第三隻籠在一塊老樹根的影子下。籠口被泥塞住了一半。宋仁澤蹲下，用手指刨開泥，摸到繩結，剛要提，腳下一軟，整個人向前一栽。
“老大！”李二虎眼明手快，竹叉一橫，卡住他腋下，“這是坑！”
“是老蟹洞塌了。”宋仁澤穩住身形，手臂上都濺了泥，“這坑底下水抽不出來，人一踩就陷進去。還好你叉子伸得快。”
“嚇死我了。”李二虎喘著，“要不是我這叉子……你可彆在我爹娘麵前說我笨。”
“你笨點我也活著。”宋仁澤咧嘴笑，“提籠。”
這隻籠更沉。兩人一前一後抬著籠，像抬一籃石頭。籠門一開，裡頭竟躺著一隻抱卵母蟹，腹下黃燦燦一片。
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“抱籽兒。”李二虎吸了口氣，“這值錢吧？”
“放回去。”宋仁澤沒猶豫，“抱籽兒的不能要，傷天害理。你想今年也抓，明年也抓，就得讓它回去。”
“好。”李二虎二話不說，把母蟹推進水裡。母蟹撲通下去，往根須深處一鑽便不見了。
“還有兩隻是公的。”宋仁澤把剩下兩隻抓起丟簍裡，“殼硬，腳齊，行貨。”
“老大，你說收購站給價到底咋算？”李二虎邊走邊問，“是看斤兩還是看公母？”
“都看。”宋仁澤說，“還有季節，黃肥不肥，腳有沒有斷。咱今兒這些，個頭不壞，不過回去得先養養，吐吐泥。明兒一早送。”
“那要不要從淺海那邊再摸兩口？”李二虎不甘心，“我覺得還能多裝半簍。”
“摸是能摸。”宋仁澤抬眼看根，“但你看這黑線，水頭就到這兒了。再貪就沒退路了。你是想多裝半簍，還是想裝半條命？”
“那還是命值錢。”李二虎縮了縮脖子，“聽你的。”
他們沿著來時的腳印往回退。水已漫過腳踝，泥裡涼得像冰。紅樹葉在風裡摩挲，嗚嗚響。走到一處開闊的水道邊，能看見外口白浪翻滾。小船拴在一截木樁上，船身輕輕拍打著泥岸。
“先把簍子放上去。”宋仁澤跳上船，探身去接，“注意，彆把簍倒了。”
“給。”李二虎把竹簍遞過去，又把疊好的籠子遞過去，“都在這兒。”
“還有一隻簡易的小鉤籠在更裡頭。”宋仁澤看了眼黑壓壓的根，“算了，不要了。等退潮再拿。”
“會不會被人順走？”李二虎有點舍不得，“那門我綁得不緊。”
“被人順走就當喂他一頓飯。”宋仁澤把纜繩解開，“命要緊。走。”
船身一擺，離了泥岸。宋仁澤撐篙劃開，船頭衝著外口。風更硬了，水麵起了小鋸齒。李二虎蹲在船頭，用木盆一點點把船艙裡滲進來的水舀出去。
“老大，你說要是全賣了，能換幾斤米？”他忍不住又問。
“換米不著急。”宋仁澤看著水道，“先換點鹽和燈油，再換點鐵鉤線繩。你娘要吃，我給你挑兩隻腳齊的，你背回去，算我孝敬老人。”
“那不行。”李二虎急了，“這是你帶我抓的，我自己掙的我自己拿兩隻，給我娘說是我抓的。我娘可得誇我一回。”
“誇你就誇你，回去彆吹牛就成。”宋仁澤笑，“說海裡給的，海裡也會收回去。你要是吹牛，海裡聽見了，明兒就空籠。”
“我不吹我不吹。”李二虎忙擺手，“我就說我有個好老大。”
船出了紅樹林，水道開闊，浪頭拍來拍去。遠處的沙汊上有三個人影在收地籠，旁邊堆著兩隻破竹簍。有人朝他們揮手。
“彆理，趕緊走。”宋仁澤搖頭，“此刻耽擱就是跟水杠上。”
船靠到熟悉的灘塗。兩人合力把船拉上高一點的位置，插好木樁，綁緊纜繩。風把衣裳吹得獵獵作響。灘塗上散著貝殼碎片，踩上去哢哢響。
“來，先數數。”李二虎蹲下，把竹簍掀開，“一隻，兩隻，三四五……我的天，足足有十多隻。”
“彆數了，趕緊給它們蓋濕草。”宋仁澤把一堆海草蓋在簍口，“彆讓它們曬得冒火氣。拿繩紮一圈。”
“好。”李二虎手腳麻利，“這回真的是賺了。”
“賺不賺看回去的秤。”宋仁澤提起簍，“走，先回窩棚，換身乾的，再挑兩隻給你娘。剩下的放在水桶裡養一晚，明早天亮前出海口，直接送收購點。”
“收購點的人要不要打點？”李二虎小聲問，“我聽人說不給煙就壓價。”
“看人。”宋仁澤淡淡地說，“真要煙的，咱也不伺候他。壓價就換人賣。你跟我跑個一年，你就知道誰嘴上抹油誰心裡有秤。”
“聽你的。”李二虎嘿嘿一笑，“老大說咋辦就咋辦。”
回到窩棚，火塘裡還殘著昨晚的灰。宋仁澤攏了攏，把幾塊乾柴塞進去，又拿火鐮點著。火星子“滋啦”一聲跳起來，火苗慢慢漲大。屋頂透風，煙直往上鑽。
“把鞋子脫了烤。”宋仁澤叼著稻草，從簍裡挑出兩隻殼色發青的，“這兩隻腳齊，背殼厚，個頭勻稱。你背回去，路上小心，彆讓人看見了就嚷嚷。”
