王審知的命令被不折不扣地執行。天工院試驗田周圍，明哨暗崗林立，巡邏隊日夜不息，進出人員皆需經過林謙麾下人員的嚴格盤查，氣氛肅殺。然而，在這片森嚴的戒備之下，泥土之中孕育的生命力卻頑強地勃發著。
短短數月，那些來自遙遠大陸的種子，已然展現出令人驚歎的適應性。其中一種植株莖稈粗壯，葉片寬大，頂端開始抽出奇特的穗狀花序玉米）；另一種匍匐於地，藤蔓蔓延，開出了紫色或白色的小花紅薯馬鈴薯，暫未確定）；還有一種，植株不高，卻結出了青澀的、燈籠狀的果實番茄辣椒）。雖然還未到收獲之時，但那迥異於傳統稻麥的旺盛長勢，已經讓沈括和天工院的農學家們嘖嘖稱奇，也更加理解了王審知為何將其視為“國之重寶”。
這一日，王審知再次輕車簡從，來到試驗田。看著眼前這片生機勃勃的綠色，他緊繃的臉上終於露出一絲舒緩的笑意。
“沈括，看來它們很適應這裡的水土。”
沈括難掩興奮，指著一株已有人高的玉米道：“大人您看，此物生長極快，不擇地力，耐旱性似乎也極佳！若真能如您所言，其籽粒可食，且產量巨大，實乃曠古未有之祥瑞！”
他又指向那片匍匐的藤蔓：“還有此物，其地下塊莖雖未挖掘，但根據藤蔓長勢判斷，必然碩果累累。若真能果腹，於山地、貧瘠之地推廣，活人無算！”
王審知點點頭，叮囑道：“越是此時，越要小心。收獲之前，任何意外都不能發生。告訴看守的將士，他們的職責，關乎天下蒼生，不容有失。”
“屬下明白！”沈括鄭重應道。
然而，就在王審知巡視試驗田，為作物的長勢感到欣慰的同時，幾條來自北方的“毒蛇”，已然利用混亂的時局和流民潮作為掩護，悄無聲息地潛入了泉州城。
為首者名叫“黑鷂”，是朱溫麾下內衛中的乾練角色，精於刺殺、破壞與滲透。他們化整為零，扮作逃難的工匠、落魄的書生甚至走街串巷的小販，憑借著偽造的身份和足夠的耐心，在魚龍混雜的泉州城內潛伏下來，並通過朱溫早年布下、未被林謙完全清除的暗樁，初步摸清了天工院及試驗田的大致位置和守衛情況。
是夜，一家偏僻客棧的後院柴房內，幾點燭光如豆。
“鷂頭，查清楚了。”一個精悍的漢子低聲道，“那‘仙種’就在天工院後麵那片被重兵圍起來的田裡。守衛極其森嚴，明哨暗卡無數，晝夜有人巡邏，硬闖絕無可能。”
“黑鷂”臉上有一道猙獰的刀疤，在昏暗的光線下更顯凶戾。他冷哼一聲：“硬闖？那是蠢貨乾的事。我們的目標是毀掉那些‘仙種’，不是去送死。”
他頓了頓，眼中閃過狡黠的光：“我觀察了幾天，發現他們每日清晨，會有一隊專門的農夫進去照料那些玩意，午後申時左右換班。守衛雖然盤查嚴格，但對這些每日進出、麵孔熟悉的農夫，警惕性會稍低。而且，他們運送肥料、工具的車輛，也是一個機會……”
“您的意思是……混進去？或者在水源、肥料上動手腳？”另一個手下問道。
“黑鷂”陰冷一笑：“雞蛋不能放在一個籃子裡。雙管齊下！阿鼠，你身手靈活，想辦法混進運送肥料的隊伍，或者買通裡麵的人，將‘蝕根散’下到肥料或灌溉的水源裡！記住，要慢性的，讓那些鬼東西慢慢枯萎，不易察覺！”
“是！”一個瘦小精乾的男子應道。
“山貓，你帶兩個人，負責製造混亂。五日後，在城東碼頭放把火，吸引官府和守軍的注意力。屆時，守衛必然會有短暫的調動，阿鼠趁機行動！”
“明白！”
“記住，”黑鷂目光掃過眾人，帶著森然殺意，“梁王有令，不惜一切代價，毀掉‘仙種’！若事敗，知道該怎麼做！”
“誓死效忠梁王！”幾人低聲應和，身影融入外麵的夜色，如同毒蛇出洞。
幾乎在“黑鷂”等人策劃陰謀的同時，遙遠的馬六甲海峽，戰雲再起。
