造船廠的工地上，號子聲、鋸木聲、錘打聲交織成一曲充滿力量的樂章，巨大的船體龍骨一日日增高，呈現出融合中西智慧的獨特輪廓。魯震徹底沉浸在了打造“鐵骨鋼魂”的挑戰中，與木匠、阿拉伯工匠爭論、磨合、協作，忙得不亦樂乎。
然而，王審知的思緒並未完全被造船大業占據。他的腦海中，始終縈繞著另一件更具顛覆性、也更危險的事物——火藥。
他深知，在這亂世之中，若要真正站穩腳跟，開拓海洋，乃至應對未來可能來自中原或其他割據勢力的威脅，僅靠改良農具、發展經濟是遠遠不夠的。必須擁有足夠強大的武力，尤其是超越時代的武力。而火藥，正是開啟熱兵器時代大門的第一把鑰匙。
但他來自文科背景，對火藥的具體配方和製作工藝隻有模糊的概念：一硝二磺三木炭。比例如何？如何提純？如何混合？如何應用？一無所知。這一切，都需要從頭摸索，其危險性不言而喻。
他再次將目光投向了格物堂。這一次，他沒有召集鐵匠木匠，而是讓陳褚暗中尋訪一類特殊的人群——煉丹術士。
煉丹術，在這個時代頗具神秘色彩，方士們隱居山林或市井，追求著長生不老的仙丹，卻在過程中積累了大量的化學知識雖然往往被玄學外衣包裹），尤其是對硝石、硫磺等礦物的性質和反應，有著豐富的abeit時常是危險的）實踐經驗。
陳褚對此頗感疑慮：“大人，煉丹術士多為欺世盜名之徒，所言多荒誕不經，恐難堪大用。”
王審知卻道：“虛妄者居多，然其中亦或有真才實學、善於探究之人。我等取其術，去其玄，格其物，究其理。或許能從其中，找到我等所需之物。”
很快，幾位在泉州附近頗有些名氣的煉丹術士被“請”到了格物堂一處新辟出的、遠離人群的偏僻院落。院內配備了簡單的爐灶、陶罐、研磨器具以及王審知能想到的、可能用到的各種原料，包括顏色泛黃的粗硝石、帶有雜質的硫磺塊、以及各種木炭。
王審知沒有透露真實意圖，隻以“招募奇人，探究礦物反應，煉製特殊藥物vaguey指向防疫消毒）”為名，要求他們嘗試將硝、磺、炭以不同比例混合，並用火灼燒，觀察記錄其反應。
術士們麵麵相覷，覺得這位司馬大人的要求古怪至極，不像是求仙問藥，倒像是……玩火？但在豐厚的酬金麵前，他們還是答應一試。
於是，接下來的一段時間，這處偏僻小院裡時常冒出各種顏色的煙霧，散發出刺鼻的氣味，偶爾還傳來小規模的爆鳴聲。大部分實驗都平淡無奇，或者隻是劇烈燃燒，並未達到王審知期望中的“爆炸”效果。術士們按照傳統丹方或是自行搭配，弄出的東西千奇百怪，讓王審知頗為失望，覺得自己可能找錯了方向。
這一日，一位名叫玄陽子的老道士，正在嘗試一種他自創的“伏火礬法”。他將硝石、硫磺與一種特殊的藥材實為某種富含碳素的植物粉末）混合，放入陶罐中，意圖用文火慢慢焙燒，以期得到他想象中的“靈藥”。
然而，他或許是年紀大了有些糊塗，或許是連日煙熏火燎讓他精神不濟，竟錯誤地使用了猛火，且那陶罐底部似乎本就有一道細微的裂痕。
王審知恰好在陳褚的陪同下，前來查看進展，剛走到院門口。
隻聽“嘭！！！”一聲並不算特彆響亮、卻異常沉悶有力的爆響從院內傳來！
緊接著是陶片碎裂濺射的劈啪聲，以及玄陽子驚恐的尖叫和劇烈咳嗽聲。
王審知心中一緊，立刻快步衝入院內。
隻見院內一片狼藉，那個用作丹爐的陶罐已炸得粉碎，黑色的藥粉和陶片濺得到處都是。爐灶被炸塌了小半，火星四濺。玄陽子道袍被熏得烏黑，臉上沾滿灰燼，跌坐在地，捂著耳朵，嚇得魂不附體，渾身哆嗦，嘴裡喃喃念叨：“無量天尊……雷、雷公息怒……貧道並非有意……並非有意啊……”
其他幾個術士也聞聲跑來，看到這般景象，都嚇得麵無人色，紛紛認為是煉製邪物觸怒了天神。
陳褚也是臉色發白，連忙護在王審知身前：“大人小心！此乃不祥之兆！恐是……”
