九月十八日的夜風裹挾著關外特有的刺骨寒意，刮過柳條湖附近的鐵路線時發出淒厲的呼嘯，像極了陳峰在現代軍事演習中聽過的防空警報。他趴在鐵路旁一處荒草叢生的土坡後，半人高的野草沒過他的腰際，草葉上的霜氣早已浸透了他單薄的粗布短褂，冰涼的濕氣透過布料滲入肌膚。
但這並非他顫抖的原因。
懷中那枚從趙山河連隊"借"來的手榴彈，金屬外殼正硌著他的肋骨，無時無刻不在提醒著他接下來行動的代價——賭上的不僅是自己的性命，還有可能被徹底改寫的曆史軌跡。
"陳兄弟，你確定日軍會在這兒炸鐵路？"身後傳來趙山河壓低的嗓音，帶著一絲不易察覺的顫抖。他帶著連裡最信任的五個老兵，每人手中緊握的步槍裡，隻有區區五發實彈——這是整個連隊能湊出來的全部家當。"要是咱們弄錯了，驚動了日軍，旅部那邊怕是饒不了咱們。"
陳峰沒有回頭，目光如炬般緊盯著鐵路延伸至的黑暗遠方。遠處隱約可見日軍獨立守備隊營房的輪廓，幾點燈火如鬼火般在夜色中搖曳。他腦海中浮現後世史料中的細節：1931年9月18日夜10時20分，日軍獨立守備隊第二大隊第三中隊的河本末守中尉，將率人在柳條湖東側的鐵路軌道上埋設炸藥，炸毀一段鐵軌後謊稱是東北軍所為，隨即向北大營發起進攻。
"錯不了。"陳峰的聲音比夜風還要冷峻，"趙連長，你看那邊——"他抬手指向鐵路旁的一棵老榆樹，樹乾上纏繞著幾圈不起眼的鐵絲，鐵絲上掛著一個鐵皮罐頭，"那是日軍設的警戒裝置，隻要有人靠近鐵路，罐頭就會發出響聲。他們既然布下這等警戒，就說明今晚必定有動作。"
趙山河順著陳峰指的方向凝神細看，果然發現了那個隱蔽的裝置。他心中一沉，此前巡查時竟完全忽略了這一細節。"這群小鬼子，真是處心積慮！"趙山河咬牙切齒，手中的毛瑟槍握得更緊，"那咱們現在怎麼辦？直接衝上去，把那些小鬼子抓起來？"
"不行。"陳峰搖頭，"日軍在營房裡至少駐紮了一個小隊的兵力，還配備了重機槍。咱們就這點人手和彈藥，正麵衝突無異於送死。我們的目標是阻止他們炸毀鐵路——隻要鐵路完好，他們就找不到進攻北大營的借口。"
話音未落，遠處傳來一陣馬蹄聲。陳峰立即按住趙山河的肩膀，兩人同時俯身隱蔽，老兵們也迅速藏入草叢中。馬蹄聲漸近，是一隊日軍騎兵，約十餘人，每人手中握著馬刀，腰間掛著步槍，正沿鐵路線巡邏。騎兵隊經過老榆樹時，一名日軍士兵勒住馬，伸手拍了拍鐵皮罐頭，發出"哐當"聲響，其他士兵哄笑起來，用日語交談著，語氣中滿是輕蔑。
"這群狗娘養的！"一名老兵忍不住低聲咒罵，手已經按在腰間的大刀上。陳峰迅速按住他的手，搖頭示意——時機未到。
日軍騎兵隊漸漸遠去，馬蹄聲消散在夜色中。陳峰剛鬆一口氣，正準備起身，卻聽見鐵路方向傳來"沙沙"的腳步聲。他立即再次俯身，借著月光，看見五個穿著日軍軍裝的人正貓著腰向鐵路靠近。為首者手提一個帆布包，裡麵鼓鼓囊囊，顯然裝著炸藥。
"來了。"陳峰的心跳驟然加速，他從懷中掏出手榴彈，拔掉保險栓，將拉環套在手指上，"趙連長，等我扔出手榴彈，你們就開槍，優先擊斃那個提帆布包的，絕不能讓他們將炸藥安置在鐵軌上。"
趙山河點頭，舉起毛瑟槍瞄準那個提帆布包的日軍士兵。老兵們也紛紛舉槍，槍托緊抵肩窩，手指扣在扳機上，呼吸變得急促而沉重。
日軍士兵越來越近，他們走到鐵路中央，為首的河本末守中尉放下帆布包，蹲下身開始擺弄裡麵的炸藥。其他四名士兵分散開來，兩人守在鐵路東側，兩人守在西側，手中的步槍對準四周黑暗，警惕地觀察著。
