眾人收拾好工具，準備離開時，林溪又回頭望了眼那片淺水區，眼神裡滿是不舍。
張凡拍了拍她的肩膀：“彆灰心，這山裡還有不少地方能見到朱鹮。”
林溪點點頭，重新舉起相機，鏡頭對準遠方的山林：“對，還有機會！說不定下一個轉角就能見到它們了！”
離開淺水區，眾人沿著蜿蜒的山路往蘆葦蕩深處走去。
腳下的路漸漸變得陡峭，兩旁的植被也愈發茂密，不少叫不出名字的植物伸展著枝葉，幾乎要把路徑掩蓋。
王教授走得最慢，時不時停下腳步，掏出放大鏡仔細觀察葉片的紋路，嘴裡還念念有詞。
“這是紫點杓蘭，國家二級保護植物，沒想到這兒有這麼大一片群落。”
他小心翼翼地撥開周圍的雜草，紫色的花瓣上點綴著深色斑點，像極了一隻隻停在草叢中的紫蝴蝶，“你們看這唇瓣，特化成兜狀，能吸引昆蟲鑽進傳粉，這就是植物的智慧。”
林溪舉著相機蹲在旁邊拍個不停，鏡頭恨不得貼到花瓣上：“太漂亮了！花瓣摸起來絨絨的，像天鵝絨似的。”
“小心點，彆碰傷了。”王教授輕聲提醒，“這種蘭科植物對生長環境要求極高，一點擾動就可能影響它們繁殖。”
往前走了約莫半個時辰，山路忽然轉向一處向陽的山坡。
陽光毫無遮擋地灑在坡麵上，暖烘烘的，坡上長滿了低矮的灌木和草本植物。
王教授剛踏上坡地，腳步猛地頓住，眼睛瞪得溜圓，手裡的放大鏡差點掉在地上。
“這……這是！”他聲音都有些發顫，快步衝到一叢植物前，蹲下身仔細端詳，手指輕輕拂過葉片，像是在觸摸稀世珍寶。
眾人趕緊圍過去，隻見那叢植物高約一米，根莖木質化，灰褐色的樹皮上布滿細密的裂紋，枝條呈灰褐色，葉片呈條形，先端漸尖，上麵深綠色，下麵有兩條白色氣孔帶，在陽光下泛著獨特的光澤，頂端還頂著穗狀的雄球花，看著不算起眼，卻讓王教授激動得滿臉通紅。
“王教授，這是什麼植物啊？”林溪好奇地問，她從沒見過王教授這麼激動的樣子。
“國家一級保護植物，東北紅豆杉！”王教授的聲音裡帶著抑製不住的興奮，“這可是北方特有的珍稀樹種，而且根據之前的科考記錄，咱們這片山區從未有過它的蹤跡，這絕對是新發現！你們看這葉片，排成不規則的二列，基部扭轉，使葉片正麵朝上，這是東北紅豆杉區彆於南方紅豆杉的顯著特征，太典型了！”
張凡蹲在旁邊看了半天，撓了撓頭：“這植物我沒見過，看著跟普通的灌木差不多，咋就是國家一級保護植物了？還是新發現？”
三叔也湊過來端詳著，眉頭皺了又舒：“你彆說，這玩意兒我好像在山頂背陰處見過一兩株，老輩人叫它‘赤柏鬆’，說樹乾裡的汁是紅色的，能治些筋骨疼，具體叫啥名兒，我也說不清。沒想到這兒還有，還是這麼大一棵。”
“它的價值可不是治病這麼簡單。”
王教授站起身，目光裡滿是敬畏，“東北紅豆杉是第四紀冰川遺留下來的古老裸子植物，在地球上已經存在了250萬年，被稱為‘植物活化石’。更重要的是，它的樹皮和枝葉中含有紫杉醇，是治療癌症的重要藥物原料，加上生長緩慢，再生能力差，野生種群早已瀕臨滅絕，被列為國家一級保護植物，比大熊貓還珍貴！”
李教授也蹲下身，用望遠鏡觀察著周圍的環境：“這片向陽坡光照充足，又靠近溪流，濕度適宜，土壤偏酸性，正好符合東北紅豆杉的生長需求。看這叢植株的胸徑，樹齡至少有七八十年了。”
“周圍還有！”林溪忽然指著不遠處，“那邊岩石縫裡有一棵，長得更粗壯！哎，那片灌木叢後麵好像還有一棵！”
眾人順著她指的方向望去，果然在坡地深處的岩石縫隙中發現了一棵，另一棵則藏在灌木叢後，加上眼前這棵，總共三棵東北紅豆杉。
它們在陽光下安靜地生長著，像三位沉默的老者，見證著北方山林的寒來暑往。
“三棵！竟然有三棵！”王教授的聲音因為激動而有些變調，他拿出筆記本快速記錄著，“這可是重大的新發現！之前的植物分布圖譜裡，咱們這一帶根本沒有東北紅豆杉的記錄，這三棵的發現，能把它的分布範圍向南推進不少，太有研究價值了！”
他拿出卷尺，小心翼翼地測量著每一棵植株的高度和胸徑，嘴裡不停地報著數據：“第一株，株高1.2米，胸徑8.5厘米，冠幅1.5米；第二株，株高1.5米，胸徑10厘米，冠幅1.8米；第三株，株高0.9米，胸徑6厘米，冠幅1.2米……三棵樹年齡層次不同，說明這裡可能有自然繁殖的跡象，太難得的發現了！”
他忽然想起什麼，轉頭對張凡和三叔說：“你們以後可得看好了這片坡地，千萬彆讓外人來破壞。這三棵東北紅豆杉太珍貴了，它們生長極其緩慢，一年也就長十幾厘米，一旦遭到砍伐，百年都恢複不過來。”
說說又想起了啥：“不行，回去我就得上報，必須保護好這！”
“放心吧王教授。”張凡鄭重地點點頭，“回去我就跟村裡人說，這片坡地嚴禁任何人進入，誰也不能動這裡的一草一木，特彆是這三棵寶貝樹。”
三叔也在一旁應著：“我回頭帶著家夥事兒來這附近多轉轉，看住了，絕不能讓偷砍樹木的人得逞。老輩人說這山是咱的根，這些寶貝疙瘩，得好好護著。這新發現的三棵樹，更是得當成眼珠子似的疼著。”
王教授這才放下心來，又對著三棵東北紅豆杉分彆拍了幾十張照片，從不同角度記錄下它們的生長狀態，還采集了一點點落在地上的葉片標本，小心翼翼地放進標本盒裡。
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