就在費爾南多厲兵秣馬、意圖以雷霆之勢掌控南洋之際，泉州的行動同樣迅捷如風。王審知的戰略意圖清晰——你打你的，我打我的，既要硬碰硬，更要爭人心。
由陳褚親自率領的“福建南洋友好商貿與技術交流團”在短短十日內便籌備完畢。這支隊伍規模不小，包含三艘大型商船，裝載著琳琅滿目的貨物：除了傳統的絲綢、瓷器、茶葉，更有天工院出品的改良鐵製農具、精巧的水力驅動模型、便攜的“瓦鬆”淨水器樣品，甚至還有幾套精心繪製的、涉及基礎算術和幾何原理的啟蒙圖冊。兩艘經過偽裝、卸下部分重炮但依舊保留強大火力的“海隼”戰艦負責護航。
碼頭邊，王審知親自為陳褚送行。
“元亮，此去南洋，重擔在肩。”王審知握著陳褚的手，目光沉靜而深邃，“展示貨物、結交盟友是其一，更要緊的是傳遞我福建的意誌與理念。讓南洋諸國明白，與我合作，是平等互利，是共同繁榮；與佛郎機為伍，則是引狼入室，終將被敲骨吸髓。”
陳褚鄭重頷首：“大人放心，屬下必不辱使命。定當設法見到那位卡查·馬達王子，陳明利害，共商大計。”
“好！一路順風！”王審知重重拍了拍他的肩膀。
艦隊揚帆起航，帶著福建的期望與智慧，駛向波濤詭譎的南洋。
幾乎在福建使團出發的同時，林謙麾下最得力的密探“夜梟”，已通過隱秘渠道，將一封王審知的親筆信送到了滿者伯夷三王子卡查·馬達的手中。
信中以平等的口吻、懇切的言辭，讚揚了卡查·馬達王子銳意進取的精神，深刻分析了佛郎機人慣用的“先扶持、後控製”的殖民手段，並以舊港“海蛇幫”為例，揭示了其試圖壟斷商路、最終架空本地政權的野心。信中明確表達了福建願與卡查·馬達王子及一切珍視獨立自主的南洋力量結為盟友，共同抵禦外侮，並在貿易、技術乃至必要的安全領域提供支持。
信使還口頭傳達了更具體的信息：一支由福建重臣率領的友好使團已在路上，將帶來王子可能感興趣的禮物；同時，福建強大的水師已做好準備，可在必要時提供威懾，阻止任何外部勢力武力乾涉滿者伯夷內政。
卡查·馬達，這位年輕、英武且對佛郎機擴張抱有高度警惕的王子，在深夜的燭光下反複閱讀著這封來自遙遠東方的信件，心潮澎湃。他深知父王年邁，大哥拉登·韋達懦弱保守，且與佛郎機人過從甚密，若讓其上位，滿者伯夷恐將步古裡、果阿等地的後塵。福建的主動結盟，無異於雪中送炭！
“福建……王審知……”卡查·馬達喃喃自語，眼中閃爍著決斷的光芒，“或許，你們就是打破僵局的關鍵！”他立刻召來自己的心腹將領和謀士，秘密商議，決定抓住這個機會。
然而，風暴比預想中來得更快。
數日後，年邁的滿者伯夷國王在一次議事中突然昏厥，雖經搶救暫時保住性命，但已口不能言，臥床不起。王位繼承問題，瞬間被推到了風口浪尖。
以大王子拉登·韋達為首的一派，在佛郎機使者已秘密抵達王都）和部分守舊貴族的支持下，頻頻活動，製造輿論，聲稱國不可一日無君，要求立刻擁立拉登·韋達監國。
卡查·馬達一派則堅決反對，指責大哥與外人勾結，企圖賣國求榮，主張等待國王病情穩定或由王室會議共同議定。雙方勢力在王都劍拔弩張，衝突一觸即發。
就在滿者伯夷王都暗流洶湧之際，陳褚率領的福建使團船隊，經過近月的航行，終於駛入了爪哇海海域，距離滿者伯夷王都所在的港口已不算遙遠。
這一天，天色陰沉，海麵薄霧彌漫。
“大人！前方發現艦隊！是佛郎機人！”了望手急促的呼喊打破了航行的平靜。
陳褚心中一凜，快步走上甲板，舉起望遠鏡。隻見薄霧之中，一支規模龐大的艦隊正迎麵駛來！核心是兩艘體型堪比“定遠號”的巨艦“海洋號”、“勝利號”），周圍簇擁著“聖若熱號”、“仁慈號”以及四艘體型稍小但看起來迅捷淩厲的護衛艦！正是費爾南多與卡布拉爾彙合後的特混艦隊！
雙方距離在不斷拉近，氣氛瞬間緊繃到了極點。佛郎機艦隊顯然也發現了他們，開始調整隊形，擺出了攻擊姿態。龐大的艦身、林立的炮口，帶來令人窒息的壓迫感。
“大人，怎麼辦？打還是走？”護航的“海隼”艦長緊張地問道，手心裡全是汗。敵我力量懸殊巨大。
