“你快點啊！”宋仁澤轉身就走，邊跑邊吆喝，“我去叫老王頭他們，咱合起來換個班，苗塘不能出事！”
二成在後屋拎出一口明晃晃的柴刀，嘴裡嘟囔著，“四個工分，值當一宿熬著。”
宋仁澤跑到村口老槐樹下，抬頭看了看那戶點著燈的，是鐵根家。他抬手一拍門：“鐵根！醒著不？”
門“吱呀”一聲開了條縫，一張糙漢子的臉露出來，“咋啦？”
“火塘那邊怕是有東西盯上了，今晚得加人守夜，出四個工分一夜，管宵夜。”
“那成！”鐵根立馬回頭喊，“娘，我去幫仁澤哥守塘，明兒早點給我熱飯！”
“又出去？”屋裡老娘的聲音有些埋怨，但還是答應了。
鐵根係好褲腳，“走！路上說！”
兩人快步往屯西頭走，宋仁澤一邊跑一邊說：“那邊是秦六在守，剛才火光引得一動靜，我一聽，不像是野狗，像是有爪子的，踩得沙沙響。”
“山狸子？”鐵根皺眉。
“不像。那腳步有點重，怕是鬣狗那類的。”宋仁澤低聲道，“再來一撥真盯上咱這片苗塘，種子苗一窩全給刨了，咱這春種還不打水漂？”
說話間，到了王家門口，他用拳頭“咚咚咚”一陣敲門，“王叔，王叔！”
屋裡燈亮了，一個乾瘦的身影推門出來：“誰啊？”
“我，仁澤。”宋仁澤上前一步，“咱苗塘出事了，今晚得幫忙守夜，出四個工分，您去不？”
“這會兒？”
“火都燒著呢，我擔心秦六一個人頂不住，怕真有野獸。”
王老頭咂咂嘴，轉身回屋拎出自製的竹叉和一袋煙葉，“我老胳膊老腿的，不敢說真上陣，可盯著火、瞅動靜還是能乾。”
“就這份心勁兒值錢！”宋仁澤感激地一拱手，“再叫一人，咱就四個，輪著換。”
王老頭扭頭喊了一嗓子：“柱子，柱子你還醒著不？”
“在呢！”一個小夥子從隔壁竄出來，手裡還拎著半截玉米棒，“仁澤哥，是不是又要打獵？”
“不是，是守塘。”
“行！我這人多活，就怕沒事乾！”
“四個工分，宵夜包粥包饃。”
“走！”
四人合著火光朝苗塘方向奔去，夜風涼颼颼地灌在脖子裡，王老頭打了個冷戰，“今兒這風不對，怪得很。”
“我也覺著。”宋仁澤皺眉，“像是壓著什麼。”
到了塘邊，火苗正跳得歡，秦六蹲在塘邊抽著旱煙，一見幾人趕到，立馬站起來：“你們來得正好！剛才那動靜又響了一次，就在那邊！”
他指著西邊的灌木林，眾人循聲看去，那邊已沉進濃黑中。
“咱彆光站著。”鐵根扛起柴刀，“我跟柱子去看看。”
“彆靠太近！”宋仁澤低聲提醒，“動靜大得很，不像是單隻。”
“放心。”柱子拍了拍腰間的捕獸索，“我就試試放個夾子。”
兩人小心地朝西邊摸去，腳步踩在雜草間“吱吱”作響。
王老頭蹲回火堆邊，慢悠悠地往煙袋鍋子裡填草葉，“我年輕時候見過鬣狗下山，三五成群，專盯著牲口咬。”
“真要是鬣狗……”秦六嘟囔，“那今晚怕是真得乾一仗了。”
半柱香後，柱子從黑暗中探出頭，“設好了，三隻夾子藏在灌木下。”
鐵根也跟著回來，“沒發現活物，但灌木裡確實踩出條道，獸跡新鮮。”
“守著吧。”宋仁澤把一捆新柴扔進火堆，火苗“嗶剝”竄高，“咱三人一組，兩人休息一人守，每個時辰換一次。”
“我跟王叔頭一組。”秦六道，“你們仨休一輪。”
眾人沒異議，各自尋了塊乾草墊身。王老頭半躺著，還不忘碎碎念：“要真能逮著頭鬣狗，扒皮熬膽子，入藥是上好。”
風更涼了。
夜過子時，忽聽“哐當”一聲！
“夾子響了！”柱子一個翻身蹦起，抄起木叉就奔。
鐵根提刀緊隨其後，宋仁澤拔腿就追，火光一照，隻見那灌木邊有一頭毛色斑駁的野獸正在掙紮，前腿被夾住，血流如注，嘶啞的嗥聲撕破夜空。