“我拿草繩裹兩圈，塞在衣裳裡。”李二虎眼巴巴盯著那兩隻，“我娘晚上要是燉個白水，放點薑塊，再來一撮鹽……”
“彆流口水了。”宋仁澤笑，“看火，彆把草棚點了。”
“我看我看。”李二虎把鞋挪近些，雙手搓著，“老大，我們要不要先稱稱，心裡有數？”
“秤在箱底。”宋仁澤翻出一杆老秤，砝碼歪歪扭扭，“隨便過一下，主要是分級。小的留著養一天，硬一些再賣。”
兩人把蟹一隻隻拎出來，扶著秤杆過。秤杆在指間輕輕一顫，李二虎眼睛才跟著轉：“這隻最重，這隻也不賴。這隻有點軟，留著。”
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“嗯。軟的不急。”宋仁澤點頭，“水桶在門口，先加一半井水，再添一點點海水，彆全用海水，太重，蟹不愛。”
“為啥要摻井水？”李二虎好奇。
“紅樹林裡的蟹習慣半鹹不淡。”宋仁澤解釋，“全鹹它會躁。等它吐乾淨泥，明天精神著呢。”
“怪不得你抓的蟹比彆人活得久。”李二虎豎大拇指，“講究。”
“講究都是用命換的。”宋仁澤把水桶挪到陰處，“去年老馬就是多呆了一個時辰，結果水封了路，被浪卷去一半工具。他那條腿就是那次扭壞的。”
“我記得。”李二虎點點頭，“我娘還說，你把他背回來的。”
“那是碰上了就背。”宋仁澤擺擺手，“你以後也一樣，彆看人閒話多，海上見命都一樣。”
“記住了。”李二虎把兩隻挑好的蟹用稻草裹緊，塞進背袋，“那我先回一趟，把這倆給我娘？我快去快回。”
“去吧。”宋仁澤笑，“順手把那口舊木桶也挑來，明天多養一半。”
“好嘞。”李二虎背起袋子，像隻活蹦亂跳的野兔，“我娘看見準樂瘋。”
“走小路，從蘆葦那邊穿，彆走大路。”宋仁澤叮囑，“路上遇見人就說去換鹽，彆提蟹。”
“我明白。”李二虎扯了扯袋口，探頭探腦看了一眼天，“雲厚得像蓋被子，今兒半夜怕是還得落陣雨。”
“下就下吧。”宋仁澤把剩下的蟹一隻隻放進水桶，“雨反倒涼，蟹精神。你快去快回，天黑透了路不好走。”
“那我去了。”李二虎跨出門檻，回頭衝他咧嘴一笑，“老大，等我回來咱吃兩隻，嘗個鮮。”
“回來再說。”宋仁澤擺手，“彆摔了。”
李二虎腳步飛快，很快就消失在灘塗儘頭。風吹進來一陣潮濕的味道，火塘裡“啪”的一聲爆起火星。宋仁澤用棍子扒了扒火，坐在門口的台階上，望著海麵一層層翻卷的白浪發呆。水桶裡，青蟹沿著桶壁唰唰爬，螯舉得高高的，像是在比劃氣力。
不多時，窩棚外傳來腳步聲。卻不是李二虎，而是隔壁灣的老漁婆，背著一小捆乾柴，衣裳上濺了泥點。
“仁澤。”她在門口笑，“今兒回來早啊。我看你那水道水翻得凶，我正擔心呢。”
“阿婆您坐。”宋仁澤連忙起身，“剛把蟹養上。您這是去拾柴？地滑，小心腳。”
“老骨頭經不起摔。”老漁婆擺手，“我來問你，明兒要去收購點不？我孫子撈了些小海蜇，想搭你船。”
“去。”宋仁澤點頭，“明兒天還沒亮。您讓他把東西裝妥當，彆漏水。我們船小，彆一身一船的腥。”
“知道知道。”老漁婆笑，“你這孩子心細。你娘要是還在，得誇你八百回。”
“她要在，肯定說我話多。”宋仁澤也笑，“阿婆要不要拿兩隻蟹回去煮粥？”
“哎呀，這怎麼好。”老漁婆擺手，可眼睛裡閃了一下光，“你要是真有剩的，賣給我一隻，我孫女病了兩天，嘴裡說想吃個鮮味。”
“賣什麼賣。”宋仁澤起身從桶裡挑了一隻腳齊的，“這隻還精神，您拿回去，開水燙了煮粥，薑要先拍了下鍋，再下蟹。”
“你這孩子。”老漁婆有些過意不去，“明兒我給你捎點鹽。”
“用不著。”宋仁澤把蟹裝進她的竹籃，“路滑，慢點。”
老漁婆道了謝，背著柴挑著籃子走了。她的背影瘦得像一片蘆葦，可步子穩。風穿過蘆葦，發出嘩啦啦的聲響，天邊被壓得低低的，像在預示什麼。
又過了半個時辰，李二虎汗淋淋地竄回窩棚，把背袋往案上一放，喘著粗氣：“送到了，我娘差點把我舉起來。舊木桶也拿來了。”
“累不累？”宋仁澤接過木桶，看了看縫隙，“還結實。晚上用它裝兩隻大的，彆擠。”
“不累不累。”李二虎興奮得臉都紅了，“我娘非要我留下吃飯，我說不行，老大還等我呢。她讓我問你，明兒要不要帶兩塊薑過去。”
“帶。”宋仁澤點頭，“薑要新鮮的，老薑更香。明兒辛苦你娘了。”
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