宋建國正蹲在牆根抽旱煙，一邊打理著曬乾的漁網，一邊抬頭笑問。
“爸，趕早潮。”宋仁澤提著鐵鍁、撮箕，還有個大柳條筐，“喊二虎去挖蟶子，回頭拿一批大的出來賣，咱得打響個名聲。”
宋建國眯著眼睛，吐出一口濃白的煙霧，緩緩點頭。
“嗯，仁澤啊，這話在理。蟶子好賣，但你得講究個‘個頭’。趕海的人都知道，小蟶子摻不得，大個兒才值錢，去市場上攤開來，立馬就不一樣。”
院子外頭傳來狗叫聲，緊接著“咚咚咚”的腳步聲。是二虎跑來了，肩上還扛著一根破竹竿。
“哥，爸！你們這是要出海啊？早潮可緊得很，咱得快走。”
宋仁澤擺手笑道：“出啥海，挖蟶子。你小子手腳麻利，正好跟上。今天要是挖得好，回頭咱賣一趟，掙上幾個錢，給你換雙新鞋。”
二虎眼睛一亮，低頭瞅了瞅腳上那雙打了補丁的布鞋，嘿嘿笑著點頭。
“那敢情好！上回我在灘塗看見有好大一片冒泡的，保準是蟶子窩。”
宋建國收好漁網，把旱煙杆敲了敲，慢悠悠地站起身。
“走吧走吧，潮水可不等人。記住了，挖蟶子講究眼力勁兒，還得快，手慢了隻剩一地泥泡子。”
三人一前兩後，出了村口，沿著通往灘塗的小道走去。天邊的魚肚白漸漸亮開，海風裡帶著潮腥味。村子裡的母雞咯咯叫著，遠處有人挑著扁擔往碼頭走。
二虎邊走邊問：“爸，你年輕那會兒，是不是比我們挖得還快？”
宋建國哈哈大笑，抖了抖肩膀上的外套。
“那還用說？你爸年輕那陣子，一鐵鍁下去能刨出仨。那時候蟶子多得很，一片灘都冒泡子。可惜現在人多了，挖得也勤快，想挖到大個兒的就難了。”
宋仁澤接過話頭：“所以啊，今天得拚手氣。二虎，你小子可得賣力點，回頭咱去集市擺攤，要是開張順利，說不定咱家以後就靠這個吃飯。”
二虎點點頭，眼神亮閃閃的。
“行！我挖得快，準不拖後腿。”
走到灘塗時，潮水剛退下去，大片的泥灘裸了出來，濕漉漉閃著光。泥地裡星星點點冒著小泡，像一張呼吸的皮膚。
宋仁澤把筐往地上一放，甩了甩胳膊。
“就這片，二虎，你瞧見沒？冒泡的地方就是蟶子。下鍁得快，彆猶豫。”
“明白！”二虎擼起袖子，拿起撮箕就彎下腰。
宋建國看著兩個年輕人乾勁十足，心裡暗暗點頭，但嘴上還是念叨。
“慢點，彆一股子蠻力。蟶子脆著呢，殼碰碎了就不值錢了。”
話音剛落，二虎一鍁下去，果然刨出個蟶子來，泥裡還帶著水珠。
“看！大個兒的！”
宋仁澤湊過去一看，笑著拍了弟弟一把。
“有眼力勁兒！就照這麼個挖法，今兒個咱能滿筐。”
太陽漸漸升起來，泥灘上越來越熱鬨。附近的村民三三兩兩也都來了，有的拿鐵鍁，有的光著手，低著頭挖得起勁。
李寡婦扯著嗓子喊：“建國，你們父子仨來得挺早啊！今兒個收成咋樣？”
宋建國咧嘴笑，回她：“碰運氣唄！你們那頭昨兒抓的蟶子，不是賣個好價錢麼？今兒也彆落下咱。”
宋仁澤不躲也不退：“我等著。我還等著你把去年卡走的兩張肉票，兩尺藍粗布，還有十斤花生油，統統給大家一個說法。等不到，我天天來等。”
人群裡刷地笑了，笑聲裡帶著解氣。有人喊了一嗓子：“宋家回去搭架子嘍！”
“回去抹縫嘍！”
“今兒個真長臉！”
莊建林壓壓手：“都彆起哄，辦事要有規矩。先鋒，走。”他轉身往外走，兩個袖標青年跟上，胡先鋒沉著臉，跟班拎著個舊公文包，小跑著追。
人群散了些。許蘭把賬本塞回布包，叮囑：“記得去大隊取發票，蓋章。砂場這邊我先押兩天，等公社處理結果出來再說。誰家有條子彆慌，明兒個接著過。”
“謝會計。”宋仁澤把條子疊好，塞回內兜，拎起肩上的麻繩，“二虎，走，回去。潮水一會兒又要漲了，趕緊把船解纜。”
李二虎樂得嘴都合不攏：“老大，今兒個過癮。回頭我給你燒一鍋海蠣子，裡頭放點薑絲，再燜一小把花生米，保準頂勁。”
“先把沙送到。”宋仁澤笑了一下，又壓低聲，“這事兒沒完。你盯著胡先鋒那邊的動靜，但彆單獨去，喊上人。”
“懂。”李二虎抬頭看天，“日頭正毒，浪也要上來。走走走。”
碼頭上，繩纜解開，木船輕輕一顫，船身挨著水麵發出軟綿綿的聲響。幾個人把沙袋整齊碼在艙裡，木棍子一杠，袋子滾落，沙在袋裡沉甸甸的。遠處紅樹林影影綽綽，鳥鳴和海浪混在一起，像是有人在耳邊說話。
船頭衝出港汊，浪花拍在艄板上，濺起一身細點。李二虎回頭朝岸上擺了擺手：“諸位，明兒見！”
岸邊有人回喊：“明兒見！記得帶點海貨回來！”
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宋仁澤把舵稍稍一撥，船頭正了正，風從耳邊穿過去。他摸了摸胸口那張條子，布料上一片溫熱，像剛剛燙過的印子。他側臉對李二虎說：“記住今天。以後蓋屋也好，修船也好，修堤也好，都是這句，賬攤在太陽底下說話。誰伸手，誰丟人。”
“記住了。”李二虎嘿嘿笑，“咱也不是鬨事的人，咱是講理的人。”
“國家批的條子你不認，張口就要一百塊錢，你算老幾啊？”
胡先鋒脖子一橫，鼻孔裡噴出一口白氣，伸手就去夠那張蓋著公社紅章的條子：“少給我拿這玩意兒唬人，這兩天河沙緊張，誰來都得排隊。要想今天就裝走，規矩你懂的。”
“懂你個屁規矩。”宋仁澤把條子往他掌心一拍，啪地又拍回桌上，“條子上怎麼寫的，給我念。念不出來就滾。”
沙場棚子外麵風把塑料布吹得獵獵響，碼頭那邊傳來幾聲喇叭吆喝。圍著看熱鬨的搬運工、車把式往裡探頭，誰也不吭聲，隻把眼珠子在兩個人身上來回轉。
一個胖保管訕訕笑著打圓場：“都是一個公社的人，何必呢。小宋，你們趕海忙，不差這一會兒，回去等等通知也成。”
“胖子，你彆摻和。”宋仁澤頭也不偏，“我知道你嘴上軟心裡硬，賬本可都在你手裡。今天把庫台上那幾垛給我開封過一過，誰敢說緊張我跟誰急。”
胡先鋒“啪”地把竹尺一摔：“老子說緊張就緊張！這堆河沙是準備給上遊修涵洞的，動不得。你要海沙，我馬上給你裝三車，價錢照河沙算，行不行？”
“海沙能用在我那上麵？”宋仁澤冷笑，“鹽堿一返白，水泥就酥。回頭牆一裂，算誰頭上？你給我寫擔保？”
胡先鋒一愣，眯起眼睛：“那就等。等什麼時候河沙寬鬆了再說。”
“寬鬆個腦袋。”宋仁澤往外一指，“外麵堆得跟小山一樣，你說緊張？你眼睛是長屁股上了？”
“你說話注意點！”胡先鋒把袖子往上一擼，露出兩條毛臂，“你小子彆給臉不要臉。”
“要臉也是你要。”宋仁澤把手腕上那截麻繩緊了緊，聲音壓得很低，“我問清楚。你這緊張，是條子不夠，還是錢不夠？”
棚子裡“嗡”地一下，小聲議論像蚊子似的四下亂竄。胖保管咳嗽了兩下，假裝去翻賬本。兩個看場子的小子挪了挪，悄悄把門口堵得更嚴。
李二虎擠到宋仁澤身後，低聲道：“老大，要不算了，換一天……”
“閉嘴。”宋仁澤沒回頭，“咱有條子，有工地，有人等著澆地基。今天不拉走，明兒漲潮，船都靠不上。誰耽誤誰負責？”
胡先鋒嘿嘿一笑：“負責？你拿條子去找公社說去。反正在我這兒，沒那個章程。”
“章程我給你立。”宋仁澤突然往前一步，手指戳在桌麵上的賬本，“第一，我要看入庫單和餘量表。第二，我要現場過秤。第三，我要把這兩垛給我開封驗砂，看有沒有摻海沙摻石粉。你要敢攔，咱就把棚子的布掀開，讓大家夥瞧個明白。”
“你敢！”胡先鋒一拍桌腳，竹桌咣當響，茶水潑了他半身。他粗著嗓子吼：“瘸馬，瘦猴，把人給我請出去！”
門口兩個看場子的剛要動，外頭一聲陰陽怪氣的笑響起：“誰敢在這兒動手？”說話的人吊著根煙，肩上搭著條汗巾，是港道上開吊車的老許。他把煙一掐，往地上彈了彈，“先鋒，彆以為你叔在縣裡當科員，你說話就能一言堂。上回你卡我一車，我就忍了。今兒當著大家夥，你要是不把話說清楚，誰也難收場。”
瘦猴縮了縮脖子，沒敢上。瘸馬猶豫一下，也停在門檻那兒。