陳褚強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。打，是死路一條；掉頭就跑，不僅顏麵儘失，更會暴露此行的目的和己方的怯懦，將極大地打擊潛在盟友卡查·馬達的信心。
電光火石之間，他做出了一個大膽的決定。
“傳令！商船隊保持航向不變，減速！護航戰艦前出，在商船隊前方橫向列隊，炮門……全部打開！”陳褚的聲音出奇地鎮定，“打出我們的旗幟和友好使節的信號旗！沒有我的命令，不許開炮！”
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命令下達，兩艘“海隼”毅然決然地前出，橫亙在龐大的商船隊與強大的佛郎機艦隊之間，側舷炮門轟然洞開，露出了黑洞洞的炮口。雖然數量懸殊，但那決絕的姿態，仿佛在宣告：雖千萬人，吾往矣！
福建的旗幟和表示“友好使節、非作戰意圖”的信號旗在桅杆上升起，在薄霧和海風中獵獵作響。
佛郎機旗艦“海洋號”上，剛剛彙合不久的費爾南多和卡布拉爾也看到了這一幕。
“哼，區區兩艘小船，也敢擋路？”卡布拉爾副司令，一位同樣經驗豐富但更為傲慢的老牌貴族，不屑地冷哼道，“碾碎他們！”
費爾南多卻抬手阻止了他，眯著眼看著對麵那支奇怪的船隊：“等等……卡布拉爾。你看，他們打的是使節旗，而且核心是商船。這恐怕就是福建派往滿者伯夷的所謂‘友好交流團’。現在擊沉他們，固然容易，但會在南洋諸國麵前坐實我們破壞和平、襲擊使節的惡名，反而會把他們更快地推向福建一邊。”
“那怎麼辦？難道就讓他們大搖大擺地過去？”卡布拉爾不滿道。
“當然不。”費爾南多嘴角露出一絲陰冷的笑，“我們靠上去，近距離‘觀摩’一下，給他們施加最大的壓力，讓他們在恐懼中完成這次航行。我要讓滿者伯夷那些人看看，在絕對的力量麵前，福建人的所謂‘友好’，是多麼的蒼白無力！”
龐大的佛郎機艦隊開始緩緩逼近，如同移動的山脈，帶著無形的威壓，最近時，雙方船舷幾乎能隔空喊話。福建水手和使團成員都能清晰地看到對方甲板上水兵嘲弄的眼神和那密密麻麻的炮口。
壓力如山！許多年輕的水手臉色發白，緊緊握著手中的武器。
陳褚卻深吸一口氣，整理了一下衣冠，竟然走到了麵向佛郎機艦隊的船舷邊，麵色平靜，甚至微微頷首示意，仿佛在檢閱一支友軍。
他這出乎意料的鎮定，反而讓一些靠近的佛郎機軍官感到有些錯愕。
雙方艦隊就在這種極近距離、劍拔弩張卻又詭異地保持克製的狀態下，並行了近一個時辰。最終，佛郎機艦隊在費爾南多的命令下，加速超越了他們，向著滿者伯夷王都的方向駛去，留下一片壓抑的尾流。
直到那龐大的陰影消失在視野中，福建船隊上所有人才長長地鬆了一口氣，不少人幾乎虛脫。
“陳……陳長史，您剛才……”護航艦長心有餘悸，對陳褚的鎮定佩服得五體投地。
陳褚擦了擦額角不易察覺的冷汗，苦笑道：“狹路相逢，勇者勝。我們示弱，則萬事皆休；我們強硬，他們反而會疑神疑鬼。費爾南多……他終究還是更在乎南洋的人心向背。”
他望向佛郎機艦隊消失的方向，眉頭緊鎖：“他們搶先一步抵達王都，恐怕……局勢有變！我們必須全速前進！”
費爾南多艦隊抵達滿者伯夷王都港口，其龐大的規模和新銳的戰艦，果然在王都引起了巨大轟動。大王子拉登·韋達欣喜若狂，親自到港口迎接，氣焰頓時囂張了數倍。
而卡查·馬達的府邸內，氣氛則凝重到了極點。
“王子殿下，佛郎機艦隊已到，大哥他……恐怕很快就要動手了！”一名心腹將領焦急地說道。
卡查·馬達緊握著王審知的那封信，指節因用力而發白。他望著窗外陰沉的天空，仿佛下定了決心。
“傳令下去，所有忠於我的部隊，秘密集結，加強戒備！同時，派人去港口等候，一旦福建使團抵達，立刻秘密接應入府！”他眼中閃爍著破釜沉舟的光芒，“是戰是和，是存是亡，就在此一舉了！我相信，父王絕不會願意看到滿者伯夷，變成佛郎機人的傀儡！”
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