕表和半截青黑色的猙獰紋身。他沒有在看文件，隻是雙手交叉放在桌麵上，目光平靜地看著走進來的林墨。陽光從唯一的那扇窗戶斜射進來，在他身上勾勒出清晰的明暗交界，讓他一半臉沉浸在光裡，一半臉隱藏在陰影中，更添了幾分莫測。
“強哥。”林墨走到辦公桌前約三步遠的地方停下，微微躬身，頭低下，姿態恭敬而拘謹，聲音帶著恰到好處的緊張。
強哥沒有立刻說話，隻是用那雙銳利的眼睛上下打量著他，那目光如同手術刀，似乎要剝開他“陳默”的外殼，直視內裡。時間在沉默中流逝，每一秒都像被拉長，辦公室裡的空氣仿佛凝固了。
林墨能聽到自己心臟在胸腔裡沉穩跳動的聲音，他強行控製著每一塊肌肉，維持著謙卑惶恐的姿態，甚至連呼吸的頻率都刻意調整得略顯急促。
終於，強哥開口了，聲音依舊平淡：“這一周，你們小組，讓我很意外。”
林墨低著頭，連忙道：“都是強哥管理有方，給了我們機會，我們隻是……隻是不想挨罰，拚命乾活而已。”他將功勞歸於上層，姿態放得極低。
“拚命乾活的人很多，”強哥輕輕敲了敲桌麵，發出篤篤的輕響，“但不是每個人，都能把一群廢物，變成能咬人的狗。”
他的用詞毫不客氣，帶著一種居高臨下的、視豬仔如草芥的冷漠。
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“特彆是你，9527，陳默。”強哥的目光聚焦在他身上，“當過兵，心理素質不錯，還懂點……管理？”
最後兩個字，他帶著一絲玩味的語氣。
林墨心裡一緊，知道這是關鍵試探。他抬起頭，臉上露出一種混雜著回憶痛苦和現實窘迫的表情：“強哥過獎了。在部隊裡……也就是聽命令，服從管理。後來……後來自己不爭氣，栽了跟頭，欠了一屁股債，啥都忘了，就記得要聽話，要活下去……”他適時地停頓，眼神黯淡下去，將一個落魄退伍兵的形象演繹得淋漓儘致。
強哥靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，看不出是信了還是沒信。
“活下去，是沒錯。”強哥緩緩說道，“但在這裡，想活得好，光會聽話，還不夠。”
他拉開辦公桌的抽屜，從裡麵拿出一包沒有標識的、看起來就很高檔的香煙，以及一個精致的金屬打火機。他動作優雅地抽出一根，叼在嘴上，“啪”一聲點燃，深吸了一口，然後將那包煙和打火機，隨手扔到了辦公桌靠近林墨的這一邊。
“賞你的。”強哥吐出一口淡淡的煙霧，隔著煙霧看著林墨。
那是一包真正的、品質上乘的香煙，絕非豬仔們能接觸到的劣質貨色。打火機也是沉甸甸的金屬材質，上麵似乎還有細微的雕刻。這份“獎勵”，在此地，象征著一種地位和認可，遠超那半日休假。