陳峰的手指撚動著那褐色的藥粉，粗糙的顆粒感摩擦著指腹，空氣中彌漫著一絲若有若無的、混合著草木和某種難以名狀的苦澀氣息。所有人的目光都聚焦在他身上，如同被無形的手扼住了喉嚨，連傷員的呻吟聲都微弱了下去。那粗糙的雜糧餅子和這罐藥粉，此刻不再是救命的希望，而是燙手的山芋，是敵人獰笑著遞過來的毒蘋果。
吃，還是不吃？
這是一個兩難的選擇，是佐藤英機精心設計的心理陷阱。吃了，可能正中下懷，裡麵若摻了慢性毒藥或者追蹤之物，隊伍將死無葬身之地；不吃，眼睜睜看著弟兄們傷情惡化，在饑餓和痛苦中耗儘最後一絲氣力，隊伍同樣會從內部瓦解，不戰自潰。
那被控製住的“采藥人”老頭，臉上那詭異的笑容愈發明顯，帶著一種看戲般的嘲弄。他篤定陳峰無法拒絕這“雪中送炭”，至少，無法完全拒絕。
陳峰的大腦在百分之一秒內權衡著各種可能性。他猛地將沾著藥粉的手指湊到鼻尖，深深吸了一口氣。除了草藥固有的苦澀，他似乎捕捉到了一絲極其微弱的、類似於硫磺和硝石混合後的刺鼻氣味，但這味道太淡，被濃鬱的草藥味掩蓋，難以確定。
“晚秋，”陳峰沒有回頭，聲音低沉而穩定，“你來看看這藥粉。”
林晚秋立刻走上前，她明白陳峰的意思。她接過那個粗陶罐，也用手指沾了一點，仔細聞了聞，然後又用指尖撚開，湊到眼前仔細觀察。她的西醫知識雖然基礎，但對常見藥物的性狀有一定了解。
“看起來…像是雲南白藥一類的止血消炎藥粉，但又有些不同，”林晚秋秀眉微蹙，語氣帶著不確定，“這裡麵混雜了好幾種草藥的味道，有些我辨認不出。而且…”她頓了頓，壓低聲音，“這顏色似乎過於均勻了，像是…被精心研磨混合過的，不像山裡人自己粗製的藥粉。”
陳峰心中了然。佐藤為了增加這“餌料”的可信度，確實用了真藥，或者說，大部分是真藥。但裡麵是否摻了彆的東西，很難說。問題的關鍵不在於藥粉本身，而在於敵人送藥這個行為背後的目的。
他放下藥粉，又拿起一塊雜糧餅子，用力掰開。餅子很硬，是糙米混合著麩皮甚至可能還有草根壓製成的，看起來沒有任何異常。他掰下一小塊，作勢要放進嘴裡。
“隊長！”趙山河忍不住低吼一聲，想要阻止。
陳峰抬手製止了他，他將那塊餅子並沒有放入口中，而是遞給旁邊一個傷勢較輕，但同樣饑餓的戰士，命令道：“喂給那個采藥人吃。”
那戰士一愣，隨即明白過來，立刻拿著餅子，強行塞向那老頭的嘴。
老頭臉色驟變，拚命掙紮搖頭，緊閉著嘴巴，喉嚨裡發出“嗚嗚”的抗拒聲。這反應，徹底暴露了這糧食有問題！
“看來，這餅子不太合您的胃口啊。”陳峰冷笑一聲，眼神銳利如刀，直刺那老頭，“說吧，佐藤英機讓你來，除了送這些‘好東西’，還想乾什麼？”
老頭見偽裝被徹底撕破，也不再裝模作樣，他停止了掙紮，臉上露出一種混合著恐懼和瘋狂的神色，嘶聲道：“長官…饒命…我也是被逼的…太君…不，鬼子說了，隻要把東西送到…他們就不殺我家裡人…他們還讓我帶句話…”
“什麼話？”陳峰追問，心中那種不祥的預感越來越強烈。
老頭咽了口唾沫，眼神躲閃：“他們說…他們說知道你們缺衣少藥，困在這山裡…隻要…隻要陳隊長你肯帶著隊伍…下山…接受…接受‘改編’…皇軍…鬼子保證優待，既往不咎…還能給官做…要是…要是不答應…”他頓了頓，臉上露出恐懼之色，“他們就…就每隔一個時辰，在溝外…槍斃一個從附近村裡抓來的老百姓…直到…直到你們出來為止…”
此言一出，如同在滾沸的油鍋裡潑進了一瓢冷水，整個野狼溝瞬間炸開了鍋！
“狗日的小鬼子！畜生！”
“拿老百姓逼我們！算什麼本事！”
“隊長！不能出去！出去就是死路一條啊！”
戰士們群情激憤，怒吼聲、咒罵聲響成一片。就連一向沉穩的趙山河，也氣得額頭青筋暴跳，拳頭攥得咯咯作響。
陳峰的心，瞬間沉到了穀底。他最擔心的事情還是發生了。佐藤英機果然沒有單純地使用軍事圍剿，而是祭出了更陰毒、更誅心的手段——利用中國平民作為人質，逼迫他們做出選擇。
出去，是自投羅網，隊伍覆滅，抗日力量受損。
不出去，就要眼睜睜看著無辜的同胞因他們而被屠殺，良心將承受無儘的譴責，士氣將徹底崩潰。
這是陰謀，是赤裸裸的道德綁架和人性拷問！佐藤英機這是在逼他，要麼放棄戰士，要麼放棄平民，無論哪種選擇，都將帶來難以承受的痛苦和後果。
陳峰閉上眼睛，深吸了一口冰冷的空氣。現代軍事思維中，不乏處理人質危機的案例和原則，但在這個時代，在這個敵我力量懸殊、沒有任何談判籌碼的情況下，那些理論和原則顯得如此蒼白無力。他仿佛又回到了現代戰場上，麵對那些被挾持的無辜平民，那種無力感和憤怒再次湧上心頭，幾乎讓他窒息。
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“隊長…”林晚秋走到他身邊，聲音帶著顫抖，她的臉色蒼白，眼中充滿了痛苦和迷茫。她學醫是為了救人，可現在，卻可能要間接導致無辜者死亡。
陳峰猛地睜開眼，眼中所有的猶豫和掙紮都被強行壓下，隻剩下冰封般的冷靜和決絕。他不能亂，他一旦亂了，這支隊伍就真的完了。
“把他也帶下去，分開看管。”陳峰指了指那個老頭，對王鐵錘吩咐道。然後，他轉向激憤的眾人，聲音不高，卻清晰地壓過了所有的嘈雜：
“都安靜！”
溝內瞬間安靜下來，所有目光都再次聚焦在他身上。
“鬼子的目的，就是要我們亂，要我們失去理智！”陳峰的目光掃過一張張或憤怒、或恐懼、或茫然的臉，“他們想用老百姓的命，換我們的命，換我們放下武器！我們能答應嗎？”
“不能！”
“跟他們拚了！”
回應他的是零散卻堅定的吼聲。
“拚？怎麼拚？”陳峰的聲音陡然提高，“我們現在出去，就是往他們的槍口上撞！我們死了，誰還能繼續打鬼子？誰還能為死去的弟兄報仇？誰還能保護更多的老百姓？”
連續的質問，讓激動的戰士們冷靜了一些，但眼中的痛苦和矛盾並未消減。