他的話還沒說完，卻被王審知一把輕輕推開。
王審知非但沒有害怕，反而雙眼閃爍著極度興奮和專注的光芒！他絲毫沒有理會嚇癱的玄陽子，而是快步走到爆炸現場，不顧彌漫的硝煙和刺鼻氣味，仔細查看起來。
他看到地上被炸出的淺坑，看到那些飛濺的陶片嵌入木柱的力道，更重要的是，他清晰地看到了那瞬間燃燒爆炸後留下的黑色痕跡和空氣中彌漫的獨特味道！
是它！就是這種力量！雖然還很微弱，很不穩定，但這絕不是普通的燃燒！這是——爆炸！
“成功了……雖然是個意外……”王審知喃喃自語，心臟激動得怦怦直跳。他一直在等待的，就是這樣一個明確的、具有爆炸性效果的信號！
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“大、大人……您沒事吧？”陳褚看著王審知異常的反應，擔憂地問道。
王審知猛地轉過身，臉上非但沒有懼色，反而帶著一種發現寶藏的狂喜，指著那爆炸的痕跡對陳褚道：“陳先生，你看！此非天怒，亦非邪祟！此乃……一種前所未有的力量！一種可堪大用的毀滅之力！”
“毀滅……之力？”陳褚茫然地看著那片狼藉，無法理解。
王審知不再多解釋，他強壓住激動，走到驚魂未定的玄陽子麵前，和顏悅色地將他扶起：“道長受驚了。不必害怕，此非天罰，乃是藥物反應過於劇烈所致。方才你所用的，是何種配方？分量幾何？火候如何？”
玄陽子驚魂未定，哆哆嗦嗦地回憶著，斷斷續續地說出了大概的比例和操作雖然錯誤百出）。王審知認真聽著，結合自己“一硝二磺三木炭”的模糊記憶，心中飛快地計算和修正著。
他立刻下令，將所有煉丹術士集中起來，以玄陽子這次意外為基礎，進行更嚴格、更受控的實驗。他親自規定了硝、磺、炭的初步提純方法如水溶法提純硝石），要求他們必須精確計量比例，並在一處加固的、帶有防護設施的磚石工坊內進行小劑量混合試驗，且必須遠離火源，用牽拉引線的方式遠程點燃。
同時，他嚴令此事必須絕對保密，所有參與人員不得離開院子，一切信息僅限極少數核心人員知曉。
接下來的幾天，偏僻院落裡不時傳來悶響，但規模都控製在極小範圍內。經過反複的、數據化的試驗王審知強調了記錄每次配比和效果的重要性），他們終於初步確定了能產生穩定爆炸效果的大致配比範圍。
這一日，王審知帶著魯震來到了試驗場。魯震是被王審知以“發現一種極猛的燃火之物，或可用於冶煉”為由硬拉來的，一臉不情願。
王審知讓人將一小份確定的最佳配比黑火藥粉末倒在遠處空地的一塊厚木板上，插上引線，然後讓所有人退到掩體後。
“魯師傅，看好了。”王審知示意了一下。
一名工匠用香火點燃引線，然後迅速跑開。
引線“嗤嗤”地燃燒，很快燃儘。
轟！！！
一聲比之前玄陽子那次更清晰、更猛烈的爆炸聲響起！雖然藥量不大，但依然將那塊厚木板炸得木屑紛飛，中心處一片焦黑！
所有人都被這聲響和威力震懾住了，即便早有心理準備的王審知，也感到一陣心悸。
煙塵散去，魯震瞪大了眼睛，張著嘴，臉上的不耐煩早已消失得無影無蹤，取而代之的是一種極度的震驚和難以置信！他一生與火打交道，鍛造時需要掌控火候，但何曾見過如此瞬間爆發、如此具有毀滅性的“火”？
他下意識地走上前去，來到那被炸壞的木板前，蹲下身，用手指撚起一點殘留的黑色粉末，又摸了摸那焦黑的炸點，感受著那殘留的灼熱。他的手指微微顫抖。
許久，他才抬起頭，望向王審知，聲音乾澀而沙啞，仿佛第一次認識這個世界般，喃喃問道：
“大人……此乃……何物？此等……毀滅之力……從何而來？”
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