泉州城外的臨時營地，炊煙稀疏得像老者的胡須，有氣無力地升騰著，很快就被初夏的暖風吹散。王審知捏著剛剛呈報上來的《防疫物資損耗表》，指節因用力而微微發白。自他推行的衛生新法在全軍實施以來，效果顯著，病患數量大幅下降，但一個意想不到的問題浮出水麵——柴火的消耗激增了整整三倍。今日後勤官哭喪著臉來稟報，庫存柴火隻夠維持兩天了。
帳內彌漫著一股壓抑的氣氛。王審知揉了揉太陽穴，目光掃過竹簡上那些刺目的數字。他原本以為解決了糞便處理和隔離問題就成功了大半，卻沒想到最基礎的淨水環節會成為最大的瓶頸。煮沸飲用水——這個在現代社會常識般的做法，在這個時代卻成了極大的負擔。
“參軍，城西又打起來了！”
阿福的聲音像塊石頭般撞開帳門，帶著一股塵土和汗水的味道。這個十七歲的少年是王審知從流民中挑選的勤務兵，機靈能乾，但此刻臉上寫滿了驚慌。
王審知猛地起身，竹簡啪的一聲落在案上：“怎麼回事？”
“弟兄們和鄉民為搶井水動了刀子！已經見紅了！”
王審知心頭一緊，抓起掛在帳邊的佩劍，快步走出營帳。陽光刺眼，他眯了眯眼睛，對阿福道：“帶路！路上細說。”
兩人一前一後疾步走向衝突地點，沿途士兵紛紛讓道。阿福邊小跑邊氣喘籲籲地解釋：“城西就一口甜水井，原本軍民共用相安無事。今早不知從哪裡傳來謠言，說當兵的身上帶瘟，用過井水會傳染。鄉民就不讓咱們的人打水了。”
王審知眉頭緊鎖。這種謠言傳播的速度比他預想的要快得多，看來軍中推行新法早已引起外界注意。
還未到井邊，就聽見一陣喧嘩吵鬨聲。隻見二十餘名士兵與數量相當的鄉民正手持扁擔、鋤頭對峙著，中間幾個老人和孩子在哭喊，渾濁的井水灑了一地，倒映著雙方通紅的眼睛。
“都住手！”王審知厲聲喝止，大步走入人群中央。
士兵們見是他來，稍稍收斂了些，但鄉民們的敵意絲毫未減。
一個絡腮胡漢子從人群中走出，手裡還攥著半截斷裂的扁擔：“當兵的搶我們水井還有理了？昨天就有人喝了生水拉肚子，指不定是你們帶來的瘟氣！”
“放屁！我看是你們不講衛生！”一個年輕士兵立刻反駁，雙方又要爭執起來。
王審知抬手製止了己方士兵，轉向鄉民們，語氣平和卻不容置疑：“這位兄弟如何稱呼？”
那漢子愣了一下，似乎沒料到軍官會如此客氣，遲疑片刻道：“某姓陳，行三。”
“陳三哥，”王審知微微頷首，“你說有人喝了生水拉肚子，可知這井水本就容易滋生細菌——呃，容易滋生穢物？即使沒有我軍駐紮，喝生水也是會得病的。”
陳三怔了怔，顯然沒完全聽懂，但仍固執地說：“往年也沒見這麼嚴重！自你們來了，井水都變渾了！”
王審知心中一動，從懷中掏出用布包裹著的半塊明礬：“陳三哥請看，這東西叫明礬，能讓渾水變清。不如這樣，我軍願與鄉親共用井水，但必須按我的法子淨化後再飲用，如何？”
人群中響起一陣竊竊私語。明礬在當地並不罕見，藥鋪常有出售，但主要用於染色和醫藥，鮮少有人知道它的淨水功效。
王審知當即讓人取來陶罐演示。他親自從井中打上一桶渾濁的水，倒入罐中，投入一小塊明礬，用木棍緩緩攪拌。不多時，水中雜質漸漸沉澱，上層變得清澈見底。
鄉民們看得目瞪口呆，敵意漸漸消散，取而代之的是好奇和驚訝。
“真神了！”一個老丈拄著拐杖上前細看，“這水比平日裡見的還清亮！”
王審知趁熱打鐵：“從今日起，這口井由我軍派人看守，每日定時為軍民供水，一律經過明礬沉澱和煮沸後才能取用。如此可好？”
陳三撓了撓頭，有些不好意思：“若真如此，某無話可說。隻是...這明礬...”
“明礬由我軍提供，”王審知道，“算是為驚擾鄉親賠個不是。”
一場衝突暫時化解，但王審知心中的憂慮並未減輕。返回營地的路上，他吩咐阿福：“去把各隊後勤官叫來，我有事吩咐。”
“參軍，可是為明礬的事？”阿福機靈地問。
王審知點點頭：“我軍中儲備的明礬不多，要供應軍民使用，須得儘快采購。”
然而新的麻煩接踵而至。當晚，負責尋礬的小隊帶回一個驚人消息：他們在泉州城內幾家藥鋪買到的“明礬”竟大多是蘇木染料，導致半個營地的飲用水變成了詭異的胭脂色。
“這...這是中了什麼邪？”一個小兵嚇得跪倒在地，對著粉紅色的水桶連連叩拜，引得眾人又怕又笑。
“笑什麼笑！”老軍醫鄭伯板著臉撥開人群，用銀針測試後皺眉道，“胡鬨！明礬性寒，豈可亂用？若是傷了將士脾胃，誰來打仗？”
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王審知連忙解釋：“鄭伯放心，隻需微量明礬，再經煮沸，毒性自解。我在先前部隊中試行多月，未見有人因此不適。”
鄭伯哼了一聲，花白的胡子微微抖動：“王參軍，不是老夫固執。醫道講究辨證施治，明礬雖能澄清水質，但其性寒涼，長期飲用恐傷陽氣。且...”他壓低聲音，“市麵上假貨橫行，今日是蘇木染，明日若是砒霜呢？”
這話點醒了王審知。他確實沒想到古代市場上也有如此嚴重的假冒偽劣問題。
“鄭伯提醒的是，”王審知誠懇道，“往後采購藥物，還請您老派人同行鑒彆。”