夜色如墨，寒意刺骨。王審知蜷縮在簡陋的營帳裡，身下的稻草紮得皮膚生疼。第二章結尾時與劉隊正的爭執仍在腦海中回蕩，那些嘲諷的話語像針一樣刺痛著他的心。他翻來覆去，難以入眠，不僅因為身體的不適，更因為心中那份難以言說的焦慮。
營帳外，寒風呼嘯，夾雜著斷斷續續的咳嗽聲，如同鬼魅的低語，在這死寂的夜晚顯得格外清晰。王審知豎起耳朵，仔細分辨著這些聲音——乾澀的、嘶啞的、帶著痰音的，每一種都讓他心中的不安加深一分。
“咳咳...咳...”又一陣劇烈的咳嗽聲從隔壁營帳傳來，比之前更加急促，更加痛苦，最後竟變成了喘不過氣來的嗆咳。
王審知的心猛地一緊。他披上那件已經磨損的戎衣，悄悄走出營帳。月光如水，慘白地灑在寂靜的營地上，給一切蒙上了一層詭異的銀輝。大多數士兵已經睡去，隻有少數幾個哨兵圍在篝火旁，腦袋一點一點地打著盹。
他朝著咳嗽聲傳來的方向走去，越靠近，那聲音就越發清晰，還夾雜著痛苦的呻吟和夢囈般的胡話。繞過幾個營帳後，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣。
幾個士兵正抬著一副簡陋的擔架匆匆走過，擔架上躺著一個人，麵如死灰，一動不動。他們的目的地是營地邊緣的一片空地，那裡已經搭建了十多個簡陋的帳篷，正是王審知此前建議設立的隔離區。
“這麼快就有人不行了？”王審知心中一沉，快步跟上那幾個士兵。
走近後，一股濃烈的腥臭味撲麵而來，混雜著汗液、膿血和排泄物的氣味，令人作嘔。王審知強忍著胃裡的翻江倒海，注意到那些抬擔架的士兵都用布條蒙住了口鼻，但手法粗糙，顯然起不到什麼防護作用。
“把他抬到最裡麵的帳篷去。”一個負責看守隔離區的士兵指了指方向，聲音悶在布條後麵，“今天已經是第七個了。”
“還有氣嗎？”另一個士兵問道，聲音裡帶著恐懼。
“不知道，反正抬過來的時候就隻剩一口氣了。張醫官說沒救了，讓抬到這裡等死。”
他們粗魯地將擔架上的人扔進帳篷，仿佛在丟棄一件垃圾，然後頭也不回地快步離開，生怕多待一刻就會被瘟疫纏上。
王審知站在原地，胃裡一陣翻騰。他捂住口鼻，強忍著不適，向隔離區內望去。月光下，他看到十幾個帳篷裡都躺著人，有些人在痛苦地呻吟，有些人則一動不動，生死未卜。更令他心驚的是，他甚至看到有帳篷外躺著兩個士兵，似乎是病情太重，連進帳篷的力氣都沒有了，就那麼直接躺在地上，任由夜露打濕全身。
“這就是...古代的瘟疫...”王審知喃喃自語，冷汗順著脊背滑下。前世在曆史書中讀到的那些冷冰冰的數字和描述，此刻變成了眼前活生生的慘劇。他這才真切體會到，在這個沒有抗生素、沒有現代醫療的時代，一場瘟疫意味著什麼。
“誰在那裡？”一個嚴厲的聲音突然響起，打破了夜的寂靜。
王審知嚇了一跳，轉身看到劉隊正帶著幾個士兵走了過來，臉上帶著警惕和不悅的表情。劉隊正腰間挎著橫刀，臉上的傷疤在月光下更顯猙獰。
“王三郎？你怎麼會在這裡？”劉隊正皺起眉頭，語氣不善，“這不是你該來的地方！”
“我...我聽到咳嗽聲，過來看看。”王審知儘量讓自己的聲音聽起來平靜。
“看什麼看？”劉隊正厲聲喝道，“趕緊回自己的營帳去！要是被染上時疫，彆怪我沒提醒你！”他身後的士兵們也麵露懼色，下意識地後退了一步，與王審知保持距離。
王審知深吸一口氣，鼓起勇氣直視劉隊正：“劉隊正，疫情已經很嚴重了，我們不能再坐視不理。我昨天提出的衛生措施，必須馬上實行！否則不出三日，疫情就會蔓延全營！”
劉隊正像是聽到了什麼天大的笑話，哈哈大笑起來，笑聲在寂靜的夜空中顯得格外刺耳：“王三郎，你還真是不死心啊！都什麼時候了，還想著你的那些"衛生措施"？我告訴你，這是癘氣，是老天爺要收這些人，不是你挖幾個茅坑就能解決的！”
“這不是什麼老天爺的旨意！”王審知激動地反駁，“如果我們能保持營地清潔，煮沸飲用水，妥善處理穢物，這些人就不會生病，不會死！這是可以預防的！”
“夠了！”劉隊正臉色一沉，手按在了刀柄上，“我不想再聽你這些妖言惑眾的胡說八道！來人，把他帶回營帳，沒有我的命令，不準他再出來！”
“是！”兩個士兵上前，一左一右架住王審知。
“放開我！你們不能這樣！”王審知掙紮著，但多日來的饑餓和疲憊讓他的反抗顯得無力。
就在這時，一個熟悉的聲音傳來：“住手！”
王審知抬頭一看，隻見兄長王潮正快步走來，臉上帶著焦急的表情。王潮身後跟著幾個親兵，個個麵色凝重。
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“兄長！”王審知像是看到了救星。
劉隊正看到王潮，臉色緩和了一些，但仍然堅持道：“王將軍，這小子半夜在隔離區遊蕩，還胡言亂語，擾亂軍心，我正要把他帶回去嚴加看管。”
“明遠是我弟弟，我相信他不會擾亂軍心。”王潮走到王審知身邊，示意士兵放開他，“他也是關心軍中弟兄，隻是方法有些...特彆。”王潮轉向王審知，眼神複雜，“我告訴過你不要輕舉妄動。”