“鬣狗！”鐵根低吼。
“彆靠近！它有同夥！”宋仁澤大喊。
話音剛落，左邊林子一陣“嘩啦啦”響，有影子躥出！
“退後！”柱子眼疾手快，一根竹矛飛擲過去，正中那獸腹部，對方踉蹌倒地，發出淒厲尖叫！
“快加柴，拉火圈！”宋仁澤急喊。
秦六和王老頭猛地扔下乾草包，一把推翻油桶引火，火光騰起，映得四周如白晝。
“它們怕火！”王老頭吼道，“團成一圈，守住火堆！”
夜風裡，一雙雙幽綠的眼正圍在外圍，冷靜而警惕。
“看樣子不止兩隻。”鐵根咬牙，低聲說，“也許是一窩。”
它疼得仰天長嚎，掙紮不已。
宋仁澤翻身躍起，弩箭搭好，“咻”的一聲，箭矢破風直射鬣狗脖頸。
“噗嗤！”
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中！
那鬣狗脖子一歪，掙紮更劇烈，嘴裡發出嘶啞怪異的哀鳴，血噴了滿地。
“彆吵了。”
宋仁澤拔出短刀，一躍上前，手起刀落，補了它咽喉一刀，鬣狗撲通一聲倒地抽搐，半息便沒了聲。
他抹了把臉上的血珠，還來不及鬆口氣，忽聽身後“哢嚓”一聲！
“誰？！”他猛地轉身。
草叢一陣嘩啦啦響，一道人影從側麵竄出，手中寒光一閃，竟是一把匕首直奔他胸口刺來！
宋仁澤身形一閃，肩頭一疼，被劃開一條口子。他反手一掌拍出，正中那人側臉，對方悶哼一聲跌倒在地。
月光下一照，是個二十多歲的青麵漢子，嘴角淌著血，咬牙道：“你不是說……今晚沒人？！”
“我哪說過這話？”
“狗娘養的！”那漢子咬牙，“是你放的套？！”
“是我。”宋仁澤淡淡道，“鬣狗是我引來的，陷阱也是我下的。你要是識相，就趁我還沒動手，把你們的人全交出來。”
“你做夢！”那人猛地一彈身，又衝了上來！
宋仁澤眼神一凜，身形一矮躲過來勢，腳下一挑，泥土中露出一個拴繩陷阱。那人沒反應過來，腳腕被繩套一勒，整個人騰空倒吊在半空！
“唔——！”那人驚叫一聲，掙紮著亂抓。
宋仁澤走上前，一巴掌拍在他腹部，直接拍得他喘不過氣來，臉都漲紅了。
“說，你是誰的人？是專門來搶皮子？還是盯上我帶的那批貨？”
那人不說話，隻是閉緊了嘴。
宋仁澤眯起眼，從懷裡掏出半瓶螞蟥粉，走到他麵前，拔開塞子，那人眼神立馬變了。
“彆亂來！你要是撒了這玩意兒，我一張臉全廢了！”
“那就老實點。”
“……我說。”那人咬牙，“我不是本村的，是三裡溝的，姓祝。今兒白天就盯上你們那條船了，想著你這一趟進山，不是為了鬣狗就是皮貨……我們才跟上來的。”
“‘我們’？還有幾個？”
“就仨，藏在北麵坡上，說是等你動手後出來撿現成。”
宋仁澤點點頭，走到鬣狗屍體前，快速割下完整的皮，又用麻布包好。
“你叫什麼？”
“祝小連。”
“記著我這個名字——宋仁澤。”他冷冷一笑，“下次再敢跟我搶活的，不管你是哪兒的，腿腳都給你卸乾淨。”
等他轉身回到河邊，狗娃早已急得在岸邊來回踱步。
“你怎麼才回來！我還以為你出事了！”狗娃一見他肩膀血跡，立馬躥過來扶住他。
“擦破點皮。”宋仁澤擺手，“彆慌。今晚抓了一頭鬣狗，還多送個吊人。”
“吊人？”狗娃一愣。
宋仁澤把那包好的皮塞進艙底，又把那匕首遞給狗娃：“以後再敢亂跟人進山，就用這個護著自己。”
“你還不罵我啊？”
“懶得罵你。”宋仁澤語氣平淡，“下次再這樣，直接把你丟山裡不管。”
狗娃咧嘴一笑：“那我就隻好抱你腿求饒了。”
“滾。”宋仁澤冷哼一聲，卻嘴角一動，終究沒真生氣。
第二天一早，朝陽初升。