李尤率領的福建滿者伯夷聯合巡邏艦隊以“靖海號”為旗艦，輔以四艘“海隼”及數艘滿者伯夷戰船），在海峽西端遭遇了一支規模不小的混合艦隊。對方以三艘佛郎機式戰艦疑似從印度果阿調來）為核心，輔以七八艘阿拉伯風格的三角帆快船來自阿曼王國），懸掛著挑戰的旗幟，明顯是阿爾布克爾克組建的封鎖聯盟的先鋒。
“將軍，是佛郎機和阿拉伯人的船！他們堵住了海峽入口！”了望手高聲預警。
李尤站在“靖海號”指揮台上，麵色冷峻。他早已料到佛郎機不會善罷甘休，隻是沒想到對方的反撲來得如此之快，還拉上了阿拉伯人。
“滿者伯夷的友軍怎麼說？”他問副官。
“卡查·馬達殿下派來的將領表示，願與我軍共同進退，扞衛盟約！”
“好！”李尤眼中戰意升騰，“傳令！全軍備戰，搶占上風位！給滿者伯夷友軍發信號，讓他們掩護我側翼，我們要給這些不甘失敗的家夥，再好好上一課！”
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雙方艦隊在海峽狹窄的水域迅速接近。佛郎機戰艦率先開火，炮彈呼嘯著落在聯合艦隊周圍，激起衝天水柱。阿拉伯快船則憑借速度優勢，試圖繞到側翼，用火箭和接舷戰騷擾。
“不要理會雜魚！瞄準佛郎機主力艦！”“靖海號”火力全開，新型長管炮的怒吼再次響徹海峽！相比於“定遠號”，“靖海號”的火力稍遜，但依舊遠超對手。一輪精準的齊射，頓時將一艘衝在最前的佛郎機戰艦打得帆破桅斷，狼狽後退。
滿者伯夷的戰船也勇敢地迎上了阿拉伯快船，用數量優勢和熟悉地形的特點，與敵人糾纏在一起。
海戰激烈而短促。福建艦隊在技術和訓練上的優勢再次顯現，佛郎機阿拉伯聯軍雖然氣勢洶洶，但在“靖海號”的強力打擊和聯合艦隊的默契配合下，並未占到任何便宜，反而損失了一艘戰艦和多艘快船，最終被迫撤出了海峽。
然而，李尤臉上並無太多喜色。他看著退卻的敵艦，對副官沉聲道：“這隻是試探。阿爾布克爾克的主力恐怕還在後麵。傳訊泉州和滿者伯夷王都，馬六甲的麻煩……才剛剛開始。”
泉州，節度使府。
王審知幾乎同時收到了來自馬六甲的戰報和林謙關於發現北方可疑人員潛入的密報。
書房內，燭火搖曳。陳褚、林謙肅立一旁，氣氛凝重。
“西邊動刀兵，北邊放暗箭。咱們這位梁王，還真是片刻不讓我清閒。”王審知放下兩份文書，語氣帶著一絲嘲諷，眼神卻銳利如鷹。“李尤那邊打得不錯，擋住了第一次試探。但阿爾布克爾克此人，不達目的誓不罷休，馬六甲的壓力會越來越大。”
他看向林謙：“至於北邊來的這幾隻老鼠……既然進來了，就彆想再出去。林謙，你的人盯緊了，但要外鬆內緊，不要打草驚蛇。我要看看，他們到底想怎麼玩這把火，最好……能把他們背後的暗樁，一並揪出來！”
“屬下明白，已布下天羅地網。”林謙自信道。
王審知又對陳褚道：“元亮，試驗田的守衛再增加一倍，尤其是夜間。告訴沈括，非常時期，用水用肥，必須經過三道以上檢驗，確保萬無一失。”
“是！”
部署完畢，王審知走到窗前，望著夜空中的繁星。內憂外患，如同逐漸合攏的陰雲。但他心中並無畏懼，隻有一種臨戰前的冷靜與期待。
“驚蟄未至，蟲豸已動。”他輕聲自語，“也好，就讓這場風雨，來得更猛烈些。正好借此機會，將這福建內外，徹底滌蕩一遍！讓所有人都看清楚，誰才是這海疆真正的主人，誰……才配擁有這開啟新天的希望之火！”
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