"就是現在！"陳峰低喝一聲，手臂猛地發力，手榴彈劃破夜空，帶著"嘶嘶"的引線燃燒聲，精準地落向河本末守中尉的方向。
河本末守中尉驚覺抬頭，看見飛來的手榴彈，臉色瞬間慘白。他試圖起身逃跑，但為時已晚——"轟隆"巨響，手榴彈在鐵軌旁爆炸，硝煙頓時彌漫開來，碎石和鐵軌碎片四濺。
"開火！"趙山河大吼一聲，扣動扳機。"砰！"毛瑟槍的槍聲在夜空中格外刺耳，子彈射向鐵路東側的一名日軍士兵，精準命中其胸口。那名日軍士兵悶哼一聲，倒在鐵軌旁，鮮血迅速染紅身下的枯草。
老兵們也紛紛開槍，槍聲此起彼伏。守在鐵路西側的兩名日軍士兵還未反應過來，就被子彈擊中倒地。河本末守中尉被手榴彈的衝擊波震倒在地，臉上沾滿灰塵和血跡，他掙紮著爬起，手中仍抓著半截炸藥，朝著日軍營房方向聲嘶力竭地大喊："敵襲！敵襲！東北軍來襲擊了！"
陳峰心中一沉——最壞的情況發生了。手榴彈雖然爆炸，但未能完全阻止日軍，河本末守中尉仍然喊出了"東北軍襲擾"的借口。他剛要下令繼續射擊，遠處的日軍營房突然響起急促的軍號聲，緊接著，重機槍的"噠噠噠"聲撕裂夜空，子彈如雨點般向土坡方向掃射而來。
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"不好！日軍的重機槍開火了！快撤！"陳峰大喊著，拉起趙山河向土坡後方撤退。老兵們也急忙跟隨，子彈在他們身邊的地麵上炸開，泥土飛濺。
"陳兄弟，咱們沒能阻止他們！"趙山河一邊奔跑一邊大喊，"你聽，小鬼子的軍號聲，他們肯定要進攻北大營了！"
陳峰心如巨石壓頂，他回頭望向鐵路方向，硝煙尚未散去，河本末守中尉已不見蹤影，隻有三具日軍士兵的屍體躺在鐵軌旁。他明白，曆史的車輪仍在滾滾向前，即使他竭儘全力，也未能阻止柳條湖事件的發生——或許，這就是曆史的慣性，非一人之力所能輕易改變。
就在這時，北大營方向傳來槍聲。不是零星的槍響，而是密集的步槍聲和重機槍聲，夾雜著日軍的喊殺聲。陳峰和趙山河停下腳步，望向北大營方向，隻見營地上空被火光染紅，濃煙滾滾，如一條巨大的黑龍在夜空中張牙舞爪。
"完了...北大營真的被進攻了..."趙山河癱坐在地，手中的毛瑟槍掉落一旁，眼中充滿絕望，"旅部的命令是"不抵抗"，士兵們手中沒有實彈，怎麼跟日軍打？這不是讓他們去送死嗎？"
老兵們也停下腳步，望著北大營方向的火光，個個眼含熱淚。一名老兵拾起地上的大刀，朝著北大營方向嘶吼："兄弟們還在營裡呢！咱們不能就這麼看著！我要回去救他們！"
"對！回去救兄弟們！"另一名老兵附和道，"就算是死，也要跟小鬼子拚了！"
陳峰凝視著這些血性猶存的東北軍士兵，心中五味雜陳。他知道回去就是送死，日軍擁有坦克、重機槍和充足彈藥，而北大營的士兵大多手無寸鐵，根本不是日軍的對手。但他又不能阻止這些老兵——他們是軍人，保護戰友是他們的天職。
"趙連長，你帶老兵們先撤到城外的山地，我去北大營看看。"陳峰突然開口，"我得去確認情況，看看能否救出一些士兵。"
"不行！陳兄弟，你不能去！"趙山河急忙拉住陳峰，"北大營現在肯定已被日軍包圍，你去了就是自投羅網！"
"我必須去。"陳峰眼神堅定，"趙連長，你還記得我跟你說過的話嗎？我來自未來，我知道這場戰爭的結局，知道有多少同胞將死去。我不能眼睜睜看著北大營的士兵們白白犧牲，哪怕能多救一個人，也是